Тарутина молча, серьезно смотрела на него. Он смутился под взглядом ее лучистых глаз, пробормотал:
— Не до книг. За день так набегаешься, что не знаешь, как добраться до постели.
— У кого много дел, тот и много читает, интересуется всем. Да-да! Какой же ты будешь работник, если ничего не будешь читать! Не прикрывайся, Борис, делами, это пустая отговорка. — Лицо Ольги опять стало строгим. — Я много читаю и тут, на болоте. Ты ведь знаешь, что и у меня немало дел. Я веду и комсомольскую работу среди девушек, не только своих, но и в бригадах Даши, Кати, а на торфу сейчас работают далеко не восемь часов. Придешь с поля, так спины не разогнешь. И все же почистишься, отдохнешь часок и примешься за чтение газет, какого-нибудь нового романа. Иногда читаю книги по медицине…
— Ну, это уж слишком! Зачем тебе медицина?
— Как зачем? — удивилась Тарутина. — Разве я не говорила тебе, что хочу поступить на медицинский?
— Мы же любим друг друга, — проговорил Павлов и взглянул на девушку. — Поженимся…
— Не торопись… Да, я сказала тебе, что люблю, а теперь, как вот узнала от тебя, что ничего не читаешь, не работаешь над собой, я уже начинаю сожалеть, что призналась тебе в любви, — серьезно сказала Ольга. — Боюсь, что мне скучно будет жить с тобой. Вот как кончится война, так я в университет, а ты меня за полы: «Не пущу!»
— Разве я против учебы?! — с горечью воскликнул Павлов. — Конечно, Ольга, ты права. Даю тебе слово, что и я займусь чтением!
— Ну? А только что говорил, что у тебя нет времени.
— Я могу спать не восемь часов, а пять. Да и днем у меня его, времени-то, наберется часочка два. Вот, например, ехал сюда и дремал, а мог бы и не дремать, прочесть несколько страниц интересной книги. Правда? И в учебе не стану мешать…
Ольга рассмеялась.
— Попробуй помешать!
— Вот ты какая, Ольга!
— Да, такая. Другой, как хочешь, я не могу быть.
— А я и не хочу, чтобы ты была другой!
Ольге было досадно, что он похож на многих молодых людей, которые ничего не читают, живут скудными знаниями. Павлов встал и, глядя в пол, принялся прохаживаться. Ольга видела по выражению его потемневшего лица, что он обижен ее резкими и откровенными словами.
— Не думал, Ольга, что мне придется выслушать такие слова… — сказал Павлов, волнуясь.
— Я вижу, что ты этого не думал. Вот я и хотела тебе все сказать.
— Ладно, — сказал Павлов, — принимаю условия. Постараюсь не отстать от тебя.
— Быть немножко впереди… — подсказала Ольга.
— А ты не боишься?
Ольга рассмеялась и сказала!
— Не боюсь! Будем соревноваться!
Павлов взял ее руку и поцеловал.
— Что ты! Разве можно такую руку целовать? — шутливо проговорила Ольга. — Да, вот что, Павлов. Чуть было не забыла… Наш парторг Емельян Матвеевич хочет познакомиться с тобой.
— Слышал о нем. Как-то видел его в горкоме. Говорят, пользуется огромной любовью среди торфяниц, — проговорил Павлов. — Что ж, я рад познакомиться с ним.
— Вот и отлично! — подхватила Ольга. — А теперь садись к столу, я хочу угостить дорогого гостя.
— Не могу ослушаться, — улыбнулся Павлов.
— Попробуй только ослушаться — прощения не дождешься.
Павлов подошел к столу и сел. Дверь распахнулась настежь, и девушки шумно ворвались в комнату. Увидев у Ольги военного, они остановились и притихли.
— Мой гость, — обращаясь к ним, представила Бориса Тарутина, — лейтенант Павлов.
— А мы знакомы. Он еще твой чемодан нес с шатурского вокзала на узкоколейку, — сказала Сима.
— Да и в клубе танцевал только с одной тобой, — сказала с задорцем Глаша. — Мы видим, что это за гость…
Девушки поздоровались с Павловым и окружили Ольгу.
— Будет вам, подружки, топтаться возле меня, подмигивать да ухмыляться. Садитесь за стол и угощайтесь. Во-первых, выпейте кагору, он сладкий.
Девушки достали свои гостинцы — орехи, подсолнушки, мед, масло и сало. Павлов глядел на них и улыбался.
— Куда вы, девушки, столько натащили?
— Кушайте на здоровье, лейтенант! Пока все не съедите, не выпустим из барака! Мы гостей не кормим улыбками, как наша бригадирша, — подмигнув подругам, сказала Глаша.
— Глаша, замолчи! Когда же это я кормила гостей только улыбками? — возразила Тарутина, смущенно улыбаясь.
— Нет уж, сегодня мы будем угощать лейтенанта! — громко воскликнула Глаша. — А он, может, потом с нами потанцует по очереди, ради праздничка.
Девушки тихонько смеялись.
Вошел Долгунов. Девушки вскочили и стали приглашать его за стол. Парторг с невеселой улыбкой на озабоченном лице поблагодарил и отказался. Познакомившись с Павловым, он позвал его к себе. Оба тут же вышли. Девушки огорчились и приуныли, спрашивая друг у друга: