-Правда? Что ты предлагаешь?
“В одном из наших летних домов на побережье припрятано несколько коробок со старыми документами. Я поговорю с отцом о получении доступа. Если он разрешит, я попрошу Софи переслать их вам. Не могу обещать, что там будет что-то важное, но у меня есть предчувствие, что если там что-то и можно найти, то это будет там ”.
Я даже не пытаюсь скрыть своего волнения. “Это было бы потрясающе. Спасибо. Все, что угодно о Роберте, Уильяме или женщине, которая могла бы быть Джозефиной, было бы очень полезно ”.
Я не уверен, почему о Бене такая плохая репутация в прессе. Судя по этому обеду, я нахожу его восхитительным. У него нет причин удовлетворять мое любопытство или тратить время на то, чтобы удовлетворить мое любопытство, и все же он был более чем вежлив. Даже дружелюбен.
Приходит чек. Бен накрывает его рукой, когда я пытаюсь украдкой взглянуть. Я бросаю взгляд на то, что выглядит в общей сложности на четыреста фунтов, прежде чем он забирает это у меня.
“Пожалуйста. Я был бы ужасным хозяином, если бы не угощал. Ты была желанным развлечением в мой день, Эбби.
“Ты уверен?” Это слабое предложение. Внутри я чувствую облегчение. Папа бы с ума сошел, узнав, что я потратила целое состояние на обед. “Мне жаль, что я ничего не могу предложить взамен на твою помощь. Я отнял у вас так много времени.
“Есть кое-что, что вы могли бы сделать”, - говорит он, передавая счет официанту. “Давайте закончим наш разговор. Мне было бы интересно узнать, что еще вы узнали о Джозефине и истории моей семьи. Через пару недель я должен присутствовать на балу по случаю помолвки принцессы Александры. Я был бы рад, если бы вы присоединились ко мне.
Срань господня.
-Вау. Эм, спасибо.
Я предвижу неистовый всплеск летящей ткани в моем будущем. Уже представляю, как Ли превратился в монстра моды следующего уровня.
-Не стесняйтесь, конечно, приводить с собой подругу. Я знаю, что дамы помешаны на королевских особах.
Я бы не знал.
Однако, несмотря на мое безразличие к монархии, я бы никогда не упустил возможности написать хорошую историю. И это одна из книг. Я только что пообедала с лордом, а теперь собираюсь на королевский бал.
Как это вообще происходит в моей жизни?
21
СиЭЛЕСТИ ПЕРВАЯ НАБРАСЫВАЕТСЯ НА МЕНЯ ПОСЛЕ МОЕГО ОБЕДА С Беном. Позже, когда я выхожу из библиотеки, она пишет мне, чтобы спросить, как прошла встреча. Я совершаю ошибку, упоминая приглашение на бал, и к тому времени, как я возвращаюсь домой в тот вечер, ее нежные просьбы быть моим плюсом переросли в откровенные угрозы.
Селеста: Без давления, но если ты не приведешь меня, я найду тебя в темном переулке.
Я: Вы рассматривали возможность получения взятки?
-Эбби, это ты, милая? - Зовет Ли из кухни, когда я скидываю туфли у входной двери.
-Да, дорогая.
-Иди сюда. Сейчас же.
Настойчивости в его голосе достаточно, чтобы заставить меня бежать по коридору.
-Что случилось? - спросил я. Я нахожу Ли сидящим за стойкой с открытым ноутбуком и его сестрой на экране.
“Тебе нужно принять решение”, - говорит он, поворачиваясь на стуле лицом ко мне и сжимая в руке чашку с чаем.
“Эбби, скажи ему, что он опоздал”, - говорит Селеста на экране. - Ты уже пригласил меня на бал.
“Чушь собачья. Очевидно, я ее любимчик”.
“Отвали”, - огрызается она в ответ. “Ты бы провел всю ночь в гардеробе с камердинером. Ты можешь сделать это где угодно”.
-Ревную.
Я пытаюсь ускользнуть. Эти двое, кажется, довольны тем, что спорят между собой. Но Ли хватает ремень моей сумки, прежде чем я успеваю сбежать. У него обманчиво длинная рука.
-Тебе так просто не отделаться, Эбби Блай.
“Как насчет того, чтобы вы двое приняли решение и дали мне знать?” Предлагаю я.
Лестница над нашими головами гремит за несколько секунд до того, как Джек входит в кухню. Он без рубашки и в наушниках. И он даже не моргает в мою сторону, когда идет к холодильнику и залпом выпивает протеиновый коктейль, прежде чем взять бутылку воды. С таким же успехом я могла бы стать мебелью, когда он повернется и уйдет через парадную дверь, не обратив ни малейшего внимания на мое существование.
У меня даже нет возможности подобрать слова или неловко улыбнуться из-за нерешенного вопроса о поцелуе. Он опережает меня в этом с откровенным безразличием.
Черт, это раздражает. Как можно пройти мимо человека, с которым живешь, и притвориться, что в воздухе не висит этот огромный вопросительный знак?
Член.
Ранее у меня мелькнула мысль пригласить Джека или Нейта на бал. Но, учитывая, что мы, похоже, больше не общаемся, я думаю, что Джек выбывает. И, честно говоря, это, вероятно, не сцена для Нейта. Я уверен, что он предпочел бы броситься с моста, чем быть застигнутым мертвым в смокинге, заигрывающим с членами королевской семьи и претенциозным благородством. И я не уверен, что Ивонна оценила бы это.