Прости меня.
—Джозефина
Конверт, в котором оно пришло, старый и пожелтевший, без имени или чего-либо еще, указывающего на предполагаемого получателя. На самом письме нет даже даты. Сама эпитафия одиноко стоит на странице. Я перечитывал ее десятки раз, и каждое слово от повторения становится не менее душераздирающим.
Я провел недели, представляя себе жизнь, которую она, должно быть, вела. Мир, вращающийся по спирали за ее окном, опустошенный войной, тлеющие остатки континента, освобождающегося от тирании. Что, должно быть, значило быть молодой женщиной, когда сирены воздушной тревоги наконец смолкли, в стране, которой теперь осталось оплакивать погибших и восстанавливать свою душу. Я даже представить себе не могу, какая требовалась стойкость. Мужество терпеть.
Теперь у меня есть имя для моей загадочной женщины. Во всяком случае, предположительно. За исключением того, что остаются те же вопросы.
Кем была Джозефина? Как она была связана с семьей Талли и зачем им понадобилось писать ее портрет?
И теперь возникает еще одна загадка: кто те любовники, которые терзали ее сердце, и кто в конечном итоге потерял ее?
Вопросы терзают мой мозг весь день. Я часами сижу в Google, каждый раз ищу варианты имени Джозефин и Талли, и каждый приводит в тупик. Мне нужны источники получше, что не сулит ничего хорошего для моего решения временно расстаться с библиотекой Талбота. Думаю, я знаю, чем займусь после занятий в понедельник.
В тот вечер, когда группа собралась в пабе, я все еще был одержим своим последним открытием. Потому что мало кто из нас просыпался с похмельем.
В ходе культурного обмена последних нескольких месяцев я должен признать, что недооценил приверженность британцев культуре употребления алкоголя. Это как если бы вся страна вступила в студенческое братство и решила просто делать это вечно, пока у них не откажет печень или это не даст им сверхспособностей. Обладая сверхдержавой, они могли пить еще больше.
“Она вышла замуж за богатого”, - заявляет Селеста с другого конца стола.
“Я думаю, что это все”, - соглашается Джейми. “Вы не нашли фотографии или упоминания о женщине, которая соответствовала бы знати того времени, так что это, по-видимому, наводит на мысль, что она была простого происхождения. Вступление в брак с семьей Талли, вероятно, было шагом вперед ”.
Вот уже несколько недель банда в восторге от последних обновлений саги о Джозефине. Сегодня вечером они спорят о своих теориях относительно письма Джозефины.
“Нет, друзья”. Ли поднимает руку на Джейми, когда тот осмеливается протестовать. “Говорю тебе. Она была би. У Джозефины была девушка. Поговорим о скандальном для того времени, да? Зачем еще Талли избавлялись от картины?”
-Если она вышла замуж за Талли, - говорит Джек рядом со мной, - почему ты не нашел никаких упоминаний о ней?
В этом-то и загвоздка. Это, в сочетании с тем, что она оказалась в моей столовой, говорит о том, что ни для кого это не было "долго и счастливо".
Я прикусываю нижнюю губу, обдумывая это. “Хорошо. Итак, у герцога и герцогини было трое сыновей. Все они были бы подходящего возраста в нужное время, чтобы соперничать в любовных увлечениях. Мы точно знаем, что наследник, Лоуренс, не женился на Джозефине ”.
“И так их было двое”, - зловеще заканчивает Селеста.
Я ухмыляюсь ей. “Я предполагаю, что Джозефина оказалась в любовном треугольнике с Робертом и Уильямом и, наконец, была вынуждена выбирать между ними. Один брат умер. Еще одна исчезла. Непреодолимые обстоятельства вычеркнули ее из генеалогического древа”.
-Она убила его.
Мы все поворачиваемся к Ивонн. Это первое, что она говорит с тех пор, как мы сели за стол. Она с головой уткнулась в свой телефон без Нейта, который мог бы ее развлечь.
Несмотря на данное себе обещание, я почувствовала прилив возбуждения при виде Ивонны, приближающейся к нам в дверях, когда мы приехали.
За этим последовало горькое разочарование, когда она сказала, что Нейт не придет.
“Убил кого?” Спрашивает Ли, оглядываясь на нее.
“Тот, кто исчез”, - выдвигает гипотезу Ивонн. “Она уже спланировала это до того, как тот, кто умер, попросил ее выйти за него замуж. Но это разрушило бы ее планы сбежать с состоянием первого, поэтому она отказалась от второго, и он покинул Англию с разбитым сердцем только для того, чтобы погибнуть в море. Благодаря ей герцог и герцогиня потеряли двух из трех сыновей. Следовательно, Джозефина так и не попала в семейную историю ”.