Я уже собираюсь открыть рот и сказать ему, что я чувствую, когда в столовую врывается молодой человек. Он кланяется, затем протягивает Фэну пергамент, запечатанный воском.
— Мне было велено немедленно доставить это Вам, Ваше Высочество.
— Спасибо, — говорю я посыльному. — Попроси нашего повара принести тебе что-нибудь поесть и попить, прежде чем отправишься в путь.
Он кланяется мне, бормочет слова благодарности и уходит.
Фэн быстро читает письмо, глубоко хмурясь. Закончив, он резко встает и чертыхается.
— Что случилось? — спрашиваю я, тоже вставая. Барон вскакивает на ноги вместе с нами, навострив уши, оскалив зубы, готовый сразиться с тем, что рассердило его хозяина.
— Ты, должно быть, здорово разозлила Леви. Он настаивает, чтобы я привел тебя в Высокий замок сегодня вечером, чтобы ты встретилась с принцами.
— Но это должно было произойти только через неделю. У меня даже платья еще нет.
— Ашер доставил его сегодня днем. Оно в твоей комнате.
— Уже так поздно, — возражаю я. Это кажется неправильным, но я не знаю, почему.
— Мы должны идти. Совет принял такое решение.
— Почему ты никогда не бываешь там, когда они решают что-то обо мне? — спрашиваю я.
— Потому что меня никогда не информируют, пока это не произойдет, — он практически рычит, и я могу сказать, что его характер связан веревкой.
— Тебе это не кажется подозрительным?
— Так и есть. Но ты будешь в безопасности. Леви не посмеет подшутить над тобой в присутствии всех присутствующих.
Я киваю.
— Я пойду, приготовлюсь.
***
Я принимаю душ с водопадом, затем Кара и Джулиан расчесывают и сушат мои волосы и помогают мне одеться. Я ношу ожерелье, которое мне одолжила Кайла, и когда смотрю в зеркало, то должна признать, что выгляжу как принцесса. Я улыбаюсь.
— Благодарю вас, леди.
Они оба присели в реверансе.
Я поворачиваюсь к ним.
— У меня не было возможности поговорить с тобой о рабах, которых я сегодня купила. Я хочу, чтобы с ними хорошо обращались. Пожалуйста, убедитесь, что у них есть удобная работа, которую они любят и находятся под опекой людей, которым вы доверяете.
Джулиан кивает.
— Так и сделаем.
— Я навещу их, когда все это будет сделано.
В качестве последней меры я пристегиваю кинжал к внутренней стороне бедра. На всякий случай.
Я встречаю Фэна внизу, у входа в замок. Он одет лучше, чем я когда-либо видела: в черный жилет с золотыми пуговицами и красную рубашку под ним.
— Ты позаимствовал это у Ашера? — спрашиваю я с дразнящей улыбкой.
Он прищуривается и смотрит на меня.
— Нет. Я знаю, как правильно одеваться для такого случая.
— Ты хорошо выглядишь, — говорю я. — Но я предпочитаю, чтобы ты был в коже
Я подмигиваю ему и поправляю лацкан его пиджака. Наши тела совсем рядом. На этот раз мы не держим в руках мечи; он не учит меня убивать кого-то. На этот раз мы вдвоем, поэтому я прижимаюсь ближе. Он держит мою руку, крепко прижимая ее к своей груди.
— У меня есть кое-что для тебя, — говорит он.
Я отступаю назад, а он достает из кармана маленький кожаный мешочек и протягивает мне. — Я поручил это сделать Кайле.
Когда я открываю мешочек, слезы жгут мне глаза. Внутри лежит кольцо из белого золота с Кристаллом падающей звезды в центре и красивыми узорами корней по бокам. Я надеваю его на средний палец и любуюсь им.
— Спасибо, — шепчу я.
— Не за что. — Он протягивает мне руку, и я кладу свою в его ладонь, пока мы идем через Стоунхилл к лодке, которая доставит нас в Высокий замок.
Я знаю, что это тяжело для него. Тяжело нам обоим. Зачем сближаться с тем, кто бросит тебя меньше чем через месяц?
Но это кольцо — напоминание. Между нами что-то есть. И что бы ни случилось, я всегда буду благодарна Фенрису Вейну.
***
Когда мы прибываем, вместе с Марко и Роко, нас встречают шесть вооруженных охранников. Они сопровождают нас в бальный зал, где полы сверкают золотом, а сводчатый потолок украшают картины войны. Еще больше стражников, одетых в красно-черные доспехи, выстроились вдоль стен и дверей.
— Чьи это люди? — спрашиваю я Фэна, цепляясь за его руку.
— Левиса, — говорит он с рычанием.
Бальный зал пуст, если не считать нас и охранников. Посередине возвышается платформа, высеченная из мрамора. Один из охранников хватает меня за руку.