Девушки обрадовались Тарутиной, встретили ее улыбками. Ольга подсела к ним. Она была в хорошем настроении — работа на ее поле шла дружно.
— А мы тут ругали тебя, Тарутина, — сказала Ртищева.
— Если за дело, то хорошо. Только ругайте за дело в глаза, — серьезно попросила Ольга, — чтобы я могла исправить свои ошибки. Я вот что думаю, девушки, надо нам по-другому работать.
Девушки оживились.
— Как это по-другому? Разве мы плохо работаем?
— Кажется, стараемся. Наша бригада не из последних.
— Из передовых, — похвалила Тарутина. — А работать надо все-таки по-другому, чтобы сил затрачивать меньше, а вырабатывать больше.
— Это только в сказке так бывает, — заметила одна из девушек, худенькая и черноглазая, похожая на большеротого галчонка.
— Ну, моя сказка будет нехитрая: легче возить тяжести на колесах, чем таскать на плечах, не правда ли?
Девушки заинтересовались такой присказкой, притихли. А Ольга продолжала:
— Настелем вот доски через карты и поставим на них тачки с корзинами торфа. Это одно предложение. А вот другое: трудно поднимать корзины с торфом на завершку, так мы приспособим подъемники, вроде журавлей, и блоки с электрическими моторчиками. Надо только, девушки, захотеть и опробовать.
Девушки улыбались, покачивали головами.
— А как ты думаешь, Шура?
Ртищева, подумав, сказала:
— Что ж, Оля, попробуем. Как вы, девки, думаете?
Девушки сразу заговорили, перебивая друг друга:
— Давай, давай, Тарутина!
— Тащи свои тачки! Мы на них и поработаем и покатаемся!
— Начальника, ежели дело пойдет, покатаем вперед всех, — пошутила Ртищева, улыбнувшись.
Флаг опустили. Обед закончился. Девушки подняли корзины и направились за торфом. Штабелевщицы полезли на штабеля. Тарутина также поднялась и пошла к поселку. Небо было безоблачно, солнце сильно палило. Воздух был сухой и горячий.
Заметив в стороне бригаду техника Маши Козловой, Ольга повернула на ее участок. Эту девушку она хорошо знала, уважала ее за упорную настойчивость и любовь к своему делу. Маша Козлова нянчила меньших сестренок и братишек, а потом, когда ей исполнилось шестнадцать лет, отправилась с другими девушками на болото. Она много работала, читала книги, изучала торфяное дело, но всегда вставала раньше всех девушек своей бригады и уходила в поле. Нил Иванович, видя ее упорство и честность в работе, назначил ее техником. В какой бы из бригад Козлова не была техником, все они выполняли и перевыполняли план выработки торфа. Все девушки, за исключением лодырей, уважали и любили Козлову, говорили про нее: «Маша у нас старательная и справедливая. Она все сделает для нас, чтобы мы работали хорошо».
Козлова была проста, душевна в обращении с девушками. Эта ее простота и задушевность заставляли иногда задумываться даже лентяек, и они начинали вырабатывать нормы. Кроме всего этого, Козлова заступалась за своих девушек перед Волдыриным, который часто несправедливо нападал на торфяниц.
Хорошим техником, конечно, девушка стала не сразу: она четыре сезона проработала простой торфяницей, два сезона — техником. Но за эти годы она очень выросла на торфу, знала все процессы его добычи назубок. От ее глаз никогда не ускользали промахи торфяниц, нерадение к делу. Карты поля были как бы родным домом для Козловой, и в этом доме был образцовый порядок. Ольга каждый раз любовалась работой Маши, ставила ее в пример другим техникам.
Козлова стояла с девушкой у канавы. Девушка цапкой вытаскивала из воды пни и куски торфа. За разговором они не заметили, как к ним подошла Ольга.
— Что ты заставляешь меня таскать пни? Не я навалила их в канаву.
— Валька, не ври! Я сама видела, как ты шла с корзиной по бровке, споткнулась и куски упали из корзины в воду. Пеньки со зла ногой сбросила. Вытаскивай без разговору и больше не ври мне! Запомни это, ежели хочешь работать у меня!
Козлова шагнула навстречу ей, и они пошли по бровке. Ольга смотрела на карту, с которой убирали торф, на растущие штабеля. Вдруг Козлова метнулась в сторону. Ольга остановилась.
— Не рой яму, не рой! Это не канава, а бровка. Настил зачем раскапываешь? Вот так надо работать. — Маша выхватила у торфяницы лопату и, наклонясь, ловко и быстро насыпала бровку, не делая ямок в земле. — Поняла, как надо?
— Поняла, — ответила девушка.
В следующую минуту Козлова уже бежала через карту к торфяницам, работающим на змейках. Она еще издали заметила, что новички плохо кладут куски торфа в змейки. И вскоре до слуха Ольги донесся ее мягкий голос: