Даже мистер Баксли с его насмешливым видом и воинствующей приверженностью архаичной бюрократии стал желанной частью моей повседневной жизни.
Мне нужна еще одна книга, и я подхожу к его крепости. Он держит наготове блокнот с бланками, прежде чем я успеваю достать ручку.
ПРИЧИНА ЗАПРОСА:
Дефицит витамина D.
Он не улыбается моей фигуре, но, думаю, ему хочется улыбнуться.
Однако есть не так уж много банальных мелочей о Талли, которые я могу разобрать за один присест, прежде чем мое зрение затуманится. Спустя более часа я беру перерыв, чтобы освежить в памяти свой королевский этикет. Я упускала из виду эту необходимость, пока Ли не упомянул за завтраком, что побочный эффект этого мяча означает, что в будущем мне придется часто делать реверансы и мне лучше сделать несколько выпадов, чтобы укрепить колени. Кроме того, я не уверена в своей ловкости на каблуках. Прошло много времени с тех пор, как я выходила на улицу в чем-то более модном, чем пара двухдюймовых кожаных ботинок.
Когда я получаю столько удовольствия, сколько могу выдержать за один день, я возвращаю свои книги, машу мистеру Баксли и, несмотря на ветреную погоду, надеваю пальто у выхода из библиотеки.
Зима уже стучится в дверь, и с изменением погоды в городе становится тише. Все сбились в кучу и спешат. Никаких мам и нянь с колясками, останавливающихся поболтать. Летние туристы давно ушли. Больше никаких грузовиков с едой и уличных торговцев. Я знаю, что местным это надоедает, но мне нравятся мрачные серые облака и темная пелена над городом в такие дни, как этот. Пугающая зловещесть. Это Лондон, который я всегда представлял себе в своей голове.
Пока я размышляю, что делать с обедом, появляется текстовое сообщение. От Нейта.
Нейт: Хочешь пообедать?
Я смотрю на телефон. Правильный ответ на этот вопрос - решительное нет. Но я падок до душевной боли.
Я: Конечно. Я умираю с голоду. Просто выхожу из библиотеки.
Нейт: Я примерно в десяти минутах езды. Могу я заехать за тобой?
Опять же, правильный ответ - "нет". Самое худшее, что я могу сейчас сделать, - это забраться на заднее сиденье его велосипеда и прижаться к нему всем телом.
На этот раз я ничего не напортачу.
Я: Я встречу тебя. Сообщаю тебе дорогу.
Нейт: Скоро увидимся XX
Вот дерьмо. Он трахнул меня. Я думаю, что это первый раз, когда он это сделал.
Сердце колотится, я прокручиваю нашу скудную ветку чата, чтобы убедиться. Ага. Он никогда раньше не отправлял мне смс с поцелуем.
Я напоминаю себе, что это абсолютно ничего не значит, и быстро выбрасываю эту мысль из головы.
Я мечтал о египетском ресторанчике дальше по улице, куда Ли впервые привел меня, поэтому направляюсь туда, одновременно отправляя Нейту сообщение о местоположении. К тому времени, как я усаживаюсь и уплетаю лепешку, входит он, стряхивая с волос шлем. Его длинные ноги обтягивают темные джинсы, а под кожаной курткой на нем черная футболка Henley. Он настолько чертовски сексуален, что почти невозможно не пялиться. По крайней мере, я не единственный — я замечаю, что две женщины за столиком у окна открыто разглядывают его, когда он проходит мимо.
-Спасибо, что подождала. Он улыбается, глядя на мой полный поднос еды.
Я даже не притворяюсь, что раскаиваюсь. - Не за что.
Нейт делает заказ у стойки, затем подходит, чтобы посидеть со своим напитком, пока он ждет. “Я думаю, Ли раньше здесь работал”.
-Угу, - напеваю я с набитым хлебом ртом. “Мы ели здесь в мой первый день занятий”.
-Как продвигаются дела?
-Что? Школа? Все в порядке.
Он откидывается на спинку стула, воплощение хладнокровия. - А как насчет твоей девушки Джозефины?
-Ты поэтому пригласил меня на ланч? Тебе до смерти хочется узнать о моих исследованиях?
Он пожимает плечами.
Подходит официантка, чтобы поставить ему еду, на мгновение прерывая нас.
“Тогда ладно. Ради беседы, - говорю я, когда она уходит, “ и не потому, что я верю, что у вас есть какой-то искренний интерес, я встретился с Беном Талли, если хотите знать. Он пригласил меня на возмутительно дорогой обед и на бал по случаю помолвки принцессы Александры.
Выражение лица Нейта разглаживается. - Ты серьезно?
“Мы распили последнюю бутылку белого из винодельни его семьи, которая вскоре будет продана”.
Я хочу придать этому заявлению столько саркастической надменности, сколько смогу изобразить, но я не уверен, что это правильно переводится. Во всяком случае, Нейт выглядит более обеспокоенным.
-Тебе следует остерегаться этого человека. Нейт набрасывается на свой обед так, словно это его злит.