Мы хорошо изучили список Ли обо всех отдаленно известных личностях, с которыми он когда-либо сталкивался, и ему еще предстоит осознать, что остальные из нас отключились.
“Он счастлив сам себя развлечь”, - шепчет мне Джек. “Но мне все еще интересно послушать о тебе”.
Мне совершенно не удается скрыть румянец, заливающий мои щеки, когда он говорит это. То, как его губы растягиваются в легчайшей улыбке. Ему даже не нужно пытаться, и я теряю всякий контроль над своими высшими функциями. Привлекательные мужчины хуже всего.
-Вы все учитесь в Пембридже? Это первое, что приходит на ум в моей жалкой попытке поддержать разговор.
“Нет, это просто Ли. Я учусь третий год в школе Святого Иосифа. Джейми учится на последнем курсе Имперского колледжа Лондона вместе с другими аристократами и будущими премьер-министрами ”.
“Настоящий вопрос в том ...” Ли присоединяется к разговору, перегибаясь через стойку, чтобы опереться обоими локтями. - Эбби останется здесь или сбежит обратно в Штаты?
-Что, ты не остаешься? Джейми морщит лоб. “Почему?”
Ли драматично вздыхает и отвечает за меня. “Дорогой папочка был под впечатлением, что она будет жить с другими женщинами. Но о чудо...”
Джейми пожимает плечами. - Папа на другом берегу пруда, не так ли?
Я киваю. “Ну, да”.
Еще одно пожатие плечами. - Так соври.
“Это довольно большая ложь”. Я никогда не лгал своему отцу. Ни о чем реальном.
“Тебе нужно избегать этой темы всего месяц или два?” Указывает Джек. “К тому времени ты сможешь рассказать ему, и будет слишком поздно бросать школу, верно?”
“Ты не знаешь моего отца. Он патологически защищает”.
С другой стороны, я начинаю чувствовать себя здесь комфортно. Ребята приняли меня радушно, как будто я уже часть дома. Здесь нет той неловкой высокопарности, которая, как я опасался, могла возникнуть в результате этого огромного недопонимания.
Кроме того, я месяцами с нетерпением ждал этой возможности. Возможность познакомиться с Лондоном, его историей и архитектурой. Доступ к библиотеке мирового класса в Пембридже. И, самое главное, шанс существовать вне постоянного пристального взгляда моего отца. Я знаю, что у него добрые намерения, но в его тени может быть душно.
Здесь, даже под унылым небом позднего английского лета, есть дневной свет.
Поэтому, когда ребята осторожно подталкивают меня к ответу, я задерживаю дыхание и готовлюсь к последствиям.
-Хорошо. Я останусь.
Лицо Ли сияет. “ Да! Я так взволнован, что...
Он резко останавливается, когда торопливые шаги с грохотом спускаются по лестнице и несутся через фойе, сопровождаемые размытыми цветными пятнами. После того, как входная дверь захлопывается за уходящим пятном, мы смотрим на Джейми, который просто еще раз пожимает плечами.
“Огромные мыши”.
3
TСОЛНЦЕ ЕДВА ВЫГЛЯДЫВАЕТ ИЗ-ЗА ДЕРЕВЬЕВ В Нью-ЭШВИЛЛЕ, КОГДА я пишу отцу после завтрака, но он все равно отвечает сразу.
Папа: Держись крепче. Я буду звонить тебе по видео.
Я не уверен, насколько хорошо смогу противостоять лжи лицом к лицу, поэтому уклоняюсь.
Я: По колено погружен в распаковку. Просто хотел проверить, все ли у меня в порядке.
Папа: Полет прошел нормально? Как дом?
Красиво, как на фотографиях? У тебя ведь есть своя комната, верно?
С момента нашего последнего разговора прошло несколько часов, и он довел себя до исступления. Как обычно.
Я: Да, все хорошо.
Папа: Как новые соседки по комнате? Милые девочки?
Я ненавижу это. От осознания того, что я собираюсь сделать, у меня внутри все сжимается.
Я: Да, отлично. Мы все завтракали этим утром. Думаю, мне здесь понравится.
Не самый приятный момент для меня. Ложь бросает тень на то, что в остальном является экстраординарной возможностью, шансом для меня расширить свой кругозор и продолжить свое образование.
Но знание правды сейчас только усугубило бы его и без того обострившееся состояние тревоги разлуки. Хотя и на несколько недель. Месяц или два. К тому времени он привыкнет, смирится с пустым гнездом. Тогда я скажу ему. В этот момент, я уверен, он поймет, почему мне пришлось подтасовать несколько фактов.
Папа: Ну, мне это не слишком нравится. Считаю дни до твоего возвращения домой.
Он такой мягкотелый.
Я: Рождество наступит раньше, чем ты успеешь оглянуться. Не наряжай елку без меня.
Папа: Договорились. Позвони мне позже. В любое время. Никогда не поздно и не рано.