Это, вероятно, не сработает. Поэтому я просто посылаю ему безмолвное сообщение, благодаря его за помощь и желая ему добра, где бы он ни был.
Я провожу в гостиной еще час, ожидая, когда, наконец, раздастся звонок в дверь. Я не была уверена, действительно ли вампир постучит или просто волшебным образом появится, как он обычно делает.
Я открываю дверь, и Ашер стоит там, улыбаясь, как будто он только что вышел из журнала GQ.
— Пошли к черту, ладно?
***
Я еще не готова. Нисколько. Но он ведет меня к лимузину, припаркованному перед моей квартирой, и я замираю.
— А мы не можем… ну, не знаю… прогуляться?
Он хмурится, глядя на меня.
— Пешком? Ты думаешь, мы сможем дойти туда, куда идем?
— Ну, я тоже не думаю, что мы сможем добраться туда на лимузине, — говорю я. — Значит, ты везешь меня в какое-то место… человеческое… где мы сможем использовать любую черную магию, которой ты владеешь, чтобы войти в твой мир. Так мы можем хотя бы дойти до твоего человеческого жилища?
— Нет. Входи.
Я вздыхаю и проскальзываю внутрь, прижимая сумку к коленям и неловко усаживаясь на мягкие кожаные сиденья. Я никогда раньше не ездила в лимузине, но Ашер, похоже, к этому привык.
Он предлагает мне бокал шампанского, когда водитель выезжает с парковки, но я отрицательно качаю головой.
— Я в порядке, спасибо.
— Ты выглядишь испуганной. Почему, когда я показываю тебя чудовищам из ночных кошмаров, ты отвечаешь мне дерзостью, но когда я сажаю тебя в машину, ты дрожишь от страха? — Ему нужно всего лишь мгновение, чтобы в его голове зажглась пресловутая лампочка. — Понимаю. Авария. Ты все еще травмирована. Жалость. Ты слишком жестока и умна, чтобы всю жизнь жить под гнетом этого мгновения. Тебе действительно нужно двигаться дальше.
Я Фыркаю:
— Конечно, принц. Я займусь этим прямо сейчас.
Он сердито смотрит на меня, и мы больше не разговариваем всю дорогу. Нам требуется около двадцати минут, чтобы подъехать к большому участку, полному высоких деревьев, которые закрывают небо. Когда мы подъезжаем к замысловатым воротам, выполненным в виде красивого дерева с корнями, водитель опускает стекло, чтобы ввести код в систему безопасности. Ворота открываются, раскалывая дерево пополам, и мы въезжаем внутрь. Именно тогда я вижу дом… вернее, особняк.
— Я не думала, что у нас в Орегоне есть что-то подобное, — говорю я.
— Никто не знает, что он здесь, и нам нравится держать его таким. Это наш дом, когда мы находимся в мире смертных по делам. Это будет твой дом, когда ты приедешь сюда, под охраной, конечно, для твоих ежемесячных визитов. Ты никогда никого сюда не приведешь. Никто не должен об этом знать.
— Вы, ребята, должно быть, живете жизнью вечеринки, — бормочу я.
Он игнорирует меня, когда мы подъезжаем к входной двери.
— А теперь я встречусь со всеми вами? — Я нервничаю от перспективы оказаться в одной комнате с семью демоническими вампирами, одного из которых я должна выбрать себе в пару. Я думаю, что на данный момент — это вполне обоснованный страх.
— Нет, остальные сейчас заняты. Я заберу тебя в наш мир и доставлю в Высокий замок.
Замок?
— На что это похоже? В аду?
— Увидишь очень скоро.
Я все еще крепко сжимаю свою сумку, когда мы входим в особняк, и он дает мне смехотворно быструю экскурсию. Я стараюсь держать все это в голове. Высокие потолки, великолепно отполированная мебель, гобелены и картины, висящие на стенах, огромный камин в гостиной с глубокими диванами и креслами из красной и золотой ткани. Настенный телевизор в другой комнате с динамиками объемного звучания. Кухня — это мечта, снабженная всем, что нужно повару-гурману, чтобы сделать шедевр.
— А вампиры едят?
— Да — говорит он. — Жизнь только на крови — это миф. Нам нужна кровь, но и пища тоже.
По крайней мере, когда меня обратят, мне не придется отказываться от еды. Это хорошая новость.
— А как насчет солнца?
— Мы не можем находиться на человеческом солнце. Он сжигает нас. Но у нашего мира есть свое солнце, которое не причиняет нам вреда.
— Но почему?
— Почему что?
— А почему все это? Кровь. Солнце. Почему наш мир так негостеприимен к вам и в то же время так необходим для вашего выживания?