— Фу, черт, на фронте в бою так не волновался! — выругался он, наконец закуривая и присаживаясь на корыто станка.
Ивану теперь было ясно одно: если в условиях экспериментального цеха, когда станок заправляли отборными поковками, автооператор проработал всего трое суток, а потом разболтался, потерял центровку — значит, конструкция его несовершенна. Никита Степанович, как опытный инженер, предугадал это.
«Автооператор плохо сблокирован со станком, — думал Иван. — Но где именно, в каком месте и как сделать лучше?»
Он попробовал было немедленно разобрать сломанный автооператор и по горячим следам найти в нем дефект, но вскоре убедился, что затея его напрасна: без слесарных инструментов ничего нельзя сделать — так все было скрючено и изуродовано.
«Пойду отосплюсь, а завтра разберемся», — решил Иван и заспешил домой. В восемь утра он снова был на заводе.
«Зайду к Виктору. Может, у него что новенькое есть, ведь он практик хороший», — подумал Иван и, подогреваемый надеждой, отправился сокращенным путем, нижним коридором.
У Лобова то ли по случайному совпадению, то ли по специальному приглашению был и Никита Степанович. У Ивана упало настроение. Приятели, завидев его, обменялись, как померещилось Титову, ничего хорошего не предвещающим ему взглядом.
«Отчитывать собираются. Начальником отделения брали с условием — поток налажу, — предположил Иван, садясь на стул. — Что ж, они по-своему правы».
Но его не только не отчитали, но даже похвалили за быстроту и настойчивость в экспериментах. Иван просиял.
— Я ведь к тебе, Виктор, шел насчет автооператора, — заговорил он. — Причину установил, а как укрепить его… помоги!
— Вот что, Ваня, выслушай нас и постарайся понять правильно, — перебил его Лукьянов, дотрагиваясь рукой до колена Ивана. — Я думаю так: если бы проблема была в одном креплении, то это, сам понимаешь, не проблема. Ну, придай бронзовой втулке еще стальную трехгранную призму, например, или что-нибудь в этом роде, и крепление обеспечено. Но проблема ведь куда сложнеё! Ты наблюдал, как быстро расшатывается патрон? — спросил он Ивана. — Задумывался над этим?
Титов кивнул.
— Следовательно, какая уж тут точность…
— Значит, — помолчав несколько, спросил Иван, — вы считаете это одной из важных помех, которую нужно устранить, чтобы двигаться дальше? Я придавал патрону большое значение, но, признаться, не главное. Что ж, очевидно, вам видней. Я подумаю, разберусь.
Лобов был рад, что не совсем приятный разговор окончился. Он страдал за друга: столько труда, а пока все неудачи! Но не сказать правды он, как и Лукьянов, не мог. Да и не таков был Иван Титов, чтобы деликатничать с ним в ущерб делу. Лобов старательно наблюдал за лицом Ивана, но ничего не прочел на нем. «Бесстрастный идол какой-то, умеёт владеть собой!»— подумал он с уважением, а вслух сказал:
— Дипломатом тебе, Ванька, быть в самый раз.
Иван засмеялся, польщенный.
Но как только он остался один, снова возник беспощадный вопрос: «Наобещать наобещал, а что сделал?..»
Вечер был душный, жаркий, в воздухе парило — должно быть, к дождю. Ивана потянуло на дачу, на вольный воздух, прочь из города. Но он отогнал это желание. На даче все «болельщики» потока, а с ними-то ему больше всего не хотелось сейчас видеться.
«Перечиню тетке все кастрюли, пусть радуется. Хоть на это гожусь», — с чувством горечи иронизировал над собой Иван, поднимаясь по лестнице на второй этаж.
У Вассы было недовольно-сердитое лицо, он сразу заметил это. Она попалась ему в прихожей — шла из кухни в комнату с дымящейся кастрюлей в руках, — но даже не взглянула на него.
— А кто был у нас, отгадай? Не ждал? Комова — вот кто! — сказала она ему, заходя в комнату и ставя кастрюлю на стол. — Нет того, чтобы родной тетке сказать… Все молчком да украдкой…
— Давно была, что велела передать? — спросил Иван, удивленный сам не меньше тетки. — Да говори толком!
— В театр, говорит, есть лишний билет, подруга якобы заболела, — сказала Васса. — Да разве его, говорю, когда-нибудь застанешь дома: все дела да случаи.
— Ну и зря, — с досадой заметил Иван, — попросила бы подождать.
— В театр да подождать? Небось опоздать можно.
— А в какой театр она поехала, не поинтересовалась, тетя?
— Нет, не поинтересовалась, — ответила тетка, стоя перед Иваном с воинственно сложенными на груди руками.
— Ну, ладно, — отвечал Иван, не замечая её позы, — давай корми меня, и я сажусь работать. «А Тамара, что ж, она не гордая, пришла в первый раз, придет и во второй», — беспечно подумал он. — Да ты чего? — спросил он Вассу, встретив её пристально устремленный на него взгляд. — Случилось что?