Наблюдательницы, невидимые сами, видели все отлично и, после отъезда Артёма из имения, одна отправилась за объектом. В то время как другая осталась на посту и позвонила Астрид.
Астрид и Гунхильда сидели в баре и пили сок, обсуждая новую информацию.
— Что ты об этом скажешь? — лениво жмурясь спросила Астрид.
— Хитрый гад. — Гунхильда усмехнулась, качая головой. — Я бы на его месте поступила бы так же. Но для нас это…
— Проблема. — Лагерта возникла рядом, будто из воздуха, и села рядом с Астрид. — Не знаю пока что и как. Но все наши планы придется заморозить.
Девы молча уставилась на нее, ожидая продолжения.
— Мы будем заняты принятием гостий из других фем-общин.
Гунхильда выругалась и откинулась на спинку кресла, скрещивая руки на груди. Астрид только вздохнула.
— Я их понимаю. Сейчас самое лучшее время. Но не для нас.
— Мы не можем откладывать операцию! Все планы порушатся, а у нас они и без того на грани. — возмутилась Гуннхильда.
— Ты про помощника начальника охраны? — Лагерта пожала плечами, Астрид только фыркнула. Умение узнавать о новостях раньше всех — было её фирменной фишкой.
— Но, если все переносится, то… — Астрид посмотрела на Гунхильду, та ответила непонимающим взглядом. Лагерта нахмурилась ожидая продолжения.
— Ох, нет. Только не это. — простонала Гунхильда, запуская пальцы в волосы.
— Вика же ещё… — прошептала Лагерта, в ужасе глянув на Астрид.
— Нужно её отвлечь! — одновременно воскликнули девы.
— Может отправить её куда с заданием? Куда-нибудь подальше? — жалобным голосом предложила Астрид.
— Я подумаю над этим. Хотя сейчас выпускать её за границу рискованно. Мало ли…
— Тогда где-нибудь здесь. Пусть границу патрулирует или, ещё лучше, поставим её вожатой в лагерь для малышек. И им будет с кем носиться, и ей чем заняться. Все только выиграют от такого. — Астрид откинулась на спинку и отпила сока, торжествующе глядя на Лагерту. Гунхильда отпустила свою голову и с робкой надеждой посмотрела на Лагерту. Та покрутила кольцо на пальце, оценивая предложение, и наконец кивнула. Через минуту Вике пришло сообщение от Астрид о задержке операции и о её новом временном назначении.
***
— Ну не честно… — протянула Вика, кидая камень в воду. Аня лежала рядом, в тени дерева, и вопросительно посмотрела на подругу.
— Меня отправляют за детьми смотреть. — буркнула Вика, запуская ещё один камень в глубины реки.
— В этом есть и хорошая сторона. Ты будешь в безопасности. — Аня потянулась — Со мной.
— С тобой сложно спорить. — фыркнула Вика, перебираясь поближе.
— Ну так не спорь. — обнимая одной рукой подругу за шею прошептала Аня. Вика немного задержалась, любуясь формой губ, и с особым наслаждением прижалась к ним, как всегда целуясь скорее свирепо, чем страстно.
***
Облака толпами бродили по небу, то и дело закрывая солнце. Торунн сидела на лавочке у дома и лениво наблюдала за возней птичек в кустах. Ева вышла на крыльцо и огляделась.
— Погода хорошая. Может пойдём погуляем? — спросила она.
— Давай. — Торунн с былой резвостью поднялась, и они пошли в лес.
— Я тут знаю звериные тропы. Если пойдем по ним, то не заблудимся. — известила Торунн, первой входя под кроны деревьев. Ева пожала плечами и пошла следом.
— Как думаешь, долго нам тут сидеть? — спросила Торунн, замедляя шаг. Ева сорвала кисть рябины и, перебирая ягоды, задумчиво пробормотала: — Это зависит от многих факторов, скажем так. Если все пойдёт гладко, то мы скоро вернёмся, а если нет…
Торунн поймала её взгляд и отвела глаза, понимая что может быть. На дерево рядом спустилась белка, с любопытством наблюдая за ними.
— Нам остаётся лишь верить в них. — закончила Ева, вешая кисть ягод на сучок.
— Ты права. — Торунн кивнула Еве, и они пошли дальше. Белка посмотрела им вслед и спустилась за угощением. Тихий треск вдалеке заставил её забыть о еде и взлететь в самую крону. Оттуда она увидела бредущего бурого медведя. Его шерсть свалялась и колючки спутали её. Он шёл покачиваясь, низко опустив голову.
***
Горничная старательно убиралась под кроватью, когда услышала как щёлкнул замок двери. Она быстро обернулась, но подняться ей не дали. Две крепкие руки ухватили её за плечи и швырнули на пол. Она вскрикнула и получила удар ногой в бок.
— Молчи, сука, — прошипел мужской голос, в котором она узнала племянника начальника охраны. — Только попробуй вякнуть, и я скажу, что застал тебя за воровством. Как думаешь, кому поверят?
Девушка сжалась, невнятно умоляя не трогать её, чем вызвала смешок у Артёма. Он схватил её за волосы и потащил по комнате.
Через полчаса он вышел из комнаты, довольно ухмыляясь и застегивая ремень. На встречу ему по коридору шёл охранник.
— Эй, ты не видел эту ленивую телку? — Спросил он у Артёма. — Мы там с мужиками пиво разлили…
— Она занята уборкой этой комнаты. Там такой бардак что это надолго. — бросил Артём и посвистывая пошёл дальше. Охранник посмотрел ему вслед, почесал щетинистый подбородок и зашел в ту комнату.
— Слышь, у нас убрать надо… — он сбился заглянув. Горничная сидела спиной ко входу, на полу, обхватив себя за колени. Её окровавленная форма валялась на полу.
— Эй! — окликнул её охранник и исчез, невнятно проворчав ругательства.
***— Что ты думаешь делать, когда вернёмся в город? — спросила Ева, с интересом глядя на Торунн, которая от этого вопроса сильно смутилась.
— Думаю сдать экзамен, я ведь сбежала перед ним, а там видно будет. Когда-то хотела с животными работать. Ветеринаром, например.
Ева с удивлением увидела, как эта угрюмая, нервная девушка тепло улыбнулась.
— Люблю животных очень.
— Понятно. Думаю, сможешь работать в питомнике. Он у нас не так давно открылся. Много всяких собирают по округе. Лечат, учат и раздают хорошим хозяйкам.
— Ого. Круто. Я помню, когда-то Гунхильда рассказывала, что этот проект был в плане. Хорошо, что его выполнили.
— Я слышала — ты с ней была близка. — осторожно начала Ева, поглядывая на Торунн исподтишка. Эти слова заставили Торунн поежиться.
— Это было очень давно. Столько времени прошло. Думаю, наша связь исчезла. — в конце её голос угас. И она отвернулась, задрав голову, будто бы любуясь небом. — И мы изменились. Вряд ли получится дружить теперь.
Ева чуть пожала плечами и сделала шаг в сторону. Сучок треснул оглушительно громко в тишине осеннего леса. Торунн подпрыгнула и начала озираться.
— Спокойно. Это всего лишь я. — усмехаясь сказала Ева. Но Торунн лишь занервничала сильнее.
— Домой. Нельзя тут шуметь. Я забыла, что видела следы медведя. Черт. — Торунн сделала пару шагов в сторону дома и оглянулась на Еву. Та смотрела на неё с недоумением и насмешкой.
— О, Богиня, чего ты боишься? Подумаешь медведь. Мы его не тронем, а он нас.
— Может и так. Но главный закон животных — это избегать встреч друг с другом, если хочешь остаться целой. — напомнила Торунн, касаясь ножа на поясе. Ева хотела сказать что-то ещё, но не успела. Впереди, среди деревьев, замелькала громадная фигура.
— Наверх!
Торунн тут же показала верх мастерства в древолазании. Ева карабкалась следом. Медведь подбежал к дереву и задрал голову.
Ева оглянулась на него и почувствовала тошноту. На неё смотрели глубоко впавшие глаза, с разинутой пасти капала слюна.
— Выше давай. — прошипела Торунн, постукивая ногой по стволу.
Ева с трудом заставила себя оторваться от созерцания медведя и полезла вверх. Они обе уселись на огромном суку и замерли, прижимаясь к стволу и друг другу.
— Проклятье. — буркнула Торунн.
Ева кивнула и покрепче ухватила девушку за талию. Торунн против своей воли стала краснеть.
Ева нервно хихикнула и спросила: — А ты чего покраснела?