Я тоже начинаю смеяться и изображаю (нехороший) шикарный британский акцент. “Здравствуйте, сэр, я бы хотел вас похлопать. Пожалуйста, снимите штаны”. Я поворачиваюсь и лучезарно улыбаюсь Нейту. - Горячо, правда?
“Так жарко”, - торжественно говорит он.
Я продолжаю изучать материалы по "Виктории", задаваясь вопросом, почему Уильям Талли оказался на этом обреченном корабле. “Знаешь, что дико? Уильяма даже не было в официальном списке пассажиров. Не планировалось отправляться в рейс. Он был добавлен в ”Кроссинг" в последнюю минуту".
-Откуда, черт возьми, ты это знаешь?
Я самодовольно улыбаюсь. “ Я обладательница безграничных знаний, Нейт. Вот как надо действовать, когда всю свою жизнь проводишь в библиотеке ”.
“Стоит ли нам хвастаться этим? Правда?”
Раздается смешок. “Справедливая критика. Но это всплыло в ходе моего исследования. Я отследил список, и его имени в нем не было. Вместо этого там была написанная от руки записка от кого-то из судоходной компании, в которой говорилось, что к ним присоединится лорд Уильям Талли. Они даже освободили для него каюту первого класса. Вероятно, пришлось вышвырнуть какого-нибудь бедолагу, чтобы освободить место для его светлости. Досадно, что здесь не сказано, путешествовал ли он один или нет.
-Но тот факт, что он поднялся на борт корабля в последнюю минуту, должен же что-то значить, верно? Убегает в Америку, чтобы залечить свое разбитое сердце”.
“Или, - возражаю я, - сбежать в Америку с женщиной, которую он украл у своего брата”.
“Тоже возможно”, - беспомощно говорит Нейт, прежде чем перейти к следующему дисплею.
Через несколько мгновений он снова зовет меня.
-Сюда.
Он жестом приглашает меня присоединиться к нему перед стеклянной витриной. Внутри бок о бок лежат два листка бумаги. Написанное от руки письмо адресовано матери Уильяма, герцогине. Датированное всего за несколько дней до отплытия "Виктории" из Англии, письмо написано черными чернилами, которые за десятилетия выцвели. Я наклоняюсь и прищуриваюсь, чтобы разобрать часть текста.
Будь уверена, дорогая мама, мы помиримся, когда оба будем готовы. Братья не могут вечно ненавидеть друг друга. Это пройдет.
“Он говорит о своих отношениях с Робертом”, - говорю я Нейту, волнение бурлит в моей крови. “Это старший брат, который исчез”.
Некоторые части письма трудно прочесть, поэтому я достаю телефон и делаю несколько снимков витрины. Позже я загружу их в фоторедактор и поиграю с настройками экспозиции, посмотрим, смогу ли я сделать слова более приятными для глаз. Но важно то, что я был прав.
Уильям и Роберт отдалились друг от друга еще до того, как Уильям поднялся на борт этого корабля.
И хотя там нет упоминания о Джозефине, это самое сильное указание на раскол между сыновьями, который мог бы объяснить место Джозефины в этой истории.
-Как ты думаешь, что это значит? Спрашивает Нейт.
“Я не знаю. Ничто из того, что я пока нашел, не указывает на то, что Джозефина была на корабле. Уильям покинул Англию, потому что она выбрала Роберта? Или она последовала за Уильямом в Америку и оставила Роберта там?
Я до сих пор не нашел ни малейшего намека на то, как и почему Роберт исчез. Существует множество теорий, но ни одна из них не подкреплена какими-либо доказательствами, которым я мог бы надеяться следовать. Как и во всем, что связано с этой тайной, каждая подсказка - это еще один вопрос без ответа.
Продолжая наши поиски, мы натыкаемся на запись в дневнике герцогини. Она описывает своего сына Роберта как непоколебимого молодого человека с глубокой убежденностью и волей, которого любят и которым восхищаются его сверстники.
Уильям, напротив, никогда не чувствовал себя спокойно, сидя без дела на территории поместья. Его сердце стремится к исследованиям, размышляла герцогиня. Больше всего он радовался, отправляясь в какое-нибудь новое приключение, которое было трудной пилюлей для матери, желавшей, чтобы ее сыновья были рядом с ней.
-Всем привет.
Внезапное появление высокого мужчины средних лет пугает меня.
“Извини, что я не услышал тебя раньше”, - говорит он с печальным выражением лица. - Боюсь, я заснул на заднем сиденье после обеда.
“Все в порядке”, - отвечаю я. “Я надеюсь, это нормально, что мы здесь. Дверь была открыта.
-Конечно. Рады всем. Он улыбается. - Хотя, если быть откровенным, у нас бывает не так уж много посетителей. Вы студентка?”
-Вообще-то, да.
Он кивает, сгорбившись под низким потолком. Он долговязый и хрупкий в шерстяном свитере и рубашке с высоким воротником. “Это почти все, кто находит повод прийти сюда в эти дни. По воскресеньям здесь женский бридж-клуб. И у нас бывают случайные фотосессии. Здесь когда-то снимали эпизод "Тайн Мидсомера". Этот последний лакомый кусочек поднимает ему настроение.