Девушки то и дело на ходу выпрыгивали из вагончиков в лес, рвали цветы и, хохоча, с охапками цветов, взбирались опять в вагончики. Так шумно и весело проехали несколько километров. Потом поезд вырвался из чащи в редкие перелески, среди которых серебрились озера, отражавшие небо, вершины деревьев. Эти озера образовались на месте размытых торфяных карьеров. На некоторых из них виднелись крошечные островки, горевшие изумрудной травой, огненными, белыми и голубыми цветами.
Соня, не отрывая сияющих глаз, смотрела на красивый ландшафт. Аржанов стоял возле нее у открытой двери вагончика. Она осторожно, чтобы не заметили подруги, прижалась к нему плечом, шепнула:
— Как хорошо!
— Нравится?
— А тебе?
— Да.
— Я очень хотела бы погулять тут.
— Еще погуляем. Лето только начинается. И покупаемся, и походим по этим островкам.
Поезд замедлил ход, фыркнул сердито. Пар беловатыми космами залетал в двери и быстро таял в золотисто-зеленом воздухе. Вагончики накатились друг на друга, звякнули и остановились сразу. Девушки со смехом, с громкими криками выпрыгнули в густую и влажную траву и бросились собирать яркие, пахучие цветы. Нарвав охапки цветов, они тут же сплели венки.
— Девушки, девушки! — позвал их инженер группы кранов. — Милые, вы на работу приехали, а не на гулянье!
— Верно, — отозвалась Ольга, снимая с головы венок, и направилась к инженеру.
— Дайте нам маленько поразмяться в хороводе! — кричали они.
— Ну и помощнички приехали! — добродушно ворчал инженер.
Ольга и Даша смотрели на него и улыбались. Инженер был в такой же спецовке, как и торфяницы. Лицо у него некрасивое, но умное. Взглянув на Ольгу, он спросил:
— Вы что, товарищ, горожанка?
— Нет, я колхозница. Второй год на торфу работаю бригадиром, — сказала Ольга. — Прошу вас поставить меня на самую трудную работу.
— На добыче не работали?
— Нет.
— Тогда пойдете такелажницей.
— Я хотела карьерщицей.
— Но вы ведь никогда не работали карьерщицей и, по всей вероятности, не представляете, что это за труд, — сказал инженер и опять внимательно взглянул на нее.
— Не представляю. Но я не отдыхать сюда приехала, тяжелой работы не боюсь.
— Что же, — согласился инженер, — коли вы так хотите, то пожалуйста. Отправляйтесь в кладовую, там выдадут вам спецовку. Хорошенько оденьтесь.
— А то что?
— Да так, ничего, — усмехнулся инженер и пояснил: — Если плохо подберете и не приладите к своей фигуре спецовку, то порядком покупаетесь в торфяной жиже.
— Ничего, — улыбнулась Ольга, — думаю, что меня никакая жижа не попортит. — И она быстро направилась в кладовую.
«Да, — подумал инженер, — по всему видно, молодец».
— А вы? — обратился он к Соне.
— С нею, с Олей, в карьер, — ответила Соня.
— И мы! — подхватили вместе Глаша и Даша.
— Нет, уж пусть Авдошина брандспойтщицей идет, — сказал Аржанов: ему не хотелось, чтобы Соня общалась все время с Тарутиной.
— Вы кто будете ей? — спросил инженер.
Щеки Сони зарделись. Аржанов грубовато ответил:
— Да так, просто знакомый.
— Так не вам, а ей работать придется, пусть сама и выбирает.
— Она не знает этой работы.
— Почему вы так думаете? — Соня вскинула черные сердитые глаза на Аржанова и твердо заявила: — Знаю теоретически.
— А-а! — протянул инженер и улыбнулся. — Ну, так ладно, пусть будет так, как сказал он. Значит, брандспойтщицей? Отлично! Возьмите спецовку и рукавицы в кладовой. Без рукавиц мозоли набьете скоро…
Соня ушла.
Направив Кузнецову и Волкову вслед за Тарутиной карьерщицами, инженер обратился к Аржанову:
— А вы кто по специальности?
— Гидротехник.
— Имеете диплом?
— Имею, но не захватил с собою.
— Практику?
— Только на разливе.
— Но с теорией знакомы?
— По курсу.
— Ну, это ничего, покажем, подсобим. Практика — дело наживное Все теперь надо на ходу делать, учиться на производстве.
— Постараюсь, товарищ инженер, скоро освоить.
— Вот и отлично! Для начала назначаю вас дежурным по смене, а там видно будет. Впрочем, попутно поручу вам работу подрывника. У нас не хватает на этом деле одного человека. Согласны?
— Да, — ответил Аржанов.
Он был очень доволен результатами разговора с инженером и, отойдя от него, стал разъяснять торфяницам его указания по работе смены.
Ольга и ее подруги — Даша, Соня и Глаша — вышли из кладовой, одетые в особые спецовки и направились к карьеру.