— Обойти все подъезды по очереди, товарищ капитан!
— Двойка, Артамонов! А вдруг он в другом подъезде? Что он тогда сделает?
— Выскочит и убежит, товарищ капитан! Нужно каждому взять по подъезду и обшарить каждый!
— Уже лучше! Так, я — в первый, ты — во второй, а ты, Абуладзе, — в третий.
Но еще до того как капитан начал свою лекцию об искусстве мыслить логически, Олег уже мчался вверх по лестнице в надежде на спасительный чердак. Правда, ему не давала покоя мысль о том, что несокрушимая логика капитана подскажет ему обшарить заодно и чердачное помещение, но в таком случае уж ничего не поделаешь!
Придется сдаваться. «По пути на гауптвахту еще и почки отобьют»,— тоскливо подумал он.
И тут Олегу Голубинову неслыханно, несказанно повезло. Когда он несся по площадке третьего этажа, одна из дверей отворилась и ему было явлено чудо! Чудо в образе неказистой девочки с ведром в руках.
— Пожалуйста, не бойтесь! Я солдат в самоволке, сейчас меня тут накроет патруль, впустите в квартиру, быстрее!
Как ни странно, девушка сразу приняла решение:
— Быстро, там в кухне или в туалете запрись! — Она почти втолкнула его в дверь.
Олег зайцем запрыгнул в квартиру. Свет горел только в одной комнате, поэтому он остановился в коридоре. Ему был хорошо слышен ломающийся басок Артамонова:
— Девушка, вы не видели, здесь не пробегал сейчас парень в клетчатой рубахе?
— Нет. Но я только что вышла.
— Куда ж в такой поздний час?
— Разуй глаза! Или тебя носом в это ведро сунуть? Мусор выношу!
— Но-но, ты потише, девочка-недомерочка! — Но голос Артамонова прозвучал не так уж и грубо.
— Чем ругаться, помог бы! Я маленькая, ведро тяжелое, — проворчала Наташа. — Вы ведь солдатушки-бравы ребятушки!
— Да нет, в другой раз! Я в патруле! — Будь девушка покрасивее, рядовой Артамонов, возможно, и пренебрег бы приказом командира. — Мне дезертира опасного поймать нужно!
И он потопал вверх по лестнице.
— Кстати, ты в какой квартире живешь?
— Скажу в другой раз, когда мусор вынесешь! — парировала девушка.
Олег глубоко, с облегчением вздохнул.
— Воображала корявая! — послышался откуда-то сверху обиженный голос Артамонова.
Мусор девушка выносила очень долго. Олег присел на корточки, соображая, как он объяснит свое появление ее родителям, если им вздумается выйти в коридор. Но в освещенной комнате было по-прежнему подозрительно тихо.
Наконец спасительница вернулась.
— Если ты действительно дезертир, то лучше уходи, — тихо сказала она.
— Да какой я дезертир! — устало вздохнул Олег. — Говорю же, в самоволке, ребята за водкой и куревом послали. Хочешь, чтоб доказать, я к тебе в следующий раз в форме и с увольнительной приду?
— Ладно, тогда — неприятные новости. Я ведь потому так долго ходила, что для тебя разузнать все хотела. Так вот, они обшарили чердак, напугали соседей из третьего подъезда — у них там вечно пьянка-гулянка и дверь нараспашку, — а теперь стоят, три богатыря, на пустыре, секут, не выскочишь ли ты. Я сама слышала, как капитан сказал: «Кроме как в этом домишке, ему нигде не спрятаться!» Такие вот дела, солдатик.
— Что же мне делать? — Олег обхватил руками голову.
— А ты думай! Тебя как зовут?
— Олег...— ответ прозвучал стоном.— А тебя?
— Наташа. Да не горюй ты так! Сейчас сообразим. Оставайся пока у меня, не вечно ж им ноги стаптывать.
— Да не могу я, магазин закроют! — вновь простонал Олег, но потом опомнился. — А твои, — он кивнул в сторону освещенной комнаты, — что скажут?
— Да ты что! Были б они дома, я б тебя и не впустила! На даче все — разгар сезона! Оставайся пока!
В глазах Олега засветилась надежда.
— Слушай, а где та квартира, где вечно дверь открыта, пьют да водкой приторговывают? Понимаешь, прапор убьет, если пустой вернусь, да еще с таким опозданием! Сейчас я туда по чердаку сбегаю, куплю, раз патруль пустырь утаптывает!
— С ума сошел! Или не продадут — ты ведь чужак, да еще обритый по-зэковски, — или вон капитану стукнут: их там здорово перепугали. Давай деньги, я сама схожу!
— Только тоже по чердаку, а то как бы этим, внизу, не показалось странным, что ты все по двору бегаешь.
— Да что я, совсем без головы?! — возмутилась Наташа. — Что брать?
— Поллитровку и «Беломора» пару пачек!
Чтбы как-то унять тревогу, Олег прошел на кухню и чисто автоматически принялся за стряпню.