– Ну, давай же, не трусь.
Когда Дина постучала в металлическую дверь на третьем этаже, ей открыл СиСи и горячо обнял в знак приветствия.
– Заходи, девочка, все тебя ждут, – сказал он, схватив Дину за руку и заводя внутрь.
Лоррелл, Мишель и Марти сидели за крошечным столом на кухне. Эффи на диване приглаживала волосы дочки, примостившейся рядом.
– Всем привет, – слабым голосом поздоровалась Дина. Только сейчас она задумалась, сможет ли сделать то, зачем приехала, хотя ни минуты не сомневалась, пока мчалась в машине. Когда она обвела взглядом обстановку, желудок сжался – Дина не могла поверить, что Эффи живет в такой нищете.
– Привет! – хором ответили ей все, кроме Эффи.
– Присаживайся. – Эффи похлопала по вытертому дивану.
– Слушайте, я перейду сразу к делу. Как вы, наверное, знаете, по известным вам причинам я покидаю «Рэйнбоу Рекордс» и хочу начать сольную карьеру.
– Я так и поняла. – сказала Лоррелл. Всю прошлую неделю Лоррелл размышляла о жизни, о том, что ей нравилась слава, но при этом она многое упустила. Она все время занималась концертами, записями, качала пресс, делала прическу, даже чтоб просто сходить в магазин, но ради чего? Да, деньги – вещь хорошая, но они не принесли ей счастья. Когда Джимми умер, Лоррелл всем уши прожужжала, что кусочек нее похоронили вместе с любимым. Но на самом деле огромный кусок ее жизни улетел в трубу задолго до того, как Джимми вколол себе смертельную дозу, – в тот вечер, когда она занялась любовью с мужчиной, который ей не принадлежал. Впустую потраченные годы. Она расхаживала по дому и пела грустную песенку собственного сочинения, которую придумала, пока размышляла, что делать дальше. Сольная карьера – не вариант. После недели раздумий Лоррелл решила просто спокойно пожить для себя. – Я тебя не виню, учитывая все случившееся, – сказала Лоррелл Дине. – По правде говоря, я устала. В любом случае я собиралась уйти, купить себе где-нибудь маленький домик, огромный телик, может, замуж выйти и родить пару детишек. Мы столько всего упустили в этой жизни, да?
– Да, – сказала Дина, глядя на Мэджик. Она погладила девочку по ножке. – Несомненно.
– Ты что, всех нас собрала, чтоб объявить, что все остались без работы? – спросила Эффи, на которую сообщение Дины не произвело особого эффекта.
– Вовсе нет, Эффи, – сказала Дина. – Вообще-то я пришла спросить, согласишься ли ты со мной выступить.
– Выступить? С тобой? – недоверчиво переспросила Эффи. – Ну, мне кажется, в прошлый раз мы как-то не сработались.
– Тихо, Эффи, дай ей сказать, – цыкнул на сестру СиСи.
– Мне кажется, тебе тоже стоило бы быть поосторожнее на поворотах, СиСи, – огрызнулась Эффи.
– Эффи, я бизнесмен и люблю музыку. И всякий, у кого есть план, как я могу заниматься своим любимым делом, заслуживает моего внимания.
– Да уж это я хорошо помню, – надулась Эффи.
– Слушайте, – сказала Дина, – я пришла сюда не для того, чтобы вас расстроить. Я пришла с деловым предложением. Я хочу, чтобы мы устроили прощальный концерт здесь, в Детройтском кинотеатре. Я, Лоррелл и Мишель.
– А я тут, черт побери, при чем? – спросила Эффи.
– Очень даже при чем. – Дина повернулась к ней. – Как же ты не понимаешь? Когда мы будем исполнять нашу главную композицию, я хочу, чтобы ты солировала, Эффи, потому что именно так все начиналось.
Эффи обдумала предложение, но так и не поняла до конца, хорошая ли это идея, хотя все остальные, похоже, считали, что да. Выходить на сцену слишком больно, ведь сразу нахлынут воспоминания о той, прошлой жизни.
– Ну, я даже не знаю, – тихо ответила Эффи.
– Эффи, это будет важное событие, и я позабочусь, чтобы в зале сидела куча глав звукозаписывающих компаний и продюсеров, которые на коленях будут умолять тебя сотрудничать с ними, когда услышат твой божественный голос.
– А Кертис?
