Он поднимает голову, но вместо того, чтобы спорить, снимает плащ и протягивает его мне.
— Если ты настаиваешь на прогулке, по крайней мере, надень соответствующую одежду.
— На тебе футболка, — говорю я. — Это меньше, чем то, что на мне надето.
Он хихикает.
— Я привык к холоду. Там, откуда я родом, все гораздо хуже. Надень его.
Я хочу поспорить, вернуть его обратно, но, честно говоря, я замерзаю, а он уже заводит свой мотоцикл.
— Будь осторожна, Ари.
Прежде чем я успеваю поблагодарить его или попрощаться, он уезжает. Я смотрю на плащ и затем натягиваю его. Он согрет теплом его тела и пахнет им, мускусным древесным ароматом, который заставляет меня думать о высоких деревьях и ветре. Я нежусь в густой шерсти, которая падает к моим ногам, возвращая тепло в мое тело.
Теперь, когда я не замерзаю до смерти, идти домой намного приятнее. Я погружаюсь в свои мысли, наслаждаясь ощущением снега, хрустящего под моими ногами, когда я иду по знакомой тропинке домой, когда что-то заставляет меня остановиться.
Это не звук. Не совсем. Скорее это ощущение надвигающейся гибели. Кто-то снова преследует меня. Это тот человек из больницы? Я даже не могу заставить себя назвать его тем, кем я его видела. Мне просто нужно успокоиться и вернуться домой. Там я буду в безопасности.
Может быть, это просто мое воображение сыграло со мной злую шутку. Я так давно не спала, что, наверное, у меня начались галлюцинации или что-то в этом роде. Может, ничего и нет.
Но когда я прохожу мимо переулка рядом с моей квартирой, кто-то хватает меня и тянет в тень.
Я пытаюсь закричать, но чья-то рука закрывает мне рот.
— Тебе будет лучше, если ты прекратишь драться.
Я кусаю руку и слышу, как мужчина ругается, но он не отпускает меня. Мои глаза лихорадочно ищут выход, оружие, что-нибудь еще. Но все, что я вижу, — это еще два человека в черном, приближающиеся ко мне. Зимние маски скрывают их лица, и я знаю, что они здесь ради меня.
Один из них вытаскивает иглу.
Почему не пистолет? Я падаю в объятия нападающих и ударяю каблуком ботинка ему в колено. Его хватка ослабевает, и я поворачиваюсь в его руках и поднимаю колено, чтобы коснуться его паха. Он падает навзничь от боли, но это не мешает ему оттащить меня назад.
Я жду, что другие нападут на меня, но они отвлекаются на что-то другое. Нет, на кого-то другого.
Двое в черном отброшены в сторону, как куклы, и я чувствую, как игла вонзается в мою шею, как только мои глаза останавливаются на человеке, который напал на них.
Узнавание приходит, как только мое сознание исчезает.
***
В голове стучит, а во рту такое ощущение, будто кто-то набил его ватными шариками и велел глотать. Я стараюсь дышать ровно и держу глаза закрытыми. Я еще не знаю, где нахожусь, и не хочу, чтобы мои похитители знали, что я не сплю.
Почему я до сих пор жива? Уверена, что это не очень хорошая причина.
Сначала я ничего не слышу, но потом до меня доносятся тихие звуки. Кто-то ходит по комнате рядом со мной. У них тяжелые ботинки, которые не заглушаются ковровым покрытием. Я лежу на чем-то комковатом и сделанном из вельвета. Что-то, что я узнаю.
Я прислушиваюсь внимательнее и слышу его: слабое гудение моего холодильника. Он снова заработал. Я лежу на диване.
Звонит телефон, и мужчина отвечает глубоким, скрипучим британским голосом.
— Я у нее. Она в безопасности.
Пауза.
— Нет, не знаю.
Пауза.
— Их было трое, и моим приоритетом была защита девушки.
Пауза.
— Очень хорошо.
Он замолкает, и я жду несколько мгновений, прежде чем сделать глубокий вдох, как будто только что проснувшись. Затем я пытаюсь открыть глаза.
Самая большая ошибка.
Свет причиняет боль.
Я стону, поднимая руку, чтобы прикрыть лицо.
Свет гаснет, и кто-то подходит ближе ко мне.
— Не двигайся слишком быстро. Ты все еще не пришла в себя после успокоительного, которое в тебя вкололи.
Большие руки держат меня за спину и голову и помогают принять сидячее положение. Когда я, наконец, открываю глаза, то поднимаю взгляд, и вижу человека, который спас меня от нападающих.
Фен.
— Что случилось? — спрашиваю я, потирая голову.
Он протягивает мне стакан воды и садится напротив меня.
— На тебя напали. Я вмешался и привел тебя домой. Действие седативного средства должно скоро пройти. Ты будешь чувствовать себя усталой и не в духе, но будешь в порядке.