На даче Комова из кожи вон лезла, лишь бы завоевать расположение её обитателей, которые, увы, мало ценили Тамарины прошлые заслуги, а вот промахи помнили крепко. А случилось с ней вот что: Коля Субботин, на правах комсорга, спросил у неё как-то на собрании, поступила ли она куда-нибудь учиться? В списках техникума и вечерней школы её фамилии не значится. Как будто она должна учиться со всеми простыми грешными вместе! Собрание настороженно притихло, и все головы повернулись в сторону, где сидела Тамара по-прежнему с невозмутимой важностью.
— Я буду учиться в школе Героев Советского Союза! — негромко, но чеканно ответила она, не поднимаясь с места.
Гул удивления и зависти, как послышалось Тамаре, прошел по рядам. Эффект был полный.
— А справку из школы привезешь? — спросил Коля с какой-то странной улыбкой на лице.
— Привезу, привезу. За бумажкой дело не станет, только не мешало бы побольше иметь доверия к человеку, — спесиво проговорила она.
И тут вдруг раздался такой хохот, что Тамара несколько минут не знала, какой быть. Всего лучше посмеяться со всеми вместе, вот, мол, брякнула! Но смех был злой, не добродушный. Ее просто высмеивали; приходилось терпеть, раз сама напросилась.
Итак, впереди годы учебы: пять с лишним лет! Нужно было срочно поступать на вечерние курсы по подготовке в техникум. А жить когда: сходить в кино, в театр, когда встретиться с молодым человеком?
Тамара впадала в уныние, раздумывая о споем будущем, до того оно казалось ей суровым, лишенным привычных житейских радостей. Только единственное светлое пятно брезжило в этом мраке: диплом техника, спасительный документ, который даст ей несомненное право занимать, скажем, должность мастера! Без диплома нельзя быть ни от чего гарантированной.
Комова недавно, по протекции инженера Белочкина, с большим, правда, нажимом и с оговоркой, что ставят временно, на период отпусков, была назначена мастером на станках, на которых строился поток.
Это было и хорошо и плохо. Хорошо потому, что Тамара невольно становилась участницей большого дела в цехе, вернеё — целого события на заводе. Потоком непосредственно занимался сам директор, партком, и о нем знали в министерстве.
Впереди предстояли интервью с корреспондентами центральной прессы и даже премия, чем черт не шутит! Но что удручало Тамару, так это низкие заработки на потоке. Она крепилась, понимая, что это временно, однако в день зарплаты всегда была не в духе: жалкие гроши какие-то!
— Вот, денежный урон несу, — говорила Тамара где могла, показывая свою расчетную книжку. — Но я не материалистка, я человек идеи, — торжественно заключала она. — Если люди не оценят, то история зачтет мне это, обязательно зачтет!
Так говорила Тамара, а про себя думала, что больше она ни в чем не поступится на потоке, достаточно с неё и этих жертв.
А вот Титову было недостаточно! Тамара знала от верных ей людей, что он не раз требовал у начальника цеха другого мастера: «технически грамотного, а не эту администраторшу». Будто она плохо справлялась со своими обязанностями! И вот он, видимо, задумал выжить её иным путем, предложив работать в ночную смену.
— Недолго, товарищ Комова, мое вам слово. Поток на днях переводим в две смены. Затянули мы с этим решением, с осени до зимы…
— В ночную меня? — сорвалось у Тамары с чувством изумления и обиды.
Ей не терпелось добавить по привычке: «Меня, знатную стахановку, мастера? Да вы что!..»
Но перед нею стоял Иван Титов с бесстрастным, ничего не выражающим лицом, и она удержала гото^ вые сорваться с губ слова.
— Я не могу ночью, — тихо, но внятно сказала Тамара. — Не могу потому, что больна сердцем. Ночная работа мне противопоказана.
На лице Титова мелькнуло что-то похожеё на усмешку, но он тут же проговорил как будто извиняющимся тоном:
— Разговор идет о нескольких ночах, вы понимаете? — и отошел от неё, считая разговор оконченным.
«Ну нет, так ему это не пройдет!.. Тут не обошлось без Варькиных наветов», — сказала себе оскорбленная Тамара, открывая дверь к начальнику цеха.
— Что с вами, товарищ Комова, да вы отдышитесь сначала!
Лобов пододвинул ей кресло.
— Вот видите, сердце… Я не могу в ночную, — пробормотала Тамара, хватаясь рукой за левый бок. — Распорядитесь, Виктор Георгиевич, отменить приказ Титова.
— Да вы не волнуйтесь, Комова. Счет идет буквально по пальцам: пять, шесть, ночей, не болеё. Обстановка потока такова, что нужно! Титов вон редкую ночь спит всю, что ж поделаешь!.. — Лобов развел руками, усаживаясь в свое жесткое кресло и заглядывая в отложенные бумаги.