“Не переживай из-за этого”, - говорит он, перекидывая мой рюкзак через плечо и хватая мою ручную кладь на роликах. “От тебя у них перехватит дыхание”.
Вместе мы загружаем ожидающий нас лимузин в аэропорту. То, что останется, будет доставлено в квартиру. Я не уверена, что вообще дышу, когда папа в последний раз обнимает меня и засовывает пачку наличных мне в карман.
“На всякий случай”, - говорит он. “Я люблю тебя”.
Большую часть моей жизни этот дом на ранчо казался мне комфортабельной тюрьмой, предназначенной для того, чтобы обманом заставить меня забыть, что я прикован к его границам. Наконец-то я прорвался, за исключением того, что я никогда не переставал спрашивать себя, что я буду делать, когда окажусь на свободе. Снаружи целый ужасающий мир, полный способов выбить мне зубы.
И я не мог быть более взволнован.
По местному времени уже за полночь, когда мы приземляемся в Лондоне, огни взлетно-посадочной полосы размыты в окне, испещренном дождевыми каплями, в то время как голос над головой говорит нам перевести часы вперед.
После почти десятичасового перелета я не могу достаточно быстро выйти из самолета. Мой мочевой пузырь кричит на меня, а ноги распухли. Безумная срочность охватывает меня, когда я стою в проходе, встревоженная и беспокойная, со своими сумками в руках перед посадкой. Люк открывается, и я спешу вниз по трапу к терминалу и ближайшему туалету.
Уже перевалило за час ночи, когда мой водитель загружает последние мои сумки в багажник черного таун-кара. Я показываю ему дорогу Ли, на что он уверяет меня, что прекрасно найдет Ноттинг-Хилл.
Мое тело все еще думает, что еще нет 8 часов вечера, когда я прижимаюсь лицом к заднему пассажирскому окну, наблюдая за пролетающими мимо огнями Лондона.
Я в любом случае мало путешествую из-за чрезмерно заботливого отца, которому за каждым углом мерещатся убийства, поэтому меня до сих пор поражает, когда места выглядят точно так же, как в фильмах. Архитектура, достопримечательности. Эти красные телефонные будки. Это почти сюрреалистично. Я пожираю город глазами, каждые несколько секунд бросая взгляд вперед, чтобы испуганно вздохнуть при виде встречного движения, только чтобы вспомнить, что мы на другой стороне дороги. Водитель посмеивается надо мной в зеркало заднего вида.
Справедливо, сэр. Справедливо.
Я решаю выбросить все это из головы по дороге в свой новый дом, принимая стереотип американского деревенщины с широко раскрытыми глазами, беззастенчиво таращась на двухэтажные автобусы и задавая водителю дурацкие вопросы, просто чтобы услышать его акцент. Однако без пробок в час пик путешествие заканчивается слишком быстро на причудливой жилой улице с рядами кирпичных домов в пастельных тонах.
Мы медленно подкрадываемся к оштукатуренному двухэтажному особняку в стиле яичной скорлупы в эдвардианском стиле. В обеих квартирах есть веранды с колоннами и железные ворота высотой по пояс, окружающие крошечные садики в горшках, перед которыми поднимаются ступеньки к крытым входам. У меня по ногам пробегает нервный трепет, когда я читаю номер 42 на входной двери той, что слева.
На крыльце горит свет, он ждет меня.
-Мне лучше убедиться, что кто-то встал, - говорю я водителю, но больше себе, когда заставляю себя взяться за ручку дверцы.
Передние окна светятся за белыми занавесками. Достаточное доказательство того, что меня ждут, хотя теперь я сомневаюсь, стоило ли мне ловить "красные глаза", чтобы прибыть в разумное время. Содержать весь дом в чистоте, возможно, не самое лучшее первое впечатление.
Здесь ничего не происходит.
При стуке я задерживаю дыхание. Я дюжину раз думала о том, как ужасно это может закончиться. Мы могли бы возненавидеть друг друга на месте. Насколько я понял, все соседи по комнате на год или два старше меня. Что, если их терпение по отношению к невежественному американцу иссякнет примерно через неделю?
Я снова завожусь, как только улавливаю размытое движение внутри. Занавески колышутся, прежде чем дверь со скрипом открывается.
К моему великому замешательству, на пороге стоит стройный чернокожий парень в свободной майке и длинных широких богемных шелковых брюках.
-Я знал, что ты будешь рыжей. Он улыбается мне, ярко и дружелюбно.
“Эм, Ли дома?”
-Иногда. Однако я выпил примерно две трети бутылки ”мерло", так что ничего не обещаю.
Это был ответ? Я все еще сбит с толку.
-Я Эбби. Я прикусываю губу. - Предполагается, что я переезжаю.
-Конечно, ты здесь, милая. Он смотрит поверх моей головы и кивает водителю.