-Ну, не напрягайся. Он смеется, заметив мой дискомфорт. “ В следующий раз сводишь меня куда-нибудь подороже. Он размашисто подписывает чек, затем подмигивает мне. “ Кстати, о приеме. Завтра вечером группа моего друга играет в пабе. Ты идешь”.
-Они хоть какие-нибудь хорошие?
Я говорю это в шутку, но Ли обдумывает вопрос, прежде чем печально пожать плечами. “Нет, не совсем. Но там будет моя сестра”. При этом выражение его лица проясняется. “Вы двое должны встретиться. Я просто знаю, что вы полюбите друг друга”.
5
TСЛЕДУЮЩИМ ВЕЧЕРОМ НАША НЕКОГДА МНОГООБЕЩАЮЩАЯ ДРУЖБА близка к развалу. Ли попеременно вздыхает от отвращения и стонет от нетерпения, пока осматривает мой гардероб, половина которого все еще покоится в чемоданах. Моя комната ломится от коробок, которые прибыли из Нэшвилла сегодня днем. Я едва начал их открывать, как пришло время готовиться к выступлению его друга.
“Детка, ты знаешь, что это шелк?” Он достает синюю блузку в крестьянском стиле из одного из моих помятых упаковочных кубиков. “Ты так не обращаешься с хорошими тканями”. Затем он находит одну из моих любимых веганских кожаных курток, которую я собиралась надеть сегодня вечером. “Это, с другой стороны...”
Он держит его за лацкан, зажав на расстоянии двух пальцев, и морщит нос, как будто обнаружил, что предмет одежды застрял брюхом кверху в ливневой канализации.
“Эти нашивки ироничны?”
-Мне нравится этот жакет, ” протестую я. Ладно, может быть, это немного производное и устаревшее, но я все равно люблю его.
Ли проносит его через комнату и бросает в пустую картонную коробку. “Мы назовем это возможно кучкой”.
У меня такое чувство, что завтра в это же время коробка будет стоять на обочине.
Его пассивно-агрессивный подход к индивидуальному стилю продолжается, пока я примеряю разные варианты подобранных нарядов. Каждая из них вызывает лишь легкие вариации разочарованных гримас, пока я не оказываюсь в лифчике и нижнем белье посреди груды военных преступлений высотой по колено, которые Ли, по-видимому, считает личными оскорблениями на свой вкус.
Есть один пакет, который он еще не открыл, поэтому он рвет его с разочарованным вздохом. Я бросаю второй взгляд на одежду, все еще висящую в моем шкафу, когда он ахает.
“Что это?” Ли сжимает в двух кулаках комки ткани.
Встревоженный, я отвечаю: “Одежда?”
Он лучезарно улыбается мне. - Наконец-то!
Он достает из сумки черную футболку с рисунком, длинный кардиган и темно-серые обрезанные брюки. В основном это то, что я надеваю, чтобы покататься на лошади или заняться домашними делами. Затем он хватает горсть ожерелий с моего комода и бросает их в наряд вместе с парой пинеток, собранных на моей кровати. Облегчение, захлестывающее его, заметно усиливается.
“Одежда”, - радостно заявляет он.
Его телефон жужжит на моем прикроватном столике. Когда он подходит, чтобы прочитать сообщение, я замечаю загадочную улыбку на его губах.
“Кто это?” Я спрашиваю, потому что я любопытный.
-Джордж. Новый друг.
-Особенный друг?
Его улыбка становится шире. - Может быть.
-Он придет на шоу?
Ли смеется надо мной и качает головой. “Не такой друг”.
-А. Понятно.
-Но мы встретимся после шоу.
- УЕсть фотография?
Ли подзывает меня и открывает Grindr, чтобы показать профиль своего нового друга. Я наклоняюсь, чтобы лучше рассмотреть. Джордж красив, за исключением одного вопиющего уродства.
-Что это у копа с усами? В ужасе спрашиваю я.
“О, детка, я знаю”, - ворчит он. Ли проводит пальцем по нижней половине лица Джорджа. “Но видишь? Идеально”.
Я смеюсь. - Может, тебе удастся отговорить его от этого.
“Если все пойдет действительно хорошо, я сбрею эту штуку, как только он уснет”.
“Ли, приятель!”
Джек внезапно врывается в мою комнату, когда я все еще стою в одном лифчике и нижнем белье. Мои руки взлетают вверх, чтобы побороться за то, чем прикрыть больше.
“У тебя есть ибупрофен? У меня болит голова, пульсирует за левым глазом. Что с этим? Это сводит меня с ума”.
Я поворачиваюсь боком в надежде, что смогу стать невидимой для него. Как замаскированная добыча в лесу. За исключением того, что в свете фар я больше похожа на бледного веснушчатого оленя. Наши взгляды встречаются в зеркале на моем комоде. Он быстро отводит взгляд, понимая, что я одета не совсем для компании. Однако они возвращаются. Только на секунду. Что-то мелькает на его лице, чего я не могу понять. Затем это исчезает.
“Надень что-нибудь, а?” Джек говорит с невозмутимой усмешкой. “Это семейное заведение”.