- Янни! Сорванец! – прогрохотал стареющий кузнец, отставляя в сторону свою работу. – Ты чего весточку не прислал, что будешь в городе?
- Сам не ожидал, что так выйдет! – эльф приветливо похлопал знакомого по плечам, в ответ ему потрепали его белобрысую гриву. – Мы по делу к тебе, так что особо не огорчайся.
- По делу так по делу, - бородач вздохнул и пожал плечами. – И чем я могу помочь?.. Тебе и… миледи?..
- Именно, - Ян с усмешкой кивнул на Валю. Загримированный феем парнишка нехотя стал отстёгивать ножны.
- «Мы»! – тоскливо сдвинул брови кузнец. – И как это понимать, а? У меня девчонки только выросли, на тебя не надышатся как появляешься, а сам, понимаешь ли, с дамой явился! Не стыдно?
- Так вышло! – эльф слишком скромно для того, кого знал Валя, отмахивался от знакомого. – Штефан, не драматизируй, пожалуйста. Мы не маленькие дети…
- Господин Штефан, не стоит беспокойства, - в свою очередь согласился с Яном Валентин, включаясь в разговор. – Янни приглядывает за мной,.. пока Жан занят.
- «Господин»! – с умилением ухмыльнулся кузнец, теплея с каждой секундой. Широко улыбнувшись с отеческим покровительством, он нехотя кивнул в сторону гремящей среди дня кузни. – С мечом вам поможет мой… ученик. Если бы его было чему учить! Эй, малой! К тебе заказчик!
- Да, я вас слышу! – раздалось между ударами кузнечного орудия, и перезвон на наковальне смолк вовсе.
Из полумрака вскоре выбралась жилистая фигурка. Валя немало удивился, что помощник кузнеца вышел с закрытым лицом, но одно дело, если бы он закрывался какой-нибудь защитной маской, а другое – широкими полосами очень плотной ткани. Да так, что одни глаза выглядывали, чёрные, как уголь в ящике мастера по металлу.
- Простите за ожидание.
Ему было достаточно мешковатых штанов и сандалий на босу ногу. Фартука и того он не принимал. Паренёк оттирался на ходу от копоти и пота какой-то тряпкой, но и грязь не скрывала его мускулистости. И не просто мускулистости, а маниакальной атлетичности. Ни на йоту лишнего жира, ни грамма ненужных мышц. Опытный и очень молодой кузнец, готовый отдать всего себя ради дела.
- Этот меч нужно заточить, - бородач небрежно показал рукой на оружие в ножнах и снова улыбнулся Вале. – Сделай это настолько хорошо, насколько сможешь.
- Конечно, - «закоптелый» пацан кивнул старшему кузнецу и взглянул на Валентина. Какие-то секунды он разглядывал гостя кузни, а потом только принял в мозолистые и местами обожжённые руки клинок с его потёртым чехлом. – Но мне стоит на него сначала взглянуть…
Слишком быстро по мнению Вали молодой мастер впал в трудовую задумчивость. Опустив взгляд на работу, парень двинулся снова в глубины кузни, а Валентин – следом, испугавшись за сохранность королевского меча. Ян остался чесать язык со своим знакомым где-то позади, да о нём практически и не вспомнили, когда на глаза попалась целая стена, увешанная обрывками кожи. Большие и маленькие, штопанные толстыми нитками и скобами, они были заполнены самыми разными заметками и небольшими рисунками. Да и с грубо сколоченного стола пришлось убрать ворох свитков и с полдесятка угольных карандашей самой разной длины и толщины грифеля.
- Простите, тут небольшой беспорядок, - из-под плотных бинтов неловко засмеялись, освобождая место мечу. Помедлив, юноша потянул за рукоятку.
Клинок покинул ножны с приятным скрежетом и коротко вспыхнул светом в пробившихся сквозь закоптелые окошки лучах солнца. Из-под обмоток клинок оглядывали очень внимательно, к оголённому металлу прикасались едва-едва, кончиками пальцев, и снова присматривались на свету.
- Отличный меч, и очень старый. Очень, - парень игриво покрутил клинок по оси, заставляя сталь блестеть ещё ярче. – Однако затачивать его бесполезно. У него другая цель.
- Это как? – ранее Валя задавался вопросом «точить или не точить», а ему конкретно указали – «точи-не точи, всё без толку».
- Он магический. Магическое оружие своенравное, под стать мастеру, ковавшему и магией закалявшему его, - разговор об оружии вдохновлял мальца говорить быстрее и больше. – Каждое творение таит в себе кусочек души создателя. Для мастера-колдуна на практике это буквально. Не то чтобы он дробит свою душу, но изделие принимает характер и идеи создателя. Это всё равно, что плодить свои копии и через них напоминать о себе другим. Поразительный талант. Бывают и лучше, но магия и такой силы!..
- Маг уже давно мог ласты склеить. Разве заклятье не должно стать слабее?
Валя подумал о том, что мог бы присесть и понаблюдать за работой рукастого незнакомца, но вовремя вспомнил как может расстроиться Жан из-за испачканного наряда. Фей никогда не ругал его за неумелость или ещё что, как делал Ян, но видеть Жана грустным было хуже, чем поцапаться с блондинистым приятелем.