К Лизочке явилась и Сима: вся бригада в сборе. Юрка сидел на толстой книжке, положенной на стул, с карандашом в руках и что-то старательно выводил на чистом листе бумаги. Новый синий бархатный костюмчик очень шел ему. Ирина цвела, любуясь сыном. Сима то и дело тянулась к Юрке целовать его затылок.
— Продолбишь, — заметила мать Лизочки, Прасковья Яковлевна, маленькая полная старушка. — Наладила, как дятел, в одно место.
Варя рассмеялась, а Сима схватила Юрку и, повизгивая, стала подбрасывать его на руках. Когда Юрка наконец был усажен на стул, Варя спросила его:
— А на трамваях кататься Юра больше не будет?
Юрка мотнул головой.
Зачем ему трамваи, из сада к бабушке Прасковье близехонько, — вмешалась Прасковья Яковлевна. — Здесь всегда ему рады.
Она вопросительно смотрела на Ирину, и Варя поняла, что между ними уже был неудачный разговор на эту тему, Ирина и сейчас, вспыхнув, сказала упрямо:
— Ну что вам стоит брать от меня за это сотни полторы? Я уже говорила, а так…
— Уйми её, Варя? — крикнула Лизочка.
Все заговорили разом, упрекая и стыдя Ирину.
За чаем Варя рассказала, о чем говорили у парторга, как бы между прочим упомянув про новичка-станочницу Фросю Субботину в бригаде Комовой.
— Никита Степанович сомневается, — заключила Варя, — выполнят ли они план.
— А мы что, кустари-частники, что ли, какие? — как всегда вспылив и некстати размахивая руками, заговорила Сима. — Удивляюсь, куда смотрит наш бригадир!. Помочь им надо, обучить Фросю.
Варя как ни старалась, никак не могла погасить на своем лице улыбку удовольствия.
— А кто будет учить? — спросила она. — Ты, Сима? Учти: придется не раз остаться после работы.
— Ну и останусь, подумаешь! — ворчливо возразила Сима. — Я сейчас свободнеё всех вас.
Фрося с первых уроков проявила понятливость, прилежание: так и каталась шариком от станка к станку.
— Да это клад, а не девчонка! — хвалила Сима. — Можешь считать меня своим другом. Люблю, кто спор в работе! — сказала она обомлевшей от радости Фросе. — Сколько годков-то?
— Семнадцать.
— Дитё! А мне двадцать. Третий десяток, одним словом. Прошла молодость, прошумела. Ау, друг! Но, знаешь, скажу тебе по секрету: не будь я в Вариной бригаде, и поозоровать бы другой раз можно, а теперь нет. Рассудительность, плюс серьезность, плюс степенность вот мой девиз!
Варя, подслушав Симины откровения, посмеялась от души.
Но Сима куда болеё серьезнеё, чем предполагала Варя, отнеслась к своим обязанностям. Она пришла в тот вечер не совсем обычная, и Варя, по выражению её взволнованного лица поняла, что она довольна собой и не возражает, чтобы её похвалили.
— Что ж, молодец, начало хорошеё, — сказала Варя, не поднимая от книги головы. Она готовила уроки, и ей не хотелось отвлекаться.
— Вот именно — начало… — отозвалась Сима. — Ну, а дальше что?
— И дальше так же, ты же хорошо знаешь станки, — проговорила Варя, мельком взглянув на подругу.
Лицо Симы приняло упорное выражение, и голубые, чуть навыкате глаза её как-то по-иному, требовательно посмотрели на Варю, словно осуждали в чем-то.
— Я не. понимаю тебя, объяснись, — попросила Варя, задетая её взглядом, машинально отодвигая книгу, — в чем дело?
— Дело в том, — начала было бесстрастным голосом Сима, но тут же, не выдержав, закричала — Да, ты права, станки я знаю и всему, что умею делать, сама научу Фросю. Но пойми. Фросе семнадцать лет, ей в комсомол вступать надо, а я, старший друг, чем могу помочь ей? Она же завтра отвернется от меня. А ты со станками. Сама небось дни и ночи сидишь над книгами. Нет, Варя, как хочешь, а ведь это эгоистично. В одной бригаде называется, а еще отцу обещала…
— Да не я ли тебе твердила: учись, Кулакова, учись! — воскликнула Варя, обиженная несправедливостью подруги, невольно поднимаясь из-за стола. — И я и Лизочка, а у тебя все шуточки…
— Потому и шуточки, что учиться-то негде. С осени пойду, — запальчиво возразила Сима и, верная своей старой привычке, в туфлях завалилась на постель.
Варя взглянула на неё укоризненно, потом невольно посмотрела еще раз: выражение лица подруги, плотно сжатых румяных губ и строгих глаз поразило её.
— Симок, послушай, — начала Варя, вдруг увидев в ярком, радостном для неё свете весь этот разговор с Симой и, подойдя к ней, взяла её за руку. — Ты права, очень даже права. Ну, так давай учиться вместе, хочешь? Да мы тогда со своей бригадой гору свернем!
— Конечно, хочу, чего спрашиваешь, — все еще сердито сказала Сима, садясь на постели, и тут же добавила — Только, чур, при первом же случае, ну, если будет за что меня похвалить, обещай, Варя, ты пишешь отцу в деревню длиннущеё письмо.