– Он тут ни при чем, правда-правда. Все контракты и детали выступления будут улаживать адвокаты. Я знаю одно – мы не должны позволить ему снова разрушить нашу мечту. Больше никогда.
– Ну же, Эффи, что ты решаешь? – спросил СиСи.
– Да, Эффи, давай, – сказала Лоррелл.
Лоррелл велела водителю притормозить под навесом над центральным входом в Детройтский кинотеатр и улыбнулась при виде афиши: «Дина Джонс и „Мечты". Прощальный концерт».
– Непривычно видеть название нашей группы на такой афише, – усмехнулась Дина, выглядывая в окно через плечо подруги. – Нам пора, – добавила она и кивнула водителю, чтобы тот подъезжал к служебному входу.
Не прошло и часа, как воздух накалился. Зал наполнился зрителями в смокингах и вечерних платьях. Кертис вылез из лимузина и вместе со своим PR-менеджером проследовал к журналистам.
– Должно быть, сегодня вы испытываете смешанные чувства. Каково это – прощаться с «Мечтами»? – спросил один из репортеров.
– Это талантливые певицы, и я уважаю их выбор попробовать себя в новых областях, – сказал Кертис. – Кроме того, я не верю в прощания, а потому хочу, чтобы вы поприветствовали Таню Уильямс. – Он помахал красивой девушке, на вид чуть старше, чем была Дина, когда впервые встретила Кертиса. – В следующем месяце выйдет первый Танин альбом, и, позвольте мне сказать, это настоящая бомба. Совершенно новый звук.
Кертиса заглушил рев фанатов, которые завизжали от восторга, когда на красной ковровой дорожке показалась Эффи в сопровождении СиСи и Мэджик.
– Мисс Уайт! – закричал репортер, когда она подошла к прессе и встала неподалеку от Кертиса. – Ваша песня на вершине чартов. Должно быть, вы очень рады?
– Да, это приятно.
– Планируете переехать в Калифорнию?
– Нет, здесь мой дом. Кроме того, там все слишком тощие.
Репортер засмеялся, а потом обратил внимание на Мэджик:
– А кто эта маленькая леди?
Эффи взглянула на Кертиса, проходившего мимо в сторону кинотеатра, и ответила:
– Это Мэджик, моя дочь.
Кертис остановился и тут же понял, что это его ребенок. Красивая девочка – его глаза и улыбка Эффи. Кертис буквально впился в ребенка взглядом, и его сердце наполнилось гордостью. Вдруг он почувствовал, что Эффи пристально смотрит на него, повернулся и направился ко входу в кинотеатр.
А внутри ведущий объявил начало концерта:
– Дамы и господа, в последний раз с нами бесподобное трио «Мечты»!
Зрители вскочили с мест и приветствовали своих любимиц громкими криками, когда те появились на сцене в эффектных платьях цвета металлик. Дина, Лоррелл и Мишель застыли на месте. Дина сделала глубокий вдох и подождала, пока овации стихнут, потом подмигнула Лоррелл и Мишель, и они медленно развернулись лицом к залу. Они видели Марти, Мэй и Рональда в первом ряду. Мишель нашла глазами СиСи и послала ему воздушный поцелуй. Фанаты утирали слезы, когда Дина спела начало самой первой песни.
В конце исполнения девушки подняли руки в отточенном движении, уловив дух песни. Зрители пришли в неописуемый восторг и не успокаивались весь концерт: вскакивали с мест, хлопали и подпевали.
Перед последним номером Дина подошла к краю сцены.
– Думаю, пора спеть последнюю песню. Вы знаете, что мы были вместе очень долго. Я обещала Лоррелл, что не буду плакать, – сказала Дина. Лоррелл со слезами отмахнулась. – И, видите, я не плачу, я очень счастлива. Потому что сегодня здесь вся наша семья. И на самом деле нас не трое, а четверо. Мы с особой радостью исполняем эту песню в честь тебя, Эффи…
Толпа буквально обезумела, когда Эффи вышла на сцену под аккорды «Одной лишь ночи». Дина, Лоррелл и Мишель взялись за руки и сделали несколько шагов назад. «Одна лишь ночь» плавно перетекла в «Девушек мечты». Эффи пела слова своей песни, и ей подпевало трио «Мечты», а когда ее взгляд встретился с взглядом Мэджик, то сердце Эффи наполнилось радостью, потому что она ощутила, как дочка гордится ею.
Наконец-то Эффи заняла место, принадлежащее ей по праву.
И это было восхитительно.