Вечер прошел на удивление спокойно. После традиционного душа, легкого ужина и валяния перед телевизором, Зоя предложила Николаю пройтись по вечернему городу. Жара уже разомкнула свои стальные объятия на горле не коронованной столицы США, приберегая свои силы до завтра. Откуда-то дохнуло свежим ветром, и передвигаться по улицам можно уже было без опасения за жизнь.
Они шли, плавно обтекая прохожих и разглядывая витрины. Свернув на боковую улочку, пошли по ней, как дети, держась за руки, словно боясь потеряться. На глаза Зое попался маленький зоологический магазинчик.
— Может, зайдем? — чарующе улыбаясь, спросила она.
— Почему бы и нет, — отозвался равнодушно он, не заметив озорных искорок в ее глазах.
В магазине пахло сладким, кислым и прелым. Продавца не было видно, но вокруг звучала жизнь. В клетках щебетали птицы, кролики мерно хрустели морковью. В дальнем углу большой экспозиционной комнаты кто-то достаточно крупный, судя по издаваемым звукам, монотонно драл клетку. Мяукали котята, потявкивали щенки, кенари бились в вокальном экстазе. Зоя восторженно разглядывала вольеры, и огонек в ее глазах разгорался все ярче и ярче. Только тут Николай заметил лихорадочный блеск глаз и яркий румянец на щеках. Это его встревожило. Экскурсия могла плохо для них закончится. — Не хватало нам еще кошки или собаки, — несколько раздраженно подумал он и потянул Зою за руку к выходу. Вполне вероятно, что ему это бы удалось, но в это время затренькали бамбуковые шторки, перекрывающие проход в подсобное помещение и оттуда вышел сухонький старичок в синем джинсовом комбинезоне. Он поднял руку к виску в военном приветствии и заулыбался. После взаимных приветствий, он занялся своими делами, а именно… стал кормить мышей. Зоя отвлеклась от щебечущих щеглов и присоединилась к старичку. Тот дал ей банку с кормом и показал, куда надо его насыпать. Когда с кормежкой было покончено, хозяин стал брать в руки мышей и здороваться с каждой из них. У мышей уже были имена, а может быть, он их придумывал по ходу дела. Старик гладил их по спинкам и целовал в розовые носы. Через мгновение мышь, цвета спелого персика, оказалась в Зоиной ладони и побежала по руке на плечо. Там она уселась, растопырив белые усы, поблескивая глазками-бусинками и нервно потягивая носом воздух. Осмотревшись, она увидела розовую мочку уха, и пересев поближе стала нежно ее покусывать. Это решило мышиную судьбу.
— Я ее беру, — неожиданно сказала девушка, косясь на мерно жующую ее ухо мышь. — Да? Мы ее берем? — вдруг опомнилась она, просительно и жалобно глядя на Николая. Тот недовольно хмыкнул, но, видя исчезающий из глаз огонь, махнул рукой, давая свое согласие на все подряд. На собак, кошек, удавов, попугаев, даже на крокодилов. Этот взмах разрешал все, лишь бы не исчезло то чудо, которое поддерживало Колосова на плаву все это нелегкое время. Одной мыши оказалось мало, и ей составил пару коричневый мышонок похожий скорее на медвежонка, чем на своих диких серых собратьев. К парочке мышей добавился объемный террариум, пакеты с кормом, опилками и специальным наполнителем для гнезда.
Мышей определили жить на кухню. Первые три дня в мышином семействе прошли в делах и заботах. Грызуны строили гнездо. На четвертый день началось что-то странное. Мыши стали драться.
— Да…странные разборки, — издалека наблюдая за парочкой, пробормотал Николай.
— Ты только посмотри, — щебетала Зоя, вертя перед его лицом розовую мышь, — когда они порознь, ведь милейшие создания. Стоит посадить вместе — дерутся.
— Может быть, их стоит вернуть в магазин? — осторожно спросил Колосов, заранее зная ответ.
— Через мой труп, — отрезала подруга и надула губы.
— Тогда… Тогда не знаю. Может быть, мы взяли двух пацанов? Вероятно проблема в этом, — и он снова завалился на диван, уткнувшись в телевизор и бездумно переключая пультом каналы.
На следующий день в террариуме уже сидело четыре мыши.
— Ты оказался абсолютно прав, — промурлыкала Зоя, нежно трясь щекой о плечо Колосова. — Мусик и Пусик действительно оказались мальчиками. Бетти и Мегги составят им прекрасную компанию.
На его попытку возмутиться она заткнула ему рот поцелуем и выдала вживую серию из порнофильма. Аргументов у Николая после этого не осталось.
Мышиные самочки много ели и много спали. Мусику и Пусику было скучно. Они вставали на задние лапы и терли передними стекло. Они хотели общения. Зоя сажала их на плечи и так расхаживала по квартире.
Как-то вечером человеческая пара обнаружила, что запасы съестного заметно обеднели и решили отправиться в бакалейную лавку к знакомому арабу Юсуфу. Шелковое желтое платье скользнуло вниз по тонкой Зоиной фигурке, придавая ей вид чайной розы. Туалет завершила огромная соломенная шляпа с красными бумажными цветами на полях. Пусик и Мусик забеспокоились.