Мария стояла под пушистой елкой, обняв дерево рукой, и молча кивала головой.
— Вот и дадим тебе имя Ель, — неожиданно предложил Козлов, — наша партизанская Елочка.
Стаял снег, зазеленели леса, и густая трава покрыла тропки, ведущие в партизанский лесной городок, где собралось несколько тысяч народных мстителей. Гитлеровцы боялись по вечерам нос высунуть на улицу и удивлялись, откуда партизаны все знают: и о самых секретных операциях, и о явках контрразведки… Чья это работа?.. Они искали, следили. А Артозеев и Козлов почти каждый день вынимали из лесных почтовых ящиков — трухлявого пня, дупла старого дуба — донесения, подписанные коротким словом «Ель».
Хорошо встретили партизаны Новый, 1942 год. В театре, где гитлеровцы устроили вечеринку, разорвалось несколько мин. Погибло много фашистов. Самоотверженность Марии отметили немцы: девушка суетилась, бегала, помогала выносить раненых. А на рассвете Ель бросила в дупло подробное донесение с веселыми комментариями.
Однажды девушка услышала — гитлеровцы ищут советских парашютистов, среди которых есть какой-то молоденький радист. Она решила найти юношу и помочь ему. Целыми вечерами Мария бродила по городу, всматриваясь в подростков. Всех местных она знала в лицо. И вот на одной из улиц она увидела невысокого черноволосого парня, сражавшегося в городки. Ощутив на себе пристальный взгляд, незнакомый паренек сконфузился. Мария подождала, пока он отошел в сторону, и тихонько сказала:
— Ты радист? Не бойся меня…
Через час Мария уже ехала на лошади в лес за хворостом. В кустах ждал ее радист Панков. Рацию они укрыли в заброшенном доме. Решение было найдено неожиданное и смелое. В доме Марии вместе с другими немцами бывал и один шофер. На его легковой машине, которую он оставлял во дворе, была установлена рация. И Мария вместе с Панковым заряжала на немецком автомобиле аккумуляторы. Как-то они передали партизанам важную радиограмму:
«Завтра на рассвете 24 немецких самолета будут бомбить партизанский городок. Уводите людей. Спасайте партизанское имущество. Ель».
Но вот Мария впервые оказалась на подозрении. Кто-то донес, что она слишком часто исчезает надолго в лес. И хотя не было у врагов прямых улик, но они поручили гестапо проверить причины отлучек Марии. Девяносто семь дней девушка провела в одиночке. Она вела себя, как настоящая артистка: возмущалась тем, что ей не верят, плакала, ссылалась на свою подружку — дочку бургомистра. Наконец ей сказали:
— Мы выпустим тебя, но ты найдешь нам тех, кто выдает партизанам немецкие планы.
Она согласилась не раздумывая. Согласилась для того, чтобы в новой обстановке попытаться, используя свой опыт, сыграть с врагом двойную игру. Две недели бродила Мария по родному городу, зная, что за ней следят, боясь навлечь новые подозрения. Как-то на базаре ей удалось сунуть записку одному из связных — Степану Богатенко. Ей было радостно: снова она не одна — рядом честные советские люди, без которых она была бы бессильна. Они верят ей несмотря ни на что.
В тот же вечер она пошла в кино вместе с немецкими офицерами. Но во время сеанса сказала своим спутникам, что почувствовала себя нехорошо, и вышла подышать свежим воздухом. Во дворе за поленницей дров был спрятан велосипед. Через несколько минут Мария уже очутилась там, где ее ждал Козлов. Разговор был очень короткий:
— Работай пока на немцев. И держи нас по-прежнему в курсе.
Мария вскочила на машину и снова вернулась в кино.
Через некоторое время Марию вторично арестовали. На этот раз ей, несомненно, грозила жестокая расправа. Но друзья помогли отважной разведчице. С огромным трудом, больная, измученная, добралась она до отряда.
Долгое время подвиги Марии Васильевны Третьяковой, девушки из брянского городка Новозыбков, оставались неизвестными Родине. О самоотверженности и храбрости советской разведчицы знали лишь несколько человек. И вот сейчас эта героиня с лирическим партизанским прозвищем Ель сидит перед нами и рассказывает свою простую и ясную историю.
И. Крестовский
СЕСТРИЧКА
В глубоком раздумье, опершись о гранит единственной левой рукой, стоит на берегу Днепра невысокого роста, с редкой проседью в волосах женщина. Под лучами солнца сверкают на лацкане ее пиджака четыре орденские планки.
Прохожие невольно задерживают на ней свой взгляд. Кто она? Где потеряла руку? В каких жестоких схватках заслужила столько боевых наград? О чем вспоминает эта женщина с простым, открытым лицом?