-Что, серьезно? - недоверчиво спрашиваю я.
“Такова история”, - подтверждает Джейми. “Он плыл на восток в течение трех часов на спасательном круге, который команда бросила ему после того, как муж приказал им отвязать его от лодки”.
“Вау. Это ужасно, но в то же время в некотором роде гангстер”.
Сворачивая за поворот, мы видим вывеску о продаже недвижимости.
“Я не могу себе представить, как здесь выглядит гаражная распродажа”, - замечаю я. “Чье это поместье?”
“Талли”, - добавляет Ли с серьезностью в голосе. “Немногие пали еще ниже”.
-Что это значит?
“Было время, когда они были довольно дружны с королевской семьей, но с годами они впали в немилость короны. Эти бедняги Талли большую часть десятилетия находились в замедленном свободном падении.
“Проблемы с деньгами?” Наверное. Когда богатые люди позволяют незнакомым людям распоряжаться тем, чем они владеют в жизни, это обычно означает одно.
“В этом-то и дело”, - говорит Джейми. “Возможно, это скорее симптом, чем болезнь. Весь этот клан кишит паршивыми овцами. Наркоманы, прелюбодеи”.
“Это кажется не таким уж плохим”. В конце концов, есть грехи и похуже.
“Для простолюдинов - нет. Даже наедине это не так уж необычно. Однако британская аристократия выставляет напоказ свои скелеты на публике? Нет большей оплошности. Дамба, так сказать, прорвалась, когда брата герцога арестовали с передозировкой проститутки в его "Бентли" за воротами Кенсингтона. После этого у дворца не было другого выбора, кроме как дезавуировать их всех”.
-Фу ты.
Ли бросает на меня взгляд через плечо. - Действительно, ого.
“Отлучение от церкви не помешало им называть имена так, словно они празднуют Рождество в Сандрингеме”, - насмешливо говорит Джейми. “Послушать их, так все это простое недоразумение, которое прояснится со дня на день. Не обращайте внимания на серию неудачных инвестиций и расследований мошенничества, которые привели их практически в запустение. Я удивлен, что они так долго сохраняли поместье.
“Ну, теперь мы должны взглянуть”, - говорю я, наклоняясь вперед, чтобы просунуть голову между их сиденьями. “Мы можем сходить на распродажу недвижимости? Всего на несколько минут?”
-Да, можно нам, дорогая? Ли хлопает ресницами.
-Правильно. Подожди. Джейми резко разворачивается. - Если вы оба пообещаете вести себя прилично.
Ли быстро съязвил в ответ. “Я бы и не мечтал об этом”.
8
ДжейЭМИ ПАРКУЕТ СВОЙ JAGUAR РЯДОМ С БиЭНТЛИ И ПОТРЕПАННЫМ фольксвагеном-купе на посыпанной гравием автостоянке перед особняком. Это поразительное место. Четыре этажа изысканной оригинальной архитектуры, окруженные зелеными лужайками. Пруд на восточной стороне окружен ивами, окунающими свои ветви в тихую воду.
-Ты серьезно? Я бормочу это восклицание про себя, хотя Ли слышит меня и посмеивается.
-Плечи расправь, подбородок высоко. Веди себя так, словно ты принадлежишь этому миру.
“Люди действительно так живут”, - говорю я в продолжающемся изумлении. Я видел эти места в фильмах, но вживую они гораздо более продуманны и впечатляют.
-Все в порядке, - пренебрежительно говорит Джейми.
Молодая женщина в синем брючном костюме подходит с ослепительной белозубой улыбкой, чтобы вручить каждому из нас список товаров, выставленных на продажу. Она сопровождает нас по западной стороне главного дома, через сад, вымощенный камнем у реки, пока мы не оказываемся во внутреннем дворике, выложенном кирпичом, где на столах выставлены серебряные сервизы, украшения, книги, картины и различные собранные вещи одной из некогда великих семей Великобритании.
Это немного угнетает.
Все равно что ковыряться в трупе.
Джейми невозмутим. Он сразу же учуял запах симпатичной брюнетки, восхищающейся вазами и подсвечниками. Через несколько секунд она уже накручивает волосы на палец и опирается на одно бедро. Невероятно.
Как и большую часть утра, Ли склонил голову над телефоном.
-Джордж? - Спрашиваю я, пока мы рассматриваем столик с резными нефритовыми подсвечниками.
Ли рассеянно кивает.
-Он сбрил эти ужасные усы?
-Что? О, нет, милая, это что-то новенькое.
-Что нового?
“Новый Джордж”.
-Что случилось с Усатым Джорджем?
“Слишком облегающий”. Ли снимает с вешалки модный шелковый халат в стиле кимоно, обернутый пластиком. Затем он видит ценник и бросает его, как будто тот пытался его укусить. “Новый Джордж более хладнокровный. Парень, который плывет по течению”.
Я качаю головой. - Клянусь, в Англии всех зовут Джордж.
Мы переходим к другому столику. Большая часть товара поступает на странное пересечение английского кантри семнадцатого века и наркоторговца из Майами восьмидесятых. Затем я замечаю энциклопедию деревьев Франции в твердом переплете и решаю, что нет смысла тратить материал впустую. Мне нужно обдумать свой исследовательский проект, и это поместье могло бы послужить источником вдохновения.