— Ты, случайно, не знаешь Ивана Титова? — спросил он Варю. — Я тебя к нему веду. Он до войны у нас на заводе работал.
«Кажется, знаю», — подумала про себя Варя и пошла неохотнеё, заранеё смущаясь предстоящим разговором. Да еще каким разговором!
В техническом кабинете завода, обычно закрытом в этот поздний час, горела всего одна настольная лампа, а в углах большой комнаты таился полумрак. Свет лампы распространялся лишь на разложенные по столу чертежи и склоненную над ними темноволосую голосу человека. Это и был Титов. За спиной его, в огромном окне с цельным стеклом, возвышались двухэтажные корпуса цехов, будто насквозь пронизанные светом. Едва слышимый, как отдаленный говор речной плотины, просачивался сюда заводской шум, не лишенный постоянного, хотя и однообразного ритма, хорошо знакомого привычному уху Вари. Замешкавшись на пороге кабинета, Варя с невольной завистью представила себе, как, наверно, хорошо работается здесь Титову!
Слегка сощурив глаза, но ничего не видя, он некоторое время всматривался в темноту по направлению к двери.
— Это мы, Иван Семенович, — сказал Субботин, подводя девушку к инженеру. — Знакомьтесь, пожалуйста.
— Минуточку, минуточку… — попросил Титов, ища рукой на стене выключатель.
У Вари вдруг неистово забилось сердце, словно в это мгновение решалась её судьба.
Когда вспыхнул свет, она протянула руку, смутно узнавая в черноволосом, среднего роста, бравом парне с военной выправкой и звездочкой Героя на отвороте пиджака старого знакомого, одного из многочисленных посетителей отца.
Титов смотрел на неё с радостным изумлением.
— Как выросла — и не узнать! — проговорил он. — Красавицей стала.
Варя застенчиво улыбалась, румянец смущения жег ей щеки. А может, и не смущения: в комнате жарко в шубке и в ботинках, оттого и раскраснелась. Пусть, по крайней мере, так думает Титов.
Варя распахнула серую шубку, сняла кубанку, поправив при этом свои золотисто-рыжеватые волосы, которыми Иван невольно залюбовался. «Вот, смотрите, — как бы говорила она, — никакого замешательства, ничего. Ну, встретила старого знакомого, и все».
— Сколько же прошло с тех пор, как мы не виделись? — припоминал Титов. — Я знаю вас совсем девчуркой. Вот такой… — И он показал рукой на метр от пола.
Варя рассмеялась.
— Что вы! Я была тогда значительно выше! — воскликнула она и впервые осмелилась поднять глаза.
— Вот посмотрите, пожалуйста, что я тут надумала, — заговорила она, вынимая из портфеля тетрадь.
— Ну-ка, ну-ка, Коля рассказывал мне.
Варя смутилась пристального взгляда ясных темно-серых глаз Титова и поторопилась заговорить о деле.
Варя подала тетрадь, в которой все расчеты и чертежи были сделаны еще вчерне, с помарками и поправками. Она собиралась извиниться за это, но не успела. Инженер уже листал тетрадь с нескрываемым интересом, как видно, все отлично понимая и так. Все. трое молчали. Слышалось лишь прерывистое дыхание Коли: он волновался за Варю. А она не отводила глаз от сухощаво смуглых, довольно красивых рук Титова, бережно касавшихся её тетради.
«Ему нравится моя работа, нравится!" — пело в её душе.
— Вы на каком курсе учитесь? — спросил вдруг Титов, отрываясь от тетради.
— В техникуме на третьем, —несколько недоуменно отозвалась Варя. — А что? — добавила она с глубоко затаенным волнением.
— Инженером будете, вот что! — сказал поощрительно Титов, закрывая тетрадь. — Умница! Намудрила кое в чем, все это проще можно сделать, но… умница! — снова повторил он.
Варя неожиданно задрожавшей рукой взяла тетрадь. «Инженер Варвара Жданова!»— это она произносила только наедине с собой.
— Поработаете над расчетами и приносите показать мне, — предложил Иван. — Да, кстати, я бы посоветовал вам заменить шариковые подшипники роликовыми. Они лучше выдержат осевую нагрузку. Вы подумайте над этим!..
— Да, да, обязательно подумаю, — отвечала Варя, не чувствуя уже никакой неловкости с Титовым, которая точно растаяла от его похвалы. Она вновь раскрыла тетрадь на нужной ей странице и стала показывать инженеру непосредственно по чертежу, как она вместо двух расточных резцов ставит, три, уже с отдельной независимой подачи.
— Вы поняли это по моим наброскам? — полуутверждающе спросила Варя. Он сидел, подперев голову рукой, чуть сдвинув брови, и внимательно слушал её. Это подкупало Варю. Она, все болеё оживляясь и смелея, досказала ему то, что давно, веря и не веря, беспрестанно волнуясь, обдумывала наедине. Увеличение скорости резания на станках не являлось чем-то новым и смелым, оно проводилось повсюду, и на их заводе в том числе, но это требовало напряженного творческого труда и строгого технического расчета. А Варя временами совершенно падала духом, не верила, что сумеёт осилить задуманное и что оно приемлемо на полуавтоматтах, снабженных несколькими резцами. И вот Титову предстояло сказать сейчас или да или нет; она подготовила себя поверить первому слову инженера.