— Хочу поглядеть на могилку матери, попросить у нее прощения, — сказала она тетке, и из ее глаз покатились слезы.
— Поезжай, — посоветовала та, тоже заплакав. — Низко поклонись покойнице и за меня.
Через час старушка снарядила племянницу в путь, дала ей сумку с провизией и деньги на дорогу, проводила за околицу.
До города было более тридцати километров, но Соня шла быстро и пришла в Рязань еще до обеда. День был жаркий, Соне сильно хотелось пить. Придя на вокзал, она направилась в ресторан, чтобы выпить какой-нибудь воды. В огромном, длинном зале было тесно от женщин, мужчин и военных, мешков, чемоданов и корзин. Люди стояли, сидели, передвигались к буфету и обратно, к дверям. Направо, у стены, ряд столиков. За ними плотно сидели пассажиры и ели. Соня подошла к буфету, за которым стояла толстая, круглолицая женщина с крошечными зеленоватыми глазами. Она глядела не на пассажиров, а в заплесневелый потолок. Девушка обратилась к ней:
— Дайте мне бутылку фруктовой воды.
Женщина, не глядя на девушку, отозвалась:
— Нету.
— Тогда чаю.
— Нету! — крикнула женщина.
— Как это нету? — возвысился голос Сони. — А что в кубе у вас? Куб имеется, а кипятку нет в нем?
— Удивила! — усмехнулась сухо женщина.
Пожилой, с сивыми усами, в выцветшем пиджаке, в резиновых сапогах мужчина строго сказал, обращаясь к Соне:
— Не мешай буфетчице грезить! Она, голубушка, с девяти часов утра так стоит, буфет подпирает. За эту работу она жалованье получает. Пить захотелось, а? Сходи, девушка, на перрон, там у будки — она против водокачки — и напьешься. Только там очередь на полкилометра, не опоздай, красавица, на поезд.
Поблагодарив, Соня выбралась из ресторана и прошла перрон до водокачки. Неподалеку от нее стояла крошечная каменная будка, Соня встала в конце длинной очереди и достала из сумки эмалированную кружку. У будки люди толкались, ругались между собой, кто-то старался налить воды в чайник без очереди. Их отталкивали и гнали от крана. Они кричали, размахивали кулаками, чайниками и лезли в драку. Подошли четверо военных; они быстро утихомирили буянов и навели порядок в очереди. Шум и крики впереди прекратились. Очередь стала двигаться быстрее.
— Ну, браток, — воскликнул молодой мужчина, хромавший на правую ногу, — нынче водичка в будке оказалась! В прошлый раз, когда я проезжал, пассажиры за водой в город ходили.
«Браток», одетый в старенькую, без погон шинель, отозвался:
— Это еще ничего, Сережа. Я тут однажды на Оку бегал, а поезд с вещичками уехал. Эту самую Рязань-старушку век буду помнить!
Подошел поезд. Из вагонов выскочили люди с чайниками и бросились прямо к крану. Среди них Соня увидела высокого, в военной форме парня и чуть не вскрикнула. Из-под козырька фуражки выбивался знакомый вихор, блестели нагловатые глаза.
Преодолевая волнение, Соня выхватила из-за пазухи финку и, пряча ее в рукаве, метнулась вперед. Когда парень шагнул к крану и, нагнувшись, подставил чайник, Соня сзади ударила его финкой в правый бок. Тот вскрикнул, уронил чайник и ткнулся лицом в лужу. Соня опять замахнулась, но подбежавшие оттолкнули ее в сторону. Девушка поскользнулась. Высокий солдат помог ей подняться и крепко схватил за руку. Соня не вырывалась, стояла покорно возле него. Офицер приказал солдатам отвести арестованную в отделение, а раненого унести. Соня подняла глаза на офицера. Почувствовав ее пристальный взгляд, Павлов отвернулся, подумал: «Неужели не узнала меня? Как она, бедная, изменилась… А была красавица не хуже Ольги, да и похожа на нее».
Соня шагнула к офицеру.
— Берите меня!
Руки девушки дрожали, лицо нервно подергивалось. Толпа, все такая же безмолвная, стояла вокруг нее. Сотни любопытных глаз смотрели на Соню: одни — с презрением или враждебно, другие — сочувственно и жалеюще. Девушке было невмоготу стоять под этими взглядами, тяжесть их давила ее, и она чувствовала, что если ее сейчас же не уведут, она упадет на булыжник и разрыдается.
— Уведите девушку в отделение! — повторил солдату офицер и быстро зашагал к вокзалу.
На перроне к нему подошел сержант, козырнул и отрапортовал, что с поезда сняты еще два пассажира. Офицер подошел к дежурному по станции и сказал ему, что он может отправлять поезд. Потом прошел в кабинет начальника отделения и взял телефонную трубку. Станция соединила его с Москвой.
— Алло! Это товарищ полковник?.. Здравствуйте, товарищ полковник. Говорит лейтенант Павлов… Откуда говорю? Из Рязани, с вокзала… Да, да, задержаны… Правда, девушка, о которой я вам докладывал, тяжело ранила одного из арестованных… Ну прямо у нас перед носом. Вся шайка задержана. Результаты дознания, товарищ полковник, пришлю с нарочным… Слушаю, товарищ полковник… До свидания!