- Конец недели тут отмечают как настоящий праздник… - пояснил вдруг Ян, проводящий взглядом какую-то местную смеющуюся вертихвостку, несущую на плече кувшин. – Мой друг должен быть в самом центре ярмарки. Не отставай от меня, ясно?
- Понял… - буркнул Валя, огорченно отворачиваясь от торговца хлебом.
- Следи за языком. «Поняла». Ты – дама. Лицо попроще, улыбнись и шевели ногами. Чем скорее найдем кого надо, тем быстрее сможешь отдохнуть, – эльф шустро поймал спутника, прижав к себе от потока проходящих, что не мешало ему надменно шипеть над ухом. Отцепившись от человека при первой возможности, он двинулся вглубь поселка.
Сцена с играющими на ней актёрами была видна и слышна издалека. Наигрывали на подобии скрипки, били в бубен. Кто-то пел явно что-то весёлое – зрители время от времени взрывались хохотом и улюлюкали. Ян выбрал очень удобное место, с которого Валя видел разряженных в красивые и яркие одежды мужчин и женщин, распевающих куплеты иногда на вполне понятном языке, а иногда – совсем на тарабарщине, что не сбавляло смех слушателей. Когда слова были разборчивыми, Валентин сам хихикал, слушая о любви человеческой девушки и гнома, которому пришлось купить ходули, чтобы хотя бы целовать слишком высокую суженую, или про какого-то пустоголового лентяя, который, чтобы прокормить себя, нанялся на ферму, но все саженцы посадил корнями кверху.
Закончились куплеты, и актёры стали танцевать. Валю ещё с тарабарских куплетов поразила одна исполнительница – высокая, стройная и худая с короткими до плеч тугими кудрями цвета тёмной меди. Что-то тянуло к ней настолько, что парень даже не заметил, что восхищается её мастерством всё чаще. А стоило ей в танце закрутиться с парой больших мечей, как Валентин тупо заулыбался. Ян же оскалился в издевательской улыбке.
- Спешу тебя обрадовать – то, кого ты видишь сейчас – самый злейший враг твоей маскировки! – эльф искоса поглядывал на парня, не переставая лыбиться.
- И что с того? Красивый враг… - Валя вздохнул, отчего Ян расхохотался, но после заговорил шепотом.
- Красивый. Не спорю. Как все феи. Только я просто не могу тебя не обрадовать – тот танцующий – феЙ! – эльф захрюкал от смеха, пряча улыбку под капюшоном.
- ФЕЙ? – Валя почувствовал, что к лицу приливает краска, а потом сходит волной ужаса вперемешку с крупинкой стыда. Парень поскорее взглянул на танцующего ещё раз и чуть не попятился – тот как раз смотрел в его сторону без тени улыбки, но очень внимательно. Актёры же заканчивали свое представление. Рыжеволосый отдал реквизит кому-то, подхватил небольшой узел пожитков и спрыгнул в толпу.
Юноша не успел почувствовать низость своего положения – ну, где это видано чтобы парень весь день бегал в женском старомодном платье? – как увидел, что к ним, ловко скользя между зрителей, пробирался тот самый рыжий с такой широкой улыбкой, что Валя мог счесть его психом.
- Янни!
Медные кудри мелькнули у парня перед носом. Фей, как назвал его Ян, висел у эльфа на шее и счастливо поглядывал на знакомого, пока блондин зеленел от злости. Валентин с трудом подавил в себе смех – незнакомец носил толстые облегающие бриджи до колен и лёгкую тунику. Вот только слишком женственно он выглядел – лёгкий в кости, гибкий и быстрый. Да и голос слишком высокий по сравнению с тем же Яном. Или наигранно-высокий?
- ТЫ, чудовище, отцепись от меня, живо! – будь в распоряжении блондина ноги, он бы, кажется, пинками отгонял от себя фею мужского пола. Стиснувший же Яна в своих крепких объятиях актёр выглядел очень счастливым. – Руки вырву, рёбра поломаю, морду набью!..
- Ну, Янни! Лапочка, ты не рад мне? – рыжик умиленно улыбался и таял как какое-то мороженое.
- Не рад! Отпусти меня! И пошли уже отсюда!.. – эльф рывком высвободился из плена, судорожно поправляя одежду и поглядывая по сторонам. Фей тоскливо вздохнул, повесив голову.
- Пупсик, да ты бяка… - лицедей был готов разрыдаться, но ему на глаза попался Валентин.
Ярко-голубые глаза комедианта зажглись с новой силой. Ящеркой метнувшись к Вале, он обнял «даму» за талию, успев крутануть вокруг оси и устроить голову на плече. Дальнейшее воркование льдом сковало юношу на месте. – Как миленько! Просто само очарование! Позвольте сопровождать Вас! – тонкие пальцы погладили Валентина по щеке. Ян, поглядывающий на эту картину, захихикал в кулак.
Однако, самое страшное юноша осознал немногим позже – чем больше он смотрел и слушал незнакомца, тем больше ему… льстило его внимание!, тем больше ему нравилось такое отношение. Одна часть разума вопила от ужаса происходящего, а другая была просто счастлива. Миг – и Валя, разорванный противоречиями, вообще сошёл бы с ума, если бы вредный Ян всё-таки не пришёл на выручку.