Прощание было трогательным. В оранжерее было тепло и сыро. Через открытую дверку мыши бросились на свободу. Но свобода как таковая им была не нужна. Они же были совсем ручными, эти крошечные Зоины дети. Что-то их ждало в этой зеленой стране? Никто не будет выгуливать их на бульваре, и носить на шляпе вместо украшения. Как печально! Как грустно! Зоя поцеловала розовый нос Пусика и пожелала ему удачи. Мышонок отмахнулся от нее хвостиком и побежал к своему гарему, но на пол пути остановился, оглянулся, и молодым людям показалось, что по его милой мордочке проскользнула задорная улыбка.
А Николай Колосов с любовью глядел на подругу и думал: — Как же я тебя люблю! Ради тебя я готов вытерпеть все на свете. И этот неизвестно кому нужный переезд в Америку, и лишения, и трудности и хоть сто миллионов мышей!
Эхо[6]
Плюху в школе любили, что, однако не мешало одноклассникам над ним не зло подшучивать. В свои четырнадцать лет, похожий на главбуха крутого московского банка, он постоянно являлся объектом детских насмешек. Из-за чрезмерной полноты, по физкультуре ему с трудом натягивали тройку. Всякие походы, экскурсии и дни рождения проходили без него.
— Плюха! — назвала его в сердцах Анна Григорьевна в первом классе. Протирая доску, он неизвестным образом снял ее с петель. Доска загрохотала на всю школу, с необыкновенным громыханием падая на пол, и чуть не ударила учительницу. Слава Богу, та отделалась легким испугом. С этого дня к Александру Потапову приклеилась кличка — Плюха. А ведь могли назвать и Медведем, и Потапычем, и Топтыгиным. Так с легкой руки педагога он на все одиннадцать лет остался Плюхой.
Со временем к кличке он притерпелся и почти перестал обращать на нее внимание. Из-за полноты и неуклюжести, друзей у него почти не было, поэтому все свое свободное время он проводил на Москве-реке. Он долго шел пешком со стороны платформы Трикотажная по направлению к шлюзам., садился на берегу и часами наблюдал за движением речных судов. На берегу, он делал уроки, ужинал сухим пайком, прихваченным из дома и мечтал… Мечтал о том, что когда вырастет, то станет капитаном дальнего плавания.
У Плюхи был единственный приятель — Жека. Правда, приятелями их можно было назвать с натяжкой, просто они были любимыми учениками педагога по математике. Плюха и Жека жили с одной стороны реки и никогда не перебирались на другую. Перейти канал на противоположную сторону никакой возможности у Потапова не было. На шлюзе стояла охрана, и зорко посматривая по сторонам, разрешала мальчишкам ловить рыбу на расстоянии не более трехсот метров от водозаборника. Жека с Плюхой на канал не ходил. У него были другие интересы. Он играл в футбол, занимался авиамоделизмом и влюблялся в девчонок.