Я сжимаю кулак. Даже после смерти мой отец благоволит моему брату.
Ашер оглядывается.
— А где сейчас принцесса?
— Она ушла, — рычу я. — Они забрали ее, пока я был без сознания. Я это почувствовал. Это то, что пробудило меня от оцепенения.
— Она — ключ ко всему, — говорит он. — Мы должны найти ее. Сейчас, пока мы не потеряли ее навсегда.
Мой взгляд падает на землю.
— Разве ты не понимаешь? Мы уже потеряли ее. Они расскажут ей правду о том, кто она такая, и она подумает, что мы ее предали. Что я предал ее. И мы будем воевать. С ней, как с их лидером.
Ашер кладет руку мне на плечо.
— Ты ее любишь.
Это не вопрос, поэтому я не утруждаю себя ответом.
— Брат, этого не может быть. Ты был избран Высшим советом, чтобы охранять и защищать ее, потому что отказался быть королем.
Я смотрю вверх, во мне бушует ярость.
— Дело не в том, чтобы быть королем. Речь идет об Арианне и ее жизни.
— Она не уйдет от нас так легко, брат. У нас все еще есть душа ее матери. Она вернется и выберет себе принца. Или ее контракт будет разорван, и душа ее матери проведет вечность в аду.
Мой кулак действует по собственной воле, приземляясь на челюсть Ашера и выбивая его на этот раз. Я оставляю его тело на полу и ухожу.
Пять недель назад я стоял перед моим отцом, королем, держа в руках оба наших Кубка с вином. Нерешительность терзала меня.
В одном Кубке было отравленное вино. И от того, как мой отец ответит на мои вопросы, будет зависеть, какой кубок он получит.
— У тебя никогда не было головы для долгой игры, — сказал он мне в своей обычной покровительственной манере. — Ты просто хочешь воткнуть свой меч в проблему, но некоторые вещи требуют большей деликатности. Еще одна манипуляция.
— Ты говоришь об уничтожении собственного народа, — сказал я, все еще держа бокалы.
Мой отец мерил шагами гостиную и продолжал читать лекцию о великом благе и судьбе этого мира, и о том, что мы никогда не избавимся от проклятия, которое преследует нас, если не пожертвуем несколькими своими собственными.
Когда он попросил вина, я протянул ему кубок, который держал в правой руке.
Я дал ему яд.
Он осушил его, и я ждал, когда он упадет на землю.
Я ожидал, что меня вывернут наизнанку.
Я ожидал увидеть пену во рту.
Но я не ожидал, что его сердце остановится.
Яд не должен был убить его. Это должно было привести его в бессознательное состояние, чтобы он мог быть заключен в тюрьму и допрошен дальше.
Я действовал быстро, обставив комнату так, будто он был один, и ушел, позволив кому-то еще найти его тело.
Его объявили мертвым.
Его похоронили в мавзолее.
И я взял на себя охоту за его убийцей.
Это все время был я.
Но я не уничтожил его тело. И я никогда не понимал, как он умер. Отчет Зеба сказал мне одну вещь. Мой яд не убил его.
Так что же случилось?
Или кто?
Мое запястье горит, вытягивая меня из воспоминаний в настоящее. Я смотрю на свое запястье. Моя метка демона светится ярко-красным.
Арианна зовет меня. Звонит мне.
И я найду ее.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…
Продолжение истории в книге 2 «Полуночная Звезда».