Мне вдруг приходит в голову кое-что. “ А что делает лорд? - Выпаливаю я.
-Прошу прощения?
-По работе, я имею в виду. Я знаю, что отец Бена управляет поместьем и все такое, но в чем именно заключается работа Бена? Чем он занимается?”
“Немного” - это невнятный ответ.
-Что? Я удивленно оглядываюсь.
-Я сказала “Так много”, - повторяет Софи с натянутой слабой улыбкой.
Я называю это чушью собачьей. На самом деле она сказала немного. И эта нотка презрения тоже не осталась незамеченной. Мне кажется, кому-то не нравится их босс.
“Лорд Талли управляет некоммерческой организацией”, - объясняет она, забирая коробку из моих рук, чтобы поставить ее на свой стол. - А также входит в правление двух фондов.
“Оу. Ладно. Звучит многовато. Я указываю на коробку. “Пожалуйста, поблагодари его еще раз за то, что он позволил мне покопаться во всем этом. Это так помогло”.
“Ты приблизился к разгадке своей тайны? Бенджамин посвятил меня в сагу о Джозефине”.
“Нет. Тупик. Все, что я знаю, это то, что она была горничной, которая, вероятно, была вовлечена в любовный треугольник с двумя братьями Талли. Я понятия не имею, что с ней случилось. Я смотрю с надеждой. “ Бен снова путешествует, верно? Когда мы разговаривали в последний раз, он упомянул, что в тайнике в их доме на Ибице могут быть еще документы.
При упоминании Бена выражение ее лица снова становится жестче. - Я уверена, он свяжется с нами, если обнаружит что-нибудь еще полезное.
Я тереблю ремешок своей сумки. “ Ладно, отлично. В любом случае. Мне пора.
-Да. Боюсь, мне тоже пора.
Мы выходим из ее кабинета и направляемся обратно к лестнице. Снова неловко, и я ловлю себя на том, что веду страшную светскую беседу, чтобы заполнить неприятную пустоту.
-Какие-нибудь большие планы на отпуск?
Софи бросает на меня короткий взгляд, прежде чем продолжить спуск. - Я, как обычно, проведу Рождество с отцом.
-О, я тоже. Я неуверенно улыбаюсь. “По сути, он моя единственная семья”.
При этих словах ее лицо смягчается. - Я в похожей ситуации.
-Твой отец живет в городе?
-Нет. Он в доме престарелых в тридцати минутах езды к югу.
“О. Прошу прощения. Он болен?”
“Болезнь Альцгеймера в ранней стадии”. Печаль искажает черты ее лица. “Ему пятьдесят три. Симптомы начались, когда ему было под сорок. Ее голос слегка дрогнул. “Он так сильно постарел за последние пять лет. Сейчас его почти не узнать”.
-Мне жаль, ” повторяю я, мое сердце разрывается от боли, которую я вижу в ее глазах. “Должно быть, это действительно трудно для тебя”.
Мы спускаемся с лестницы и входим в просторный вестибюль.
“Это не самые приятные обстоятельства”, - признает она. “Но я благодарна, что о нем хорошо заботятся. Учреждение, в котором он находится, лучшее во всей стране”.
-Полагаю, в бесплатном медицинском обслуживании есть свои плюсы.
Она иронично смеется. “О, дорогой. Наша система здравоохранения хороша, но не настолько. Я плачу за частную помощь из своего кармана. Это значительная сумма, но, как и в случае с вами, мой отец - моя единственная семья. Я отказываюсь отдавать его в государственное учреждение ”.
Я не виню ее. Я бы тоже хотела только лучшего для своего отца.
-Мне очень жаль, - говорю я, кажется, в сотый раз. - Я не хотел поднимать такую щекотливую тему.
-Ты не знал.
У двери мы снова колеблемся. По правде говоря, она мне нравится. Она элегантная, интересная и явно очень умная. Та женщина, с которой я хотел бы подружиться.
Поэтому я чувствую себя обязанным сказать: “Насчет мяча...”
Губы Софи хмурятся. - И что из этого?
“Я знаю, что ты, должно быть, думаешь обо мне. Я имею в виду, ты застал меня и своего босса в, гм, компрометирующем положении. Но вы должны знать, я был благодарен за то, что меня прервали. В тот вечер я выпил много шампанского. В то время мне казалось хорошей идеей позволить лорду поцеловать меня на королевском балу, но я рада, что этого не произошло ”.
Скептицизм мелькает на ее лице. - Правда?
“Да”, - говорю я честно. “Я была захвачена моментом. Но Бен меня интересует не в этом смысле. Кроме того, у меня и так полно дел с моим собственным любовным треугольником.
-Это правда? Мне кажется, я вижу искорку юмора в ее глазах.
-Да. ” Стону я. “ Но это история для другого раза. Я опаздываю на занятия”.