– Простите, – Байрон прижал птицу к груди. – Он ещё не слишком обучен вести себя тихо. Привык, что всё внимание только ему достаётся.
– Залюбили Вы его, – буркнул Валя, принявшись заново приглаживать волосы руками.
– Неправда. Не я. Всем известно, что чёрные вороны приносят удачу. Не будь он чёрным, в него бы кидались камнями, – пояснил мужчина и почесал птице голову пальцем. Взглянув на приводящего себя в порядок Валю, он в улыбке сжал губы. – И не оставлял бы талисманы на удачу…
С какой-то необычной осторожностью и ловкостью Байрон коснулся головы юноши и медленно потянул. Натянув несколько волосин, путешественник вытащил из причёски нового знакомого воронье перо и тут же протянул Вале. Тот же двигался в прежнем темпе, отчего, принимая странный дар, на доли секунды коснулся птичьего заклинателя.
Байрон замер на месте, если не застыл, как был, с поднятой рукой. Взгляд метнулся к лицу Валентина, глаза расширились. Ещё более странное поведение пополнило копилку вопросов парня. Мужчина же оставался в том же оцепенении, лишь чуть опустил подбородок. Валя сглотнул, наблюдая за игрой теней на лице странника, а ведь было за чем наблюдать! Живой цвет схлынул с кожи, заострились скулы, щёки будто впали. Байрон моргнул раз, шелохнулся и, покачнувшись на пятках, облизнул губы.
– Как необычно, – прохрипел мужчина. Его голос, выправляясь вместе с хозяином, приобрёл хищные нотки. – Чтобы со мной… такое?.. Поразительно.
Гибкая, натруженная и при этом узкая ладонь пододвинулась ближе к лицу Вали. Щеки коснулись прохладные пальцы, и игра теней на лике Байрона приняла новый оборот. Парню хватило взгляда, чтобы поспешно отступить от бродячего музыканта и ощутить холодный пот под вроде высохшей одеждой. Испуг пробрал таким морозом, что застрял в горле комом. Солнце хорошо освещало домик, чтобы увиденное можно было принять за морок. Валя готов был поклясться, что голова знакомца если не ссохлась до голого черепа, то кожа и плоть потеряли плотность и показывали сквозь себя кости! Отступлением воспользовался и Байрон, отпустив из объятий ворону и схватившись за шляпу.
– Мне подождать с Вами, пока Ваши друзья не придут, или..? – голос бродяги снова играл вежливостью и весельем, будто ничего не случилось.
– Было бы лучше, если… – Валя пожал плечом, пока мужчина напяливал головной убор и затягивал его ремешками под подбородком.
Фразу оборвало на половине новое недалёкое карканье и слабые знакомые голоса невдалеке. Парень сбежал по ступеням крыльца и забежал за домик. Тропа, уходящая к деревне, не пустовала, по ней торопливым шагом двигалась пара фигур. Чем ближе они становились, тем спокойнее и радостнее становился Валя, а уже через минуту-другую его крепко стиснули руки Жана. Пришедший вместе с феем Йохан не вмешивался, а только топтался рядом.
– Я так испугался! – услышал парень голос Жана. – Как же я волновался за тебя! Как же так вышло?..
– Не знаю, – буркнул Валя, кашлянув, когда перестало хватать воздуха. Фей немного сжалился и ослабил хватку.
– Вещи остались, а тебя нет как не было! – всё причитал шатен.
– Тут магия виновата. Если не контролировать, кто знает куда в следующий раз закинет, – встрял в торжество встречи Байрон. Сумку он закинул за плечо и было чувство, что он вот-вот отправится по только ему известному пути.
– Миледи только недавно узнала о своей принадлежности к чародеям, – обиделся Жан, тиская любимую живую куклу.
– Я тоже заметил брошь Инициации, и меня немало удивило, что миледи отрицает свои способности, – хмыкнул Байрон. Будто подтверждая его слова, на шляпу присела чёрная ворона и коротко каркнула.
Птица разрядила обстановку. Жан расслабился совсем чуток, а вот Йохан мороженым растаял перед чёрной вороной. Паучок умиленно сжал руки перед грудью и не сводил с пернатой бестии глаз.
– Что ж, я рад, что миледи отыскала своих спутников, так что я могу со спокойной совестью отправиться своей дорогой. Вы в надежных руках, миледи, – странствующий музыкант отсалютовал троице и, бодро развернувшись, пошагал в сторону леса.