-Аббатство. Лорд Талли встает и приветствует меня восторженной улыбкой, которой я не ожидала. Вживую он выше. “ Очень рад с вами познакомиться. ” Он жестом указывает мне на стул. - Я был бы рад, если бы вы называли меня Беном.
-Все в порядке. Ben. Еще раз благодарю вас за то, что согласились встретиться со мной. Я знаю, что это странная просьба.
Тут же появляются официанты в белых перчатках, чтобы положить мне на колени салфетку, наполнить стакан водой и, по-видимому, поменять местами большую часть столового серебра. Вся хореография немного ошеломляет и выводит меня из равновесия. Бен наблюдает за мной, как будто ничего этого не замечает.
“В мой офис поступает по две дюжины запросов на собеседование в день. Однако ни разу от студента. И к тому же американца. Вы определенно пробудили мой интерес.
“Мне, наверное, следует начать с того, что я здесь не для того, чтобы каким-либо образом смущать вас. Мой интерес чисто исторический”.
Бен улыбается, чуть склонив голову набок. “Моя мама видела мой голый зад на первой странице таблоида. Я не уверен, что способен на дальнейшее смущение.
Я подавляю смешок. - Хорошее замечание.
“Насколько я понимаю, в этом отношении мы можем быть близки”.
Официанты приносят изысканный зеленый салат, который я не решаюсь испортить, съев его. Такая табличка сломала бы Инстаграм, и теперь я уверена, что мой папа разобьет мой телефон, когда увидит этот счет по кредитной карте.
-Надеюсь, ты не возражаешь, - говорит Бен. - Я взял на себя смелость сделать заказ за нас.
-Спасибо. И, как я понимаю, вы навели обо мне справки.
-Я тоже делаю домашнее задание, - беспечно говорит он.
Он обаятелен. Доступный и обезоруживающий. Учитывая то, что о нем писали в британской прессе, я приготовилась к настоящему уколу. Пока что он довольно любезен.
“Конечно, это было нелегко. У тебя нет никаких социальных сетей, которые Софи могла бы найти”.
“Нет. Я усвоил этот урок в старших классах. Он либо абсолютно токсичен, полон людей, пытающихся сблизиться с моим отцом, либо троллим подлой прессой о знаменитостях, увеличивающей масштаб фотографий целлюлита четырнадцатилетней девочки. Я избавился от всех этих хлопот и никогда не оглядывался назад”.
-Отличная работа. Он едва отводит взгляд, и появляется официант, чтобы налить нам два бокала вина. Бен поднимает на меня свой. - В целях самосохранения.
-Твое здоровье, - говорю я, чокаясь с его бокалом, прежде чем сделать глоток.
-Наслаждайся. Это одна из последних бутылок, когда-либо произведенных винодельней Талли”.
-О, я и не знал, что ты занимаешься винным бизнесом.
“Одно из нескольких предприятий, от которых нам пришлось отказаться в связи с текущей, — он делает паузу, чтобы обдумать свои слова, — реструктуризацией наших финансовых дел”.
-Тогда я попробую это на вкус.
“Это дерьмо”, - смеется он с самоуничижительным юмором. “Мой прадедушка разбирался в вине еще меньше, чем в финансах. Это, если хотите, метафора впечатляющего упадка всего поместья. Лоуренс Талли потратил невероятное состояние на какого-то ловкого мерзавца, чтобы тот посоветовал ему купить ту или иную вещь. Потратил еще одно абсурдное состояние, чтобы раздобыть его, не имея ни малейшего представления о том, что делает. Затем быстро закопал его в землю ”.
“Ты веришь, что именно там начался спад? С Лоуренса?”
-Между тобой, мной и столовыми приборами, - говорит он, постукивая себя по носу. “ Хотя мой отец ненамного лучше. Каждые несколько лет он придумывал какую-нибудь дурацкую схему. Отец - легкая добыча для неудачных инвестиций и обреченных деловых начинаний. Многие пытались вразумить его, но он упрямый старый осел. Я не уверен, что он заметил, что у него из-под носа продают загородный дом. Большую часть года он проводит на своей яхте в Средиземном море или в шале в Альпах. У нас есть квартиры в Лондоне и по всему миру, которые, я сомневаюсь, он вообще видел с тех пор, как был в моем возрасте.
“Мне знакомо это чувство. Несколько лет назад я разбирала свой шкаф и нашла кукол, с которыми не играла годами, ” говорю я невозмутимо.
“Да, вполне”, - отвечает он со смешком. “Ты понимаешь”.
Бен - хороший парень, его нисколько не смущает реальное положение его семьи. Во всяком случае, у меня такое чувство, что он разочарован отсутствием у него статуса, позволяющего сделать что-либо, чтобы остановить кровотечение. Не то чтобы он вел скромное существование любыми средствами. Я думаю, он был бы рад перестроить все имущество, если бы ему позволили. Модернизируйте их портфолио и попытайтесь сделать что-то продуктивное из того, что осталось. Как бы то ни было, к тому времени, когда он унаследует титул, от него останется не более чем лист бумаги.