Ее взгляд вопросительно задерживается на Нейте, когда он отходит, чтобы посмотреть на картины. По общему признанию, он выделяется в таком месте, как это, одетый в кожаную куртку поверх простой футболки и поношенных джинсов.
“Меня зовут Эбби Блай”, - говорю я ей. “Я студент в Лондоне, и я подумал, могу ли я спросить вас о картине Франклина Дайса. Насколько я понимаю, он из Рая”.
-Да, конечно. Ее лицо светлеет, создавая впечатление, что она принимает не так уж много посетителей. “У нас здесь выставлено несколько его работ. Я рад помочь, если смогу”.
Я достаю фотографию картины из своего телефона, чтобы показать ей. Марджори сдвигает очки с макушки на переносицу, затем подносит телефон поближе, чтобы получше рассмотреть.
-Все, что вы могли бы мне рассказать, было бы полезно, - с надеждой говорю я.
“Не видя самой картины...” Она продолжает рассматривать изображение. “Да, я бы сказал, что цвет и композиция соответствуют портрету Дайса. Пойдем.”
Она ведет меня в комнату справа. На ближней стене - несколько портретов дам в платьях послевоенного образца и мужчин в официальной военной форме.
“Это все Дайс. Давай посмотрим ...” Она мгновение изучает их, затем снова смотрит на фотографию. “Обоснованное предположение было бы между 1946 и 1952 годами. Молодая знатная женщина не носила таких волос намного позже”.
-Есть какие-нибудь идеи, кто бы это мог быть? Я пытаюсь умерить свое волнение.
Марджори хмурит брови и приближает лицо. “Извините, нет. Могу я спросить, где вы это нашли? Если это Дайс, то я об этом не знаю”.
“Я купил картину на распродаже недвижимости. Она принадлежала семье Талли в Суррее”.
“Да, это кажется правильным”. Она жестом приглашает меня следовать за ней в еще одну маленькую комнату с портретами. “Эти двое - Талли. Подарены музею после их смерти. Довоенные.”
Мой взгляд жадно скользит по картинам. Это двоюродные бабушка и дядя трех братьев. Двоюродные бабушка и дядя герцога и герцогини по отцовской линии.
“На самом деле написаны незадолго до их смерти. Насколько я понимаю, их не особенно любили. Однако отличные художественные образцы”.
Следовательно, они были подарены. Похоже, выбрасывать портреты - традиция Талли.
“Можно ли узнать, подлинная ли это картина Дайса?” Я спрашиваю ее.
“Конечно, да. Если вы хотите переслать мне любые другие фотографии, которые у вас есть, я могу дать вам ответ. Если потребуется дополнительная проверка, нам нужно будет изучить саму картину. Это если вы сможете отправить ее моим контактам в Лондоне ”.
-Да, конечно.
Мы возвращаемся к ее столу в передней части музея, где она вручает мне визитку. Нейт все еще бродит сам по себе. Она бросает подозрительный взгляд в его сторону, когда он исчезает за углом.
“Если картина подлинная, - продолжает она, - не могли бы вы разрешить музею выставить ее? Боюсь, это, скорее всего, не слишком ценно.
-Купил его за сотню фунтов, - соглашаюсь я.
Марджори качает головой. “ Эта семья продала бы собственного отпрыска, если бы могла заработать хоть фунт. В данном случае Дайс - не Ван Гог, а объект съемки - не королева Маргарита. Но музей с гордостью повесил бы его. Мы, конечно, отдадим вам должное. Из коллекции Эбби Блай”.
Я улыбаюсь про себя. Точно, как будто я настолько искушенный покупатель произведений искусства, что у меня есть собственная коллекция. Только если некоторые принты IKEA и Anthropologie считаются коллекцией.
“Если вы можете мне помочь, я полагаю, это меньшее, что я мог бы сделать за ваше время”, - говорю я.
Мне не нужна сама картина для моих исследований. В любом случае, было бы довольно круто знать, что, когда я покину Англию, мое имя будет написано на стене в маленькой южной деревушке, навсегда связанной с художником и его печально известными покровителями.
В соседнем доме мы с Нейтом заказываем обед с собой, прежде чем отправиться на юг вдоль берега реки к галечному пляжу, где река впадает в океан. Там, на берегу, одиноко стоит крошечная черная хижина с красной крышей.
От вида океана здесь захватывает дух. Прохладный соленый ветер развевает волосы вокруг моего лица. Только случайная чайка или одинокий пешеход, выгуливающий собаку, нарушают естественную обстановку. Мы сидим на бетонных ступеньках хижины с нашими контейнерами рыбы и чипсов навынос.
“Нашел то, что искал в музее?” Спрашивает Нейт.
“Возможно. Куратор проверяет подлинность картины для меня.
Это не говорит мне, кто эта женщина, но, по крайней мере, я буду знать, на правильном ли я пути или все вернулось на круги своя. Если это не настоящая Дайс, то, возможно, она вообще не Талли.