“Эй!” - кричат они, когда я вхожу.
По комнате разносится скандирование, похожее на искаженную английскую застольную песню, которую я не могу расшифровать. После того, как эти парни немного выпили, я не понимаю ни слова из того, что они говорят.
-Джентльмены, ” говорю я в знак приветствия. - Оставите мне немного?
-Расступитесь, ребята. Джек толкает бицепса, освобождая мне дорогу к стойке. - Все в порядке, Эббс?
-Да, хорошо. Спасибо.
Его улыбка все еще сводит меня с ума. Блеск в его глазах, который, я клянусь, предназначен только мне. Другими словами, то, что он предпочитает игнорировать, но не может отрицать, когда мы целуемся. Думаю, назовем это врожденной химией.
Это приводит в бешенство.
“Они собирались начать грызть дверные косяки”. Ли порхает по кухне в фартуке. Миски для смешивания, разделочные доски и банки для специй занимают каждый дюйм поверхности. “Клянусь, я видел, как у одного из них в зубах было зажато бумажное полотенце”.
“Они были так близки к тому, чтобы поджарить этого проклятого кота”. Джек смеется.
-Что ты на это скажешь, куколка? Один из товарищей Джека по команде с отвратительным красным рубцом под глазом бочком подходит ко мне. “ Сделай нам сэндвич, пока мы ждем. Хочешь ростбифа с ржаным хлебом? Или закваску, если она у вас есть.
Ребята от души посмеиваются надо мной.
“Если когда-нибудь найдешь девушку, которая работает, женись на ней”, - советую я ему.
“Он пытался”, - говорит другой. “Но его мама уже замужем за его отцом”.
Так продолжается до тех пор, пока Ли не накладывает мне тарелку еды, которую я беру с собой в гостиную, чтобы получить немного места для локтей и дождаться своей посылки.
Я как раз заканчиваю есть, когда раздается звонок в дверь. Я, не теряя времени, вскакиваю с дивана, чтобы открыть дверь. Молодой человек на крыльце просит меня расписаться за тяжелую картонную коробку, которую я втаскиваю внутрь, а затем заставляю Ли отнести ее наверх для меня.
В моей комнате мы обнаруживаем Хью, уютно устроившегося на моей кровати среди моих подушек.
Ли едва бросает взгляд на своего кота. “ Дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь еще, детка, ” рассеянно говорит он. “Я буду в туалете, готовиться к свиданию с Эриком”.
-Извини, приятель, ” говорю я Хью, который смотрит на пустой дверной проем. “Ты просто не являешься для него приоритетом”.
Ли полностью потерял интерес к коту всего через неделю. Однако, если "Повелитель кошек" спросит, Хью - светоч жизни Ли. Причина бытия.
Бедняжка.
Я беру ножницы из ящика стола, чтобы вскрыть эту коробку. Внутри - картотека с крышкой, в которой лежат разрозненные страницы, папки и желтые конверты. Поначалу все это чепуха. Фрагменты материала, которые я не понимаю. Я вытаскиваю все и начинаю составлять стопки на основе имен и дат, пытаясь придать всему этому некоторый порядок.
Переплетенная бухгалтерская книга - последнее, что лежит на дне коробки. Похоже, это отчет о расходах семьи за 1951 год. Что-то, что глава прислуги дома Талли сохранил бы, содержащее еженедельные записи для мясника и флориста, что-то в этом роде. Я просматриваю строки, пока не нахожу имена сотрудников с указанием их еженедельной зарплаты.
И там, на девятнадцатой строке, стоит Джозефина.
Я в полном недоумении, увидев ее там, на странице.
“Ли!” Я кричу в дверной проем. “Ли, иди сюда!”
Он влетает через несколько секунд, на его лице зеленая увлажняющая маска, а в глазах мерцает беспокойство.
-Что случилось? Он оглядывает мою спальню, пока его предательский взгляд не останавливается на Хью. - Что ты с ней сделал, чертов демон!
Я не могу удержаться от смеха. “ Я в порядке. Хью просто нравится нападать на тебя. Но посмотри на это! Я протягиваю бухгалтерскую книгу. “Я нашел ее! Ее зовут Джозефина Фарнхэм! Она была горничной герцогини”.
“Блестяще”. Он выглядит искренне довольным. Все в доме были вовлечены в эту тайну с самого начала. - И что же с ее судьбой?
“Ну, с этой частью я еще не разобрался. Но, по крайней мере, у нас есть подтверждение того, что она была связана с Талли.
“Юная служанка, которая привлекла внимание двух молодых лордов”, - драматично говорит Ли. “Я обожаю это. Я расскажу Эрику все об этом на нашем сегодняшнем свидании. Кстати говоря ... эта маска не снимется сама собой ”.