– Простите, госпожа. Привычка, – он смущённо улыбнулся. – На завтрак есть яблоки и хлеб. Желаете?
– На этот раз откажусь. Мои друзья переживают за меня. Вряд ли будут спокойно сидеть, пока меня не найдут, – Валя пожал плечами. Насчёт Жана и Йохана он сомневался куда меньше, чем насчёт Яна.
– Останется только пожаловаться им, что Вы не следите за собой, госпожа!
Байрон рассмеялся, обнажив на несколько секунд ряд ровных желтоватых зубов. Резво встав с места он зашёл в домик. Пробыл он там долго, а вышел с чем-то вроде рюкзака и соломенной шляпой, очень похожей на головной убор восточного монаха. На ходу он грыз небольшое яблочко.
– Вы уходите? – испугался Валя. – А как же помочь в поисках моих друзей?
– Для этого мне нужны мои друзья.
Мужчина присел на то же место, где баловался флейтой, отложил в сторону шляпу с сумкой, закинул огрызок подальше от домика и положил флейту на колени. Улыбался и дожёвывал яблоко, пялясь на деревья ближайшего леса. Пока Байрон занимался ничегонеделанием, Валя прошёл по периметру домика по террасе и разглядел невдалеке довольно крупную деревню, к которой от домика сбегала тонкая тропка. Когда круг террасы закончился, мужчина уже примерялся к своему музыкальному инструменту, но тот не издавал ни звука. И чуть после – тоже, за исключением того, что юноша ощутил болевой укол в висок. Это было странно своевременно, поскольку музыкант отчаянно выдувал из дудки что-то, а выходил какой-то сиплый хрип.
Потуги Байрона закончились так же скоро, как и начались. Он замер с флейтой на коленях и посматривал на небо. Многократное карканье, огласившее окраину, удивило Валю, особенно когда на краешек крыши присела ворона. Белая.
– Ух ты! – Валентин от восторга открыл рот, а когда к одной птице присоединилось ещё пять таких же, то вообще не нашёлся как описать чувства. – Это… это же!..
– Мои друзья, – игриво подмигнул Вале Байрон.
С громким карканьем оборванцу на голову рухнула ещё одна, и на этот раз чёрная. Если мужчину появление вороны очень обрадовало, то Валя отнёсся к птице с равнодушием. Зато белых становилось всё больше
– И как они помогут? Вы разговариваете с ними или они как-то умеют говорить?.. – спросил он у музыканта и тот рассеянно кивнул. – И как Вы хотите искать хоть кого-то?
– По меньшей мере, ребята видели какой-то караван, когда прятались от дождя, – одна из белых ворон дразнила Байрона, пристроившись на плече, и пощёлкивая клювом в сторону чёрной. Белая клевала двуногому другу пальцы и иногда – мочку уха. – Там было много людей.
– Мы присоединились к каравану, до дождя. Это может быть тот же..?
– Я даже уверен. Ближайшее поселение в трёх днях пути пешком. Следующее по дальности - в четырёх. Если бы Вас перекинуло на большое расстояние, – мужчина отмахнулся от назойливой белой подруги и поправил волосы у растрёпанного птицами виска, – тогда бы след от магии был сильнее. А в остальном же…
Нищий любитель флейты махнул рукой, и больше десятка птиц вспорхнуло в сторону деревни. Байрон довольно хмыкнул и принялся лениво собираться. Присел на террасу и стал шнуровать заново обувь. Сандали у него оказались тоже не по последней моде. Плетёные, из тростника или какой-то особой травы. Путешественник носил их с портянками, которые крепил шнурками. В плаще, который Байрон принялся подвязывать у горла, Валя узнал покрывало, под которым проснулся.
– Если ваши друзья уже прибыли в поселение, то скоро возьмутся за ваши поиски, ну, а если возьмутся, но очень скоро сами придут сюда.
– Почему Вы в этом так уверены?
– О, тут всё ещё проще, – мужчина развёл руки в стороны и птица с головы перепрыгнула к нему на плечо. – В поселении нет егеря, охотники мало чем помогут после такого ливня, а то, что я в поселении сейчас есть, местным известно. Я бываю здесь нечасто, но пару раз помогал искать потерявшихся детишек.
От сравнивания с “детишками” Валя поморщился, но Байрон смотрел в другую сторону. Парнишка хотел уже было обидеться, но ему на голову неожиданно спикировало оставшееся с музыкантом чёрное создание. Присмотреться к альбиносам ему было в разы интереснее, но антрацитная птаха проявляла повышенную активность и любопытство. Поведение друга рассмешило мужчину, потому он не сразу полез выручать оцепеневшего от шока Валентина. Птица приняла это за новую игру и принялась уворачиваться, но была профессионально поймана.