– Ну… – замялся Валя, ощущая неловкость.
Незнакомец не терял время, но и вёл себя странно – прикрыв глаза и вытянув шею в сторону Вали, он нюхал воздух.
– Ах, сколько магии! – счастливо заулыбался мужчина, а потом поморщился. – Но какая-то странная магия, спонтанная, как будто вы готовили какое-то сложное блюдо и положили все ингредиенты одновременно. Надеюсь, я Вас не обидел таким сравнением?
– Я не умею колдовать, – пожал плечами Валентин, но незнакомец отрицательно покачал головой.
– Нет, нет. Уж что-что, а в этом я ошибиться не могу. Магия начала выветриваться, но она точно ваша, – мужчина вздрогнул и кивнул на проход в соседнюю комнатку. – Что же я разболтался? Скорее переоденьтесь, госпожа, а то ещё заболеете! Зайдите туда, скорее!..
– Благодарю, – этикет не запрещал преклонять голову, что Валя и сделал. Забрал предложенную смену одежды и заторопился спрятаться за шторкой.
Свой наряд ему пришлось скинуть прямо на пол. Жана бы такое пренебрежение к его работе, даже промокшей до последней нитки, довело бы до сердечного приступа, но приходилось экономить драгоценные минуты, дабы незнакомец не заподозрил неладное. Завернувшись в кафтан, доходящий ему чуть ли не до пят, и накрепко затянув пояс, Валя вернулся в основную комнату. Мужчина коротко к нему обернулся и продолжил суетиться у огня.
– Полотенце на скамейке. Присаживаетесь, госпожа, я подам ужин. Да не оскорбит Вас скромность еды.
Юноша согласно угукнул и развернул полотенце. То и правда было скорее очень большим носовым платком, нежели полотенцем, зато волосы стали посуше, хоть завитые феем кудряшки и принялись распрямляться. Валя накрутил прядку на палец, но вернуть спираль в прежнее состояние не получилось. Мужчина подал гостю деревянную кружку и отошёл к брошенной одежде, поднял платье и бережно разложил на одной из многочисленных лавок. Валентин попробовал бульон. Жан готовил лучше, но его и предупреждали о простоте харчей.
– Хорошо согревает, – заметил Валя, разглядывая домик. – Вы уж простите, но где это я? И, раз уж от меня пахло магией, как так вышло, что..?
– Не удивлюсь, если вашу же магию, госпожа, обратил против Вас отвергнутый возлюбленный, – смущённо улыбнулся мужчина. – А занесло Вас в городок Небесный Карась, конкретно здесь – ночлежка для поздних и заблудших путников. Такое себе место, но есть дрова и крыша не течёт. Можно поесть приготовить, если есть из чего.
– Простите, что у меня с собой ничего не оказалось, – юноша плотнее закутался в тонкий кафтан. – Мы с друзьями шли в ближайший город, начался дождь и… вот я здесь.
– Да, незадача, – вздохнул незнакомец и присел на дальнюю от Вали скамью. – Вы только не волнуйтесь. Если дождь снаружи тот же, что и тот, под который Вы попали, то ваши друзья где-то рядом. Утром я помогу Вам их найти, честно. Кстати, меня зовут Ба́йрон.
– Валя, – буркнул юноша и осторожно отпил из кружки.
– Интересное имя, – всё так вежливо улыбнулся Байрон, пошарил под лавкой и достал оттуда длинную флейту. – Грейтесь, госпожа. Ночь будет длинная. На лавке спать не слишком удобно, но лучше, чем снаружи.
– И то верно, – согласился Валя.
Мужчина улыбнулся через разделяющую их жаровню и прижал флейту к губам. Минуту спустя по комнате разлилась тихая мелодия. Тепло и горячая еда смогли разморить юношу. Он мало-помалу стёк на лавку и сам не заметил как уснул, подложив под щёку ладошку. В сон провалился стремительно, будто негромкая музыка увлекла его туда. И пробуждение было не в пример быстрым, а ещё болезненным из-за неудобной позы и жёсткого ложа.
Удовольствия от пробуждения Валя не получил. Поднявшись, он обнаружил, что его накрыли каким-то застиранным покрывалом. В комнате стало не так душно от огня, а из небольших квадратных окон внутрь поступал свет. Дождя не было слышно, зато было слышно флейту отсутствующего Байрона.
В первую очередь парень проверил свою одежду. Та успела высохнуть, поэтому Валентин поскорее переоделся в той же самой кладовке за шторой, а затем сложил одолженный кафтан и накидку, пригладил руками волосы и осторожно высунулся за дверь.
Домишко в дневном свете больше походил на бунгало. Дождь омыл его соломенную крышу и просторную веранду. Байрон сидел на террасе, свесив ноги, и музицировал. Услышав шаги, мужчина прервался, махнул Вале рукой и продолжил мелодию с того же места, на котором взял паузу. Меньше минуты спустя оборванец отложил инструмент.