— Близость смерти меня смущает. — пробормотала Торунн, неотрывно наблюдая за медведем. Тот все стоял, покачиваясь и смотрел на них.
— Как в страшных ужастиках. — сказала Ева, облизывая пересохшие губы.
Торунн посмотрела на неё и, сама не осознавая что делает, положила руку на её плечо и прошептала:
— Не смотри на него.
Ева повернула голову к Торунн и вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
Едва слышным шёпотом Торунн продолжила:
— Не двигаемся и не шумим. Так больше шансов, что он уйдёт.
Ева кивнула и она стали ждать. Медведь опустился на четыре лапы и лёг на землю. Потом встал и начал бродить вокруг дерева. Девушки словно окаменели, Торунн неотрывно наблюдала за ним, а Ева смотрела куда угодно только не вниз.
Прошло много времени прежде, чем медведь начал удаляться. Торунн пошевелилась и кивнула Еве. Они начали осторожно спускаться вниз. Первой на земле оказалась Торунн, за ней спустилась Вика, и обе, не сговариваясь, побежали домой, пытаясь обогнать ветер.
— Дьявол! Ну попали! — крикнула Ева, когда они заперлись в доме. Торунн молча кинулась закрывать окна ставнями.
— Придется переждать пока он не того… — сказала Торунн, закрывая последнее окно. Ева села на кровати и крепко обняла себя за плечи.
— Мы никак ему помочь не можем?
— Только если убить. Но нечем. — буркнула Торунн, усаживаясь на свою кровать.
Ночью их разбудил шум. Торунн явственно слышала, как кто-то бродит вокруг дома. В свете лампы она видела, как побледнела Ева.
Девы одновременно вскочили с кроватей и встали под люком, ведущим на чердак. Торунн подсадила Еву, и та открыла его. Обе замерли внизу, готовые взобраться наверх, если медведь начнёт наступление. А он, словно заведенный, бродил вокруг и тихо стонал.
Ева начала дрожать, её глаза метались, и Торунн взяла её за руку и крепко сжала. Это чуть успокоило её. Торунн было так же страшно. Но выработанная годами привычка держать себя под контролем — дала о себе знать.
— Жутковато. — усмехнулась Торунн. Ева криво улыбнулась и чуть прижалась к девушке.
Торунн, несмотря на опасность, ощутила жар, исходящий от юного тела и зажмурилась, стыдя себя за то, что получает от происходящего удовольствие.
Когда она открыла глаза, то увидела, как смотрит на неё Ева и смутилась. Кажется, она поняла всё и даже больше… Торунн сделала шаг в сторону и, старательно отворачиваясь, сказала:
— Он слишком ослаб, чтобы пробраться внутрь. А если решится, то мы услышим. Давай спать.
Ева нервно усмехнулась и взглянула на чердак.
— Предлагаю перестраховаться и все-таки забраться наверх.
— Хорошо. Я не против. — пожала плечами Торунн и не удержалась: — Хм, я удивлена, что дева даёт страху опасности властвовать над собой…
— Я стала девой не так давно. — сквозь зубы ответила Ева и с сожалением добавила. — Вот и не получила полного воспитания.
На чердаке было сухо и чисто. Об этом позаботились ремонтницы, когда перекладывали трубу и чинили крышу.
Ева расстелила матрасы и кивнула Торунн. Та передала ей подушки и одеяла. Затем, отказавшись от помощи, влезла сама.
— А здесь не плохо. — одобрила Торунн, вытягиваясь на своём матрасе. Отсюда шаги внизу были слышны лучше.
— Но все равно страшно. Наверное спать не буду. Приснится кошмар ещё кричать буду. — забормотала Ева, кутаясь в одеяло.
Торунн только покрутила головой и села.
— Ты в безопасности.
— Я знаю, но…
— Знаешь, а теперь пойми это. — на губах Торунн мелькнула улыбка, она демонстративно легла на матрас и заложила руки за голову.
Ева сидела на своём матрасе, кусая губы и вздрагивая, когда раздавалось скрябание когтей по ставням и двери.
Торунн уже проваливалась в сон, когда ощутила, что Ева легла рядом и прижалась к ней. Это заставило Торунн забыть о сне моментально и прислушаться к своим ощущениям. Ева все так же вздрагивала при громких звуках снаружи и, неожиданно для себя, Торунн повернулась к девушке и обняла её. Ева ответила тем же, и их тела сплелись. Неровное дыхание смешивалось, а сердца пустились вскачь.
Ева мучилась непреодолимым желанием поцеловать девушку, но понимала, что этим может отпугнуть её. Поэтому, она пошла на хитрость. Мягко положила ладонь на шею девушки, словно они уже целовались, и это сработало.
Торунн вздохнула, словно перед прыжком в прорубь, и поцеловала Еву. Это было лёгкое, почти неуловимое касание губ. Лишая Торунн возможности отступить, Ева крепче обхватила девушку и сделала перекат. Ошеломленная и смущенная Торунн оказалась сверху. Ева обхватила её ногами и руками. Торунн замерла на несколько секунд, оценивая свое положение. С мягкой улыбкой Ева наблюдала за ней.
Их взгляды встретились. Ева прикрыла глаза и откинула голову, открывая шею. Торунн поцеловала её в шею, с удивлением почувствовав лёгкую дрожь девушки. Ева дарит ей свое доверие и это чувство срывает все оковы страха и уносит сомнения прочь. Осталось лишь желание показать ей свою благодарность. Они снова слились в поцелуе. Торунн все же сохраняла контроль и, целуя, вспоминала все, что знала об этом деле. Ева пассивно отвечала, чем озадачивала Торунн. Когда она прервала поцелуй и чуть отстранилась, чтобы перевести дыхание, к своему удивлению услышала: — На каких помидорах ты училась целоваться?
Торунн отвела взгляд и поерзала, отчего Ева закусила губу в попытке сдержаться. Торунн, неправильно поняв её реакцию, попыталась встать, но Ева крепко прижала её к себе, прошептала на ухо пару фраз. Услышав их дева позабыла о смущении. Торунн беспрепятственно поднялась и села в сторону. Ева резко поднялась и, с нетерпением оглядываясь на девушку, разделась. Торунн, чуть медля, последовала её примеру. Когда они оказались под одеялом и прижались друг к другу, Торунн ощутила, будто вселенная перевернулась, но обдумывать это не было возможности.
***
Лагерта стояла у закрытых дверей в главный зал и поглядывала на часы. Астрид задерживалась.
Мимо Лагерты пробежали четыре девчонки и оглянулась на деву. Они остановились у двери на лестницу, во все глаза рассматривая интересную причёску и длинное платье, которое так изящно подчеркивало её гибкое тело и оттеняло своим цветом глