В это же время, с другой стороны реки поселилась семья Марковых. Они переехали с Преображенки на метро Щукинская, и у подростка Кати возникли Проблемы. Началась новая жизнь. А в прошлой… В прошлой остались дворовые друзья, любимые учителя, подружки-одноклассницы. Остались на старом месте укромные уголки, где можно спрятаться от взгляда старших и играть в поликлинику. Старый-престарый тополь, которому можно было доверить секреты и выплакать в корявую кору редкие слезы. Надо было начинать все заново. Для начала Катя решила ознакомиться с местными достопримечательностями. Узкая асфальтовая дорожка вывела ее к густым зарослям ив и березок. Пахнуло прохладой, свежестью, послышался странный незнакомый шум. Пробираясь сквозь молодую поросль и отводя руками, бьющие в глаза ветви, в предчувствии чуда, Катя пробиралась вперед. Преодолев последнее препятствие, она замерла сраженная увиденным. Перед ней текла река. Вода мягко шлепала по гранитной набережной, превращаясь на мелководье в пушистую белую пену. Наступающая осень бросала в воду охапками разноцветные листья, и они плыли, пожираемые гигантскими воротами шлюза, словно вливаясь в глотку волшебного Черномора.
— Ау! — негромко прокричала Катя, и ее тихий голос ударился о каменную стену напротив и через мгновение вернулся к ней. — Ау-у-у! — откликнулось эхо и смолкло. — Я буду теперь здесь жить! — снова крикнула Катя реке. — Жить! Жить! Жить! — отозвалась река. — Я тебя люблю! — кричала Катя! — А эхо, почему-то ответило — И я! И я! И я! — Как странно разговаривает эхо, — подумала Катя и пошла вдоль набережной к месту, где плавали утки.
На следующий день начались неприятности в школе. Новые одноклассники не то чтобы не приняли ее, а просто проигнорировали. Спустя неделю Маркова поняла, что она никому здесь не нужна и подруг у нее вероятно на новом месте не будет. Расстроенная она снова пошла к реке.
— Здравствуй река! — прокричала она. — Здравствуй, здравствуй, здравствуй! — отозвалось эхо. — Мне плохо! — кричала Катя. — Меня никто не понимает! — Понимает, понимает, понимает! — успокаивало эхо.
На следующий день Катя бежала на встречу с рекой, как на встречу с любимым другом. И на следующий, и через неделю, и вплоть за зимы, когда крепкий мороз, наконец, справился с мощным течением. Участие в подготовке новогоднего праздника помогло Екатерине ближе сойтись с одноклассниками. У нее, наконец-то появились подруги, а ребята во дворе оказались не такими страшными.
Замерзшая вода не вызывала у Марковой никаких ощущений. Она изредка выходила на набережную и грустно смотрела на усмиренную морозом реку. Шло время, и как-то ночью Катя проснулась от грохота. Казалось, что какой-то великан крушит все на своем пути, сбрасывая с себя опостылевшие за зиму оковы. На улице светало. Наступившая весна ворвалась в раскрытую форточку теплым ветром и звонким чириканьем воробьев. — Река проснулась! — с восторгом прошептала Катя и вскочила с постели, стараясь не разбудить родных. Она быстро оделась и выбежала на улицу. Ноги утопали в не растаявшем рыхлом снегу и попадали в наполнившиеся водой рытвины и канавы. Зимние кроссовки моментально промокли, но это Маркову не остановило. Атрофированное за зиму обоняние проснулось. Пахло талым снегом, прелыми листьями, рыбой и машинным маслом. Но все эти запахи быстрый ветер немедленно уносил, а на их место из Подмосковья прилетал запах свежести и Весны. Он кружил Кате голову, и казалось, что она вот-вот потеряет сознание.
Льдины дыбились, тонули и всплывали. Река точно взбесилась, распрямляя могучие плечи. Ее пробуждение издавало скрежещущие звуки, а иногда казалось, что несколько пушек стреляют в небо, отдавая салют Весне и наступившему теплу.
Снова Катя стала приходить к реке и рассказывать ей о новых друзьях, об отметках, о первой влюбленности, о дружбе и предательстве. И река понимала ее и отвечала шепчущим эхом. Иногда ей казалось, что с другой стороны кто-то подсмеивается над ней, давая верные ответы на поставленные вопросы, но она отметала предательские подозрения и продолжала дружить с Эхом. Так продолжалось до тех пор, пока Маркова не поступила в институт. С этого момента их встречи с рекой стали становиться все реже и реже.