— Спасибо, матаня! — поблагодарил плясун. — Будем, значит, в горелки играть нынче вечером, как поужинаем и выпьем в честь торжества!
— Папаша, — рассмеялась девушка, — я и без лысого обойдусь! А свою порцию водочки уж поднесу тебе! Если не найдешь меня в столовой, так пеняй на себя!
— Ну и на этом, доченька, спасибо! Уж тебя-то, такую красавицу и лихую плясунью, я не потеряю и в тыщах найду!
Из-под высокой тенистой ели поднялась с земли группа девушек и, приплясывая, ворвалась в круг. Соня среди пляшущих девушек увидела Варю.
«А у меня, кажется, не будет ни радости, ни счастья», — подумала с болью Соня и невольно вздрогнула, почувствовав, как по щеке скатилась слеза. Она тяжело вздохнула и, обходя гуляющих, пошла быстро к выходу. У ворот парка было многолюдно. Она приподнялась на носки, взглянула и ничего не увидела.
— Не тянись, все равно не увидишь, — сказала Соне миловидная девушка. Я выше ростом и то не вижу, что там, за толпой, делается. Говорят, приехали военные.
Девушка сказала правду. Вдруг толпа начала расступаться, и Соня очутилась у длинного прохода. У ворот показались представители Красной Армии. Они шли мимо девушек и несли Красное знамя Государственного Комитета Обороны. Это были офицеры и сержанты всех родов войск — красивые, стройные, в орденах. Соня не открывая глаз глядела на них. Девушки бурно рукоплескали им, кричали «ура». Военные выстроились впереди трибуны. Два офицера в центре шеренги держали знамя. Аплодисменты и крики «ура» перекатывались по парку из одного конца в другой. Тысячи людей стояли лицом к трибуне, смотрели на колыхающийся пурпур знамени. Парторг ЦК партии, человек средних лет, в темно-сером костюме, поднялся на трибуну и, когда аплодисменты стихли, громко, торжественным голосом, начал:
— Товарищи, митинг, посвященный передаче переходящего Красного знамени Государственного Комитета Обороны вашему предприятию, объявляю открытым.
Опять разлились аплодисменты по парку. Парторг ЦК в краткой речи сказал о героизме советского народа в тылу, о замечательных победах на фронтах Великой Отечественной войны над фашистами. Потом заговорил о славном труде девушек-торфяниц.
— Слава о вас, девушки, гремит по всей нашей великой стране. За вашу, товарищи, доблесть в тылу, на фронте добычи топлива, передается вам это Красное знамя.
После выступлений парторга ЦК и заместителя наркома электростанций СССР на трибуну поднялся представитель МК партии Шмелев. Он передал торфяницам привет от товарища Щербакова и от имени московской партийной организации поздравил их с победой.
Потом председатель митинга предоставил слово Ольге Тарутиной. Тысячи девушек, устремив взгляды на нее, бурно рукоплескали ей. Соня тоже стала хлопать в ладоши, приветствуя подругу.
Тарутина, взойдя на трибуну, растерялась, оробела, потом, набравшись храбрости, начала речь. Она говорила о сознательном труде торфяниц, о том, что девушки прекрасно понимают значение борьбы за выполнение и перевыполнение плана по сушке и уборке торфа для окончательного разгрома фашистов. Заканчивая речь, она просила московских товарищей передать руководителям партии и правительства от имени торфяниц, что и во второй половине торфяного сезона они будут бороться за Красное знамя Государственного Комитета Обороны.
— Мы, девушки, клянемся Коммунистической партии выполнить наш долг перед Родиной! — крикнула она во-весь голос и, взволнованная, разрумянившаяся, быстро сошла с трибуны.
Эти слова Тарутиной были покрыты возгласами многотысячного собрания в честь Красной Армии и криками «ура».
Аплодируя Ольге, Соня увидела Павлова. Он стоял почти рядом с нею. Его красивое смуглое лицо было взволнованно.
Аплодисменты все продолжались, то затихая, то усиливаясь. Председатель долго звонил в колокольчик, не один раз поднимал руку, призывая собравшихся к спокойствию, но они все еще рукоплескали и выкрикивали:
— Молодец Тарутина!
— Вот это бригадирша!
— Наша рязанская! Из Спасска!
— Ваша! Мы туляки, а от нее не отказываемся! Она и наша!
— Москвички тоже от Тарутиной не отказываются! — крикнула Звягинцева.
— И киевлянки!
— И татарки!
— Верно! Все мы дочери одной Родины! От Балтийского моря до Тихого океана!
Голоса и аплодисменты стихли только тогда, когда поднялся на трибуну полковник, представитель Красной Армии. Его появление вызвало бурю ликований, аплодисменты; «ура» в честь партии, государства, Красной Армии гремело несколько минут. Полковник, видя, что тишины ему не дождаться, начал громко говорить. Он коротко рассказал о героях фронта, проливающих свою кровь и отдавших свои жизни ради победы, горячо поблагодарил их, героинь тыла, за помощь в борьбе с фашистами.