«Что бы это значило? — хмыкнула про себя Елена. — Что-что! Перебрал парень».
Но Майк вскоре вернулся. Одну руку он держал за спиной.
—Тишина в зале! Я требую внимания! — провозгласил он, и гости, хохоча, повернулись к нему. — Тише! Я хочу привнести элемент романтики в эту торжественную пьянку! Обычно это практикуется на свадьбах, но все равно традиция красивая — пить из туфельки невесты. В данном случае — именинницы!
Изумление на лице Лены. Любопытство на лицах гостей. Майк достает руку из-за спины, в ней — туфелька. Наполняет ее шампанским. Залпом выпивает. Всеобщий восторг и аплодисменты — никто не замечает, что именинница потрясена этим сюрпризом больше, чем следовало бы.
—А теперь я предлагаю, чтоб все мужчины энд джентльмены последовали моему примеру! — Майк пускает туфельку по кругу.
Все парни радостно тянутся к импровизированному кубку. На лице Лены все то же застывшее изумление.
—Уверен, туфелька пришлась бы Золушке впору, — шепчет ей Майк, — но вторую ведь ты наверняка выкинула.
Только через несколько минут Лена, несколько оправившись от потрясения, выскальзывает в темный коридор. По пути — кивок Майку. Тот следует за ней.
Две фигуры в полумраке почти неразличимы.
—Так это ты был тогда...
—Разве туфелька — не доказательство? Значит, это была ты... Я догадался, когда увидел сумочку. Да и голос похожий. Лица-то я не разглядел.
—Я тоже. Почему ты ее сохранил?
—Я фетишист. Тихий смех.
—А знаешь... ты ведь меня действительно спас тогда...
—Слишком поздно догадался, что ты не дурачишься. Старался заболтать.
—Удалось.
— Пойдем, гости без именинницы — что Украина без Винницы.
—Хорошо, спасибо тебе. — Майк чувствует поцелуй: быстрый, но жгучий.
«Ну что, Ленка, еще один хороший друг? Ангел-телохранитель?» — поздравляет себя Елена, возвращаясь к гостям.
Вернувшись из «Золотой Рыбки» (о черт, в спортзалах, где тренировались единоборцы, ей сказали, что Кудрявцева давно уже никто не видел!) на следующий день после своего дня рождения, Елена застала Наташку зареванной.
—В чем дело, Наташа?
—Олег заходил, записку оставил. Пока мы вчера веселились, его бабушка умерла... Сейчас поеду, помогу, чем могу.
—Лена в задумчивости облокотилась о косяк.
—Олегу, конечно, передай мои соболезнования, — она говорила медленно, четко выговаривая каждое слово, — ну и, конечно, что на меня он тоже может рассчитывать. А вот что касается тебя, Наташа, даже и не знаю, сочувствовать тебе или поздравлять. Жаль, конечно, бабушку Олежки, ну да все мы смертны. Зато теперь Олег, если он стал-таки настоящим мужиком и действительно тебя любит, просто обязан будет переселиться с тобой в освободившуюся квартиру, то есть жениться.
—Ну не сразу же, Лена, — умоляющим голосом произнесла Наташа, — я пока еще поживу с вами, буду просто ездить чаще, помогать Марии Александровне, Олегу, его папе; а ночевать буду все же здесь, если, конечно...
—Ах ты глупышка! Никто же тебя не гонит! По мне, так и жила б с тобой в одной комнате! Я так тебя люблю!
—Спасибо, Ленка! — Девушки обнялись, на зареванном лице Наты мелькнула слабая улыбка.— А... насчет свадьбы... я ему, как пришла, позвонила, и мы договорились. Через месяц после сороковин. Приглашаю!
—Спасибо. Тебе сейчас, в данный момент, от меня что-нибудь нужно — срочно? Говори, не стесняйся! Деньги? Живая сила? Я ведь как-никак «отвергнутая Олегом девушка». Ну что ты опять ревешь?
—Просто жалко... Я ведь ездила, ухаживала, мы успели подружиться. А ты... я тебе и так стольким обязана! Нет-нет, — заметив непроизвольную гримаску Лены, поторопилась Наташа, — мне правда сейчас ничегошеньки не нужно!
—Честно?
—Честно!
—Ладно, тогда я пошла развлекаться, — с тяжелым вздохом проинформировала Елена, подходя к шкафу с вечерними туалетами,— у «папика» сегодня опять «обязаловка». Какая-то презентация-шмезентация, будь оно все проклято, с продолжением на квартире для избранных! Уф, и работенка! Это не то что в лифте сидеть!
И она с ожесточением раскладывала одежду, выбирая себе соответствующий наряд.
[1] Стефан Малларме. «Misticus imbraculus»
Глава пятая ИГРА В РАЗВЕДЧИКОВ
Глава пятая
ИГРА В РАЗВЕДЧИКОВ
У Николая — аккурат перед днем рождения Лены — действительно появилась проблема. Поначалу он даже рад был новой работе — всего-то дел: встретить в условленном месте человека на указанной машине и часа два-три всюду ходить за ним тенью, внимательно следя, чтобы никто не попытался того обидеть или отобрать у Аль-Борисычева курьера скромный пластмассовый чемоданчик типа «дипломат».