Мгновение - в глазах шатена появилось равнодушие, а в поведении - сдержанность. Улыбка исчезла с лица. Позади на толстую позолоченную иглу с фигурным навершием дул, как на дымящееся дуло, эльф.
- Пожалуй, я погорячился... - пробормотал незнакомец, искоса посматривая на Валю. Не говоря больше ни слова, он отобрал у парня груз и довольно быстрым шагом двинулся от ребят. Эльф только мотнул головой в сторону уходящего как приказ двигаться.
Вскоре Валентин с новыми знакомыми вошёл во двор, окружённый восьмеркой срубных двухэтажных домиков. Фей молчаливо повёл путников к двери, на которой цвела нарисованная сирень. Войдя внутрь, рыжик почти у порога сгрузил рулон ткани и поплёлся к лавочке у единственного стола.
- Таз с водой где-то там, – незнакомец неопределенно махнул в дальний угол комнаты, где виднелась лестница. – Умывайтесь и садитесь есть. А пока вы будете лопать, ты, Янни мне поведаешь где откопал идиота, у которого хватило смелости вырядиться в платье среди бела дня. Сам-то жить не перехотел, не? Да, кстати, забыл представиться. Зови меня Жаном.
Валя искоса взглянул на фея, а потом на Яна. Эльф по-хозяйски устроился за столом, не утруждая себя умыванием, скинул накрывающее подозрительную гору на столешнице полотно и вцепился в тушку запеченной птицы, оказавшейся под покрывалом.
- Варвар. А ещё эльф. Безобразие, – Жан пожал плечами, отправляясь явно отыскивать воду и таз.
- Эм… Меня Валей звать. Если длиннее – Валентин, – парень решил быть вежливым. Осторожно присев на краешек лавочки, он переводил дыхание.
- Рад познакомиться, – как-то слишком равнодушно отозвался рыжий, не оборачиваясь.
- Жан, его «Добро пожаловать» не распознает. И он появился у меня в комнате неизвестно откуда… - прожевывая кусок, вставил своё эльф. Взяв кувшин с чем-то ароматным, он приложился прямо к горлышку.
Фея словно подменили. Он замер на месте, а потом медленно обернулся, глядя на юношу такими большими глазами, что Валя не на шутку испугался.
- Совсем? Не как меня? – уточнил Жан, прищурившись и поглядывая то на Яна, то на Валентина.
- Реагирует как на девушку. Проверял, – эльф закивал, продолжая набивать рот едой.
- И, что это значит? – Валя нахмурился, начав испытывать раздражение.
- То, что ты, дружок, в смертельной опасности, – фей серьезно смотрел на парня с обеспокоенным выражением лица.
- К-к-как в смертельной? – от неожиданности сообщения Валентин начал заикаться. С ужасом посмотрев на Яна, он скис ещё больше – эльф продолжал заниматься набиванием брюха.
- Этот болван ничего тебе не рассказал. Вообще, – Жан закатил глаза к потолку и обречённо вздохнул. Ядовито покосившись на знакомого блондина, который тут же подавился, фей всплеснул руками. – Как в яслях! Начнем с азов. Дружок, ты попал в место, где от правящего монарха зависит отношение к жителям, причем в плане пола. Так уж завелось, что верховными монархами попеременно становятся то женщина, то мужчина. Если на троне король, то его корона переходит его дочери, а если королева – то сыну. Ты попал в самую «неподходящую» для тебя эпоху – королевством заведует Королева. И, знаешь, что получается в итоге? – Преимущество в свете во время правления получают все женщины королевства! Все – от графинь и княжон до последней служанки. Низкие платы за обучение в Школах, бесплатная еда в тавернах, состоящих на содержании Короны, сниженные налоги, право иметь собственность, хорошее рабочее место, кресло в городском или деревенском Совете. Все слои населения! Все привилегии, которые только можно придумать Её Королевскому Величеству, которые бы склонили на её сторону женскую часть населения…
- А я тут при чем? – объявление опасности теперь казалось Вале бредовой идеей.
- А вот тут вступает магия. Видишь ли, переодеться в женщину для парней со смазливой внешностью…
- Вроде тебя самого… - поддакнул Ян, сыто икнувший у стены и ковыряющийся своим ножом в зубах, но его предпочли проигнорировать.
-… ничего не стоит, но магию тут не проведешь. Ради безопасности собственной шкуры каждый в доме держит маленький колокольчик, который висит над дверью. На него наложено особое Королевское заклятье. Его назвали «Добро пожаловать». Оно срабатывает, когда под колокольчиком проходит «низший» пол эпохи. В данном случае – мужчина. Прошёл – и колокольчик звякнул. На женщину заклятие не отреагирует – им вольно бывать практически везде. Да и на тебя такое не работает. Следовательно, тебя забросило иным видом магии, которой ты подчиняешься.