Подростковые гормоны превращали меня то в любящую сестричку, то в раздражительную стерву. Чаще всего, к сожалению, во второе, тогда как надо было больше их обнимать, зацеловывать их синяки, уступать им выбор канала по телевизору. Они любили меня, обожали, ходили за мной по пятам. Я бы все отдала, лишь бы вернуться в прошлое и провести с ними хотя бы один день.
Я ненавижу былую себя. За эгоистичность, за то, что не ценила свою идеальную жизнь в пригороде. У меня было все, только не ленись протягивать руку, а я этого даже не осознавала.
Глава 20: Джереми Брайант
Восьмилетняя сестра Джереми сидела с ним рядом на скамейке за столиком для пикников и болтала ногами.
– Джереми, а вдруг она вампирша?
– Вампирша?
– Да! Ты же сам говорил, что днем она никогда не выходит. Значит, вампирша. Они выползают из дому только по ночам. – Она усмехнулась, глядя на него снизу вверх из-за рожка мороженого. Ее беззубая улыбка была перепачкана растаявшим шоколадом.
Он задумчиво приподнял брови.
– А что, любопытная мысль. Может, она и правда вампирша.
– Потому что у нее бледная кожа, да? – Она облизала край вафельного рожка и с категоричным видом кивнула. – Точно вампирша.
– Хм. Но она ведь ест. Заказывает большие-пребольшие коробки с едой.
– Значит она…? – Девочка описала вокруг себя широкую окружность и надула щеки.
Джереми рассмеялся.
– Есть ли у нее лишний вес?
Она прыснула, тыльной стороной руки вытирая рот.
– Да. Мама не разрешает мне говорить «толстая». – В ужасе вытаращив глаза, она захлопнула рот ладошкой. – Ой. Не говори ей, что я так сказала.
– У нее нет лишнего веса, Оливия. Скорее она… – Он втянул живот и щеки, усиленно изображая худобу.
Схватившись за бока, она зашлась хохотом и выронила свой размякший рожок на землю. И прокричала, показывая на него пальцем и повизгивая от смеха:
– Тощая!
– Ага, – сказал он, усмехаясь. – Хотя, кто ее знает. Я видел только запястье.
Она вдруг посерьезнела.
– Может, она а-но-ксе-рич-ка.
– Анорексичка? Хм… Об этом я как-то не думал. Эй, а тебе-то откуда известно об анорексии?
Оливия пожала плечами и ссутулилась.
– Не знаю. Мама говорит, у Кэти такое.
Джереми кивнул, сосредоточившись на своем рожке.
– Кэти поправится. Просто сейчас у нее трудный период. Однако ты можешь помочь ей, знаешь?
Она повернулась к нему лицом и прищурила свои смышленые глазки.
– Да?
– Конечно. Ты ведь умеешь быть лучшей младшей сестренкой на свете. Вот и порадуй ее чем-нибудь.
Она обдумала его слова, надув губы и отвернувшись в сторону.
– То есть… ты хочешь, чтобы я была хорошей младшей сестренкой, да?
Почуяв, что в беседе намечается поворот, Джереми усмехнулся.
– Да. А что?
– Вот если бы ты был хорошим младшим братом, то гулял бы с Бетани.
Джереми посмотрел в сторону, куда настойчиво указывал ее палец, и уперся взглядом в длинноногую блондинку с хорошо оснащенной кормой.
– И кто же так говорит? Твоя мама?
Не сводя с него своих огромных глаз, Оливия быстро кивнула.
— Ага. Мама говорит, нам надо найти для тебя подружку. – Она заговорщицки понизила голос. – Не вампиршу.
Он засмеялся было, но под ее строгим взглядом заставил себя перестать.
– Спасибо за заботу, конечно, но Бетани мне не подходит.
Она фыркнула, и в ее тоне зазвучали авторитетные нотки.
– Мама говорит, Бетани всем подходит.
Он опять нашел взглядом блондинку, которая вышагивала по улице в коротеньких шортиках, облегающей майке и с тонной мейкапа на лице.
– Забудь о Бетани. Ни за какие коврижки.
Девочка насупилась, но ее мысли быстро приняли новое направление, и она, просияв, спросила:
– Можно мне еще мороженое?
Он рассмеялся.
– Нет. Но можешь доесть мое. Держи.
Он вручил ей кончик вафельного рожка и оглянулся на задний двор своей сестры.
– Я подумываю что-нибудь подарить ей, той девушке.
Ее лицо просветлело.
– Например, шарик?
– Или цветы.
Она слегка нахмурилась.
– Разве вампирши любят цветы?
– Вряд ли она вампирша. По-моему, она попросту одинока.
– Будь осторожен, Джерми. Не дай ей высосать твою кровь.
Глава 21: ПосланецНебес
Мужчины – безудержные хвастуны. Они платят за то, чтобы я с ними общалась, но несмотря на гарантированную «симпатию» с моей стороны, все равно испытывают потребность передо мной хвастаться. Ричард из таких. Он сенатор. Лично меня его должность нисколько не впечатляет, однако он сам – и это очевидно – охренеть как ею гордится. Он поведал мне о том, кто он такой, во время второго сеанса, приглушенным шепотом, как будто в его пустом доме или в моей одинокой квартире нас мог кто-то подслушать, а после напоминал о том и в третий, и в четвертый, и в пятый раз – на случай, если я забыла, или до меня не дошло.
Для сенатора Ричард непроходимо туп. Он сидит на сайте, где нужно вводить номер кредитки и который отслеживает его IP, да еще половину времени светит лицом в камеру – когда она не направлена на его вялый ленивый член. Я-то не из этих, у меня нет ни малейшего желания записывать наши чаты и продавать его фотографии тем, кто назначит бóльшую цену, но не все девушки такие, как я. Я так ему и сказала. Что следует быть осмотрительней – заходить только через мой персональный сайт и не упоминать свою должность на камеру. Но я знаю: мой совет как вошел в одно его волосатое ухо, так из другого и вышел.
У Ричарда нет каких-то особенных сексуальных заскоков или тайных фетишей. Я думаю, он чатится со мной, чтобы потешить свое эго. Из желания пощекотать себе нервы. Из потребности поиметь все, что он только захочет – например, побыть объектом поклонения обнаженной молодой девушки. Это лишь вопрос времени, когда вскроется, что его твердая позиция относительно морали – обман.
Но сделаю это не я. Убийца: да. Стукачка: нет.
Глава 22: Джереми Брайант
Когда в 4:59 утра зазвонил телефон, Джереми лежал в постели, белое покрывало сбилось к ногам, тело растянулось поперек матраса. В комнате было темно, телевизор он выключил, когда засыпал. Пошарив среди вещей рядом с собой, Джереми нащупал телефон.
– Да.
– И зачем только тебе это нужно, Джей, не понимаю, – прогремел из трубки голос его босса. Джереми сел и, пытаясь проснуться, пробежался ладонью по волосам.
– Для нее что-то пришло?
– Угу. Ерунда, и говорить не о чем. Маленький пакет. Может, отдашь его Марку? Или давай я повешу его на тебя на завтра.
– Нет. Я же тебе говорил… я справлюсь.
Его собеседник понизил голос.
– Ты представляешь, какие нам грозят неприятности, если начальство узнает, что ты занимаешься доставкой в нерабочее время?
– Знаю, знаю. Я твой должник.
– Ты мой должник уже три года. У тебя выходной, отдыхай. Завтра доставишь. А задержку, если кто спросит, я свалю на Атланту.
Джереми покачал головой.
– Нет. Сегодня первое. Ей нужна эта посылка. Я подъеду около одиннадцати и заберу.