- Миледи решила попробовать свои силы? Ну же, смелее! Такой милашке, я думаю, могут помочь и два её очаровательных спутника! – старик с улыбкой отметил падение новой монеты в кувшинчик, хотя блеск глаз скорее свидетельствовал о жадности.
Валентин, пропуская всё мимо ушей, шёл к мечу. Жан и Ян, которых аккуратно и настойчиво вытолкнули к их «миледи», старались выглядеть дружелюбно, даже когда ладонь Вали сомкнулась на рукояти.
И тут произошло что-то невероятное – парень почувствовал, как его пробирает необычный холод, исходящий от металла, как меч словно запросился вынуть его. Юноша что есть силы потянул его на себя – и клинок сдвинулся! Ненамного, но ощутимо сдвинулся. Застывшие от произошедшего на миг эльф и фей поспешили на выручку, подхватив знакомого под руки. Меч вовсе вылетел как пробка, напоследок звякнув о звено на ремне ножен в воцарившейся полной тишине.
- Классный!.. – Валя, не замечая ничего вокруг, пялился на своё законное приобретение, разглядывая камни в рукояти.
Почувствовав неожиданное безмолвие, он быстро огляделся вокруг – толпа глазела на него с восторгом. Кто-то даже рот открыл. Даже Ян и Жан поглядывали с сомнением на людей.
- Наследница Короны появилась! УРА! – вдруг закричал кто-то в толпе. Подхватив этот клич, зрители сомкнулись вокруг троицы. За мгновение до столкновения шатен и блондин заговорчески переглянулись и бросились в разные стороны.
- Наследница! – прошумела качающая на руках Лира толпа.
Старик, с ужасом обнаруживший пропажу «призов», принялся умолять людей опустить его на землю, в то время как следящая за картиной троица уже переводила дыхание в укромном уголке. Жан с весёлой улыбкой отряхивал одежду и пересчитывал сумки, а Ян пересыпал содержимое бутыли в карманы и торбы всех троих.
- Ну, и доставишь ты нам теперь кучу хлопот… - эльф жаловался, но успевал на зуб проверять монеты. Внимательное дело не мешало ему с иронией коситься на счастливого обладателя меча.
- Было легко, – Валя отправил меч в ножны, думая, как бы теперь нацепить оружие на пояс.
- Ага, если забыть о том, что теперь разнесётся слух, что в Малых Садах объявился давно потерянный наследник Короля… - фей продолжал веселиться, время от времени мелодично пощёлкивая пальцами.
- Ты же говорил, что наследуют попеременно, а сейчас на троне – Королева… - Валя задумчиво крутил в руках ножны с мечом, отмечая теперь его вес.
- Жена прошлого Короля. У того не было наследников. Так что кто бы ни объявился – мужчина или женщина – они могут стать наследниками и, следовательно, Королями и Королевами. Меч, что ты вынул, видимо, один из тех, которые наш несчастный Король успел повтыкать в деревья на случай, если на его место не будет кровного заместителя. Дерево в том случае обретало невиданную мощь, и его даже срубить было трудно. Зато тот Лир зарабатывал на нем неплохо, – последняя фраза Жана просто лучилась счастьем. – Не думал, видимо, что так будет не всегда.
- Я что – правда Наследник? – нервно рассмеялся Валя, переводя взгляд то на одного спутника, то на другого.
- Твоя магия тебе может и не такую силу дать. Да и король умер столько лет назад, что люди отчаялись. Смена главенствующего монарха уже не проходила лет... триста? - остроухий блондин пожал плечами, а потом строго посмотрел на старого друга. – И долго ты будешь иллюзию на том Лире держать? Его так до Дворца утащить могут…
- Пусть люди порадуются. Не каждый день им такое выпадает, – фей рассмеялся и прекратил щёлкать пальцами, но потом закинул торбу за спину. Путники проверили безопасность пути и украдкой выскользнули из селения, чьё население таскало сладкоречивого старика на руках до самого заката солнца.
Часть 2. В семье не без… сюрпризов!
-
- Он тупой… - Валя задумчиво разглядывал заточку своего приобретения, хмуря брови. Ян, уже минут сорок возившийся с костром, надул губы, чуть не кинув в парня обеими камешками кремня.
- Сам такой! - гневно фыркнул эльф.
Валентин недоуменно взглянул на знакомого, а потом на Жана, штопающего, как уже привык Валя, какие-то тряпочки. Фей неторопливо сделал несколько стежков, перегрыз нитку зубами, воткнул иголку в мягкий бок игольницы и только тогда позволил себе открыть рот.
- Признание своих слабостей - уже великое достижение эволюции! - задумчиво заметил рыжеволосый артист, подняв указательный палец вверх.
- Подведёт тебя однажды длинный язык, ошибка эволюции, - сквозь зубы прошипел Ян, ударив кремень о кремень.