Ударили в гонг - общий сбор. Странно, что такого могло случиться? Бросив приготовление очередного лекарственного порошка, я, как и все, поспешил к главной площади.
А там стояла Лея. Она вернулась в клан, и сейчас стояла под презрительными взглядами, а за ее руку цеплялся мальчик лет пяти. Ее спина была гордо выпрямлена, мечи, раньше красовавшиеся в ножнах за ее плечиками, сейчас были в руках у стража границы клана. Лея… Непокорная красавица, богами избранная быть воином. Уходя, она была прекрасной девушкой. Вернулась же она изящной и соблазнительной молодой женщиной. Бывшая жена вождя, потребовала свободы, глупышка.
- Что ты здесь забыла, падшая женщина? - На крыльцо своего дома вышел Кайар, вождь.
- Я хочу вернуться в клан. - Спокойно ответила Лея.
- С чего ты взяла, что тебе я это позволю? - Жутковатая усмешка могла испугать кого угодно, но не тренированную брюнетку, не уступающую вождю в силе.
- Рядом со мной твой сын, Кайар. - Вздрогнув, я внимательнее всмотрелся в вихрастый затылок мальчишки. - И он, как и мы с тобой, будет воином. Нас с радостью примут в клане Ишер, но я хочу, чтобы мой сын вырос там же, где и я.
У нас в мире по наследству передается не только внешность, но и род деятельности. Боги определяют, какая из профессий родителей лучше подойдет ребенку, и в ночь, когда малышу исполняется пять лет, на правой стороне его шеи появляется знак. У двух воинов, можно сказать с уверенностью, родился воин.
Медленно спустившись по крыльцу, Кайар наотмашь ударил девушку по лицу. Я стиснул зубы - не имею права перечить.
- Мама, это мой папа?
- Да, Дирк. - Сквозь зубы ответила явно мечтающая о поединке Лея. Но она не в том положении, чтобы нарываться. - Этот слабак - твой отец.
У нас всегда женщины были бесправными, но уважаемыми существами. А вождь не в первый раз позволяет себе рукоприкладство по отношению к своей жене.
- Неправда. - Вдруг топнул ножкой будущий воин. - Мой папа не мог ударить мою маму!
- Я поэтому и ушла, Дирк. - Я видел только затылок девушки, но знал, что она зло улыбается. - Кайар очень плохой человек, Дирк.
- Я не признаю щенка. - По толпе пронесся вздох удивления - верх неуважения и наглости с его стороны. - Но он воин, и вы можете остаться. Если никто не возьмет вас в свою семью, мальчик будет жить со мной, а ты станешь лест. - Лест… Общая женщина…
- Я возьму! - Я пробился через ряды людей в первый ряд. - Я возьму и Лею, и мальчика.
Уже потерявшая было надежду брюнетка обернулась. В ее глазах мелькнуло облегчение.
- Хорошо. - Голос вождя был бесстрастен, а глаза полыхали яростью. - Выбирай, Лея. Или ты получаешь сорок ударов плетьми, или ты сама десять раз ударишь щенка.
- Сорок. - Моментально отреагировала девушка.
Расстегнула куртку из драконьей кожи и отдала подошедшему мне. Я взял за руку Дирка и увел его к толпе.
- Что происходит?
- Твой папа мстит твоей маме за то, что она ушла от него. - Громко ответил я, погладив мальчика по голове. - За то, что она духовно сильнее его.
Усмехнувшись, Лея закатала рукава легкой льняной рубашки и подняла руки, позволяя привязать их к специальной перекладине. Поигрывая тяжелой треххвостой плетью, к ней приблизился сам вождь. Мои пальцы впились в жесткую кожу куртки, когда плеть коснулась ровной спины красавицы. Костюмы из дорогущей кожи дракона шьют всем воинам нашего клана, когда они достигают зрелости - двадцати лет. Эта кожа заменяет доспехи, легкая, в ней не холодно и не жарко.
- Стой, Дирк. - Я сел на корточки, прижав к себе рванувшегося мальчика. - Я бы тоже прекратил это, но за вмешательство она получит еще сорок ударов.
Затихнув, невероятно похожий на Лею мальчонка с такими же чернющими волосами и синими-синими глазами доверчиво обнял меня за шею.
- Ты тоже будешь делать маме больно? - Тихо и слишком серьезно для своего возраста вопросил он.
- Никогда. - Мотнув головой, я встал.
Скоро удары кончатся, бедная девушка уже тихо постанывала, кусая губы, когда свистящая плеть разрывала тонкую ткань ее рубашки и бархатистую кожу спины. Я помню запах ее кожи, вкус ее губ… Всего один раз, перед самой свадьбой, Лея позволила мне себя поцеловать. Я украл ее первый поцелуй, но Кайар не узнал. Зато он жутко бесился, еще до этого, когда видел мой взгляд, наполненный любовью к этой нахальной и самую чуточку грубоватой брюнетке. Он стал вождем, когда нам было по шестнадцать лет, а ему - двадцать один. И сразу выбрал себе в жены единственную в клане девушку-воина. А ведь наши с Леей родители были не против нашего союза. Мы росли с ней вместе - ее мама была целительницей, а я - ее единственный ученик. Но и отец Леи занимался со мной по моей же просьбе. Так что я не хиляк.
Аккуратно сворачивая плеть, Кайар отошел, а я уже перерезал веревку. Подхватив приглушенно, сквозь зубы застонавшую девушку на руки, я сразу направился к своему дому. Дирк уцепился за мою рубашку, пришлось замедлить шаг.
Дома я осторожно уложил Лею на топчан для осмотра на живот в комнатке, где я осматривал пациентов. В нее можно было пройти сразу из сеней.
- Дирк. - Я за руку увел мальчика в комнату, где должны жить тяжелобольные. - Посиди здесь, хорошо? Это теперь твоя комната.
- А что ты будешь делать? - Цепкие пальчики ухватили меня за рукав.
- Помогу твоей маме. - Я ободряюще улыбнулся Дирку, взъерошив жестковатые волосы. - Ей же очень больно, ты понимаешь?
Малыш серьезно кивнул, забираясь на кровать, а я вернулся к бледной Лее.
Разрезав ножом все равно иссеченную рубашку, я щедро сыпнул в таз заживляющего и обезболивающего порошка, вылил туда же кувшин нагревшейся за день на солнце воды и хорошенько перемешал. Смочил в растворе тряпку и осторожно принялся стирать кровь с длинных глубоких царапин. Не удержавшись, коснулся губами тонкой шеи.
- Лир…
- Я рад, что ты вернулась, Лея. - Я говорил негромко, не отвлекаясь от работы. - Прости меня, я тогда не решился встать на твою защиту. Прости меня.
- Все нормально, Лир. - Повернув голову, девушка слабо улыбнулась. - Как же ты еще не женился?
- На ком? - Я усмехнулся, прополаскивая тряпку в уже порозовевшей воде. - Они все бледные подобия тебя, душа моя.
- Ты… - Прикрыв глаза, брюнетка продолжила: - Твое отношение ко мне не изменилось?
- Нет, я все так же люблю тебя.
- И я тебя люблю… - Наклонившись, я поцеловал уголок ее губ. - А где Дирк?
- Я выделил ему комнату. Если хочешь, - я отвернулся, - можешь жить с ним.
- Не хочу. - Я достал из шкафа чистую рубашку, правда, мужскую, но это не страшно. - Лир…
- Да, солнышко? - Я подошел к уже севшей девушке, убирая смоляную прядку с бледного личика.
- Я так скучала. - Я не позволил тонким рукам обвить мою шею.
- Я тоже скучал, солнышко. - Я поцеловал ее ладошки. - Но старайся поменьше двигать руками, быстрее спина заживет. И тогда я, наконец, смогу обнять тебя, а ты - меня.
Наклонив голову, я коснулся искусанных в кровь и обветренных губ. Положив ладонь на теплую щеку, я неспешно углублял поцелуй, стягивая остатки рубашки с изящных плеч красавицы. Только моей красавицы.
Во входную дверь постучали. Оставив девушку одеваться, я пошел узнать, кого черти принесли. Оказалось, это страж принес оружие моей уже почти жены.