«И я не ждала после того, что написала Сима», — призналась себе Варя и шла, улыбаясь сама не зная чему, с удовольствием посматривая вокруг на развешанные весной ледяные сосульки по карнизам крыш, от которых так и повеяло на неё детством. Захотелось быть счастливой, нужной кому-то и очень любимой. Вот если бы сейчас у неё была назначена встреча с Иваном Титовым! Зря она, пожалуй, объявила карантин на чувства к нему. Уж не Комовой ли испугалась, смалодушничала? Эх, Варька, Варька!..
Прошло две недели. В техническом кабинете завода давно уже работали над чертежами потока, когда Варя, выкроив, наконец, свободный час, смогла зайти туда. Она не узнала комнаты: занавеси на окнах, дорожки на полу, цветы в плошках на столах. А в войну, Варя вспомнила, здесь стояли узкие кровати под колючими одеялами для тех, кто работал бессменно, и её однажды до слез растревожила худосочная веточка акации в железной самодельной кружке на тумбочке.
…Ребята трудятся, словно заправские чертежники, склонившись над досками-пантографами. Сима тушью закрашивает напечатанные Ириной заглавия — новый талант открылся — до того старательно, что не замечает высунутого языка. Но здесь никто не смеётся, хотя Варя знает, что в другой обстановке достаточно бывает показать палец — и смеха хватит надолго.
За отдельным столом чем-то занята и Тамара. Варя покосилась в её сторону: «Вот как! Впрочем, в изобретатели попала…»
— Вам, Варя, потруднеё оставил, главный конвейер, — сказал Титов, крепко пожимая Варе руку.—
Разберитесь, пожалуйста, прежде чем чертить. Я опасаюсь, не будет ли заедать в передаче.
— Почему же потруднеё именно мне? — спросила Варя. — Я никакого пороха не выдумала. — Говоря это. Варя смотрела на Комову с явным вызовом, но Тамара не подняла даже глаз от бумаги, не приняла вызов: осторожная стала. Варя вздохнула, взяла чертежи и села за стол.
— Что ж, давайте посмотрю.
Главный конвейер, так объяснил ей Титов, перечерчивали второй раз, уменьшив его высоту, но и новое решение было неудовлетворительно. Рассматривая модель Титова, Варя даже здесь, в таких маленьких пропорциях наблюдала помехи в передаче. А ведь остановись главный конвейер, вся трасса оцепенеёт, кольца замрут на пол пути.
«Нет, не годится, — думала Варя по дороге домой, живо представив остановку потока. — Тут никакие дежурные слесари не помогут. Главный конвейер должен работать выверенно, точно. Вон как хорошо строят новый дом: ни суеты, ни толкучки. Лебедки перетаскивают лесоматериал, тоже трудятся безотказно».
Варя остановилась и стала смотреть.
«Простое устройство у этих лебедок: цепь да шестеренки-звездочки, как у велосипеда, а тоже, наверно, не сразу нашли».
К лебедке подошел подсобный рабочий и, расслабив цепь, тавотом смазал шестеренки. Потом снова натянул цепь, и шестеренки исправно закрутились.
Варя, смущенная улыбкой рабочего, отошла немного в сторону.
«Никак, лебедки сроду не видала», — прочитала она в его насмешливом взгляде.
«Видала, конечно, видала, — про себя возражала ему Варя, — но что-то в ней есть очень важное и нужное для меня сейчас, на что я раньше не обращала внимания».
Варя постояла еще несколько минут, мучительно напрягая память: что же ей так смутно, но настойчиво напоминает лебедка? Она вглядывалась в это нехитрое приспособление с таким чувством, будто смотрела на что-то очень знакомое, но забытое.
— Ах, да, шестеренки-звездочки! Цепь у нас в главном конвейере есть, а вот звездочек нет. оттого и заедает.
В комнате, едва присев на стул, она тут же приблизительно подсчитала и набросала цепную передачу на бумаге.
— Да звездочки же, не иначе! — закричала от радости Варя, проверяя снова и снова. — Вон как к месту пришлись, голубчики. Эй, тетеревята, — забарабанила она соседям в стену, позабыв, что девушек нет дома.
На следующий день Варя пришла в «товарищество изобретателей», как в шутку они называли свой коллектив, когда все были в сборе.
— По лицу вижу, что нашла, нашла что-то новенькое! — встретил её Волков, — За километр светишься.
Варя развернула тетрадь, отдавая её во власть стол- пившихся ребят.
— Звездочки? — спросил Толя, взглянув на чертеж. — Гениально!
— Позвольте, позвольте и мне взглянуть, — сказал Титов, немного обиженный на Варю, что она не показала ему первому.
«Пожалуйста», — сказала я ему и протянула тетрадь, — писала через день Варя в своем дневнике. — Он стал расхваливать меня и, как тогда, назвал умницей. Тамара стояла поодаль с раскрасневшимся, насупленным лицом. А сегодня, когда я спешила в читальню, размахивая портфелем, чтобы немного позаниматься перед уроками, Иван в черном кожаном пальто и серой шляпе остановил меня. Я покраснела и до того растерялась, что чуть было не выронила портфель, так потрясла меня эта неожиданная встреча. «Вы далеко?»— спросил он, не спуская глаз с моего медленно остывающего лица. «Вы напугали меня, — сказала я. — А иду я в читальню, вернеё уже пришла». Я встала на ступеньку лестницы, а он стоял на земле, чуть пониже, и по его лицу было видно, что он собирается что-то сказать мне… Я потом весь вечер в техникуме помнила этот взгляд, так не свойственный выражению его лица, всегда решительному и твердому, и не знала, как объяснить его. Хоть беги и спрашивай, почему он так посмотрел на меня. Надевая после уроков перед зеркалом берет, я сразу поняла, отчего краснею (господи, опять краснею!) и чьи глаза в зеркале смотрят на меня. Неужели он? Но зачем он здесь? «Работал, устал, вышел побродить, — сказал Иван. — На улице хороший вечер. Жалко, уже каток не работает. Помните, до войны вы катались со мной, но забыли?» Забыла ли я? Его перчатка с прорванным большим пальцем все еще хранится у меня в корзинке. Эту перчатку он надел мне на катке на озябшую руку. Он и тогда уже был взрослым, а я девчонкой-школьницей, а вот возился со мной: учил кататься, точил коньки. Значит, помнил, не забыл, а мог бы и забыть. Я первая ни за что не напомнила бы ему. Что я тогда значила для него? Заходил к отцу по работе, на «ты» меня называл, а я его на «вы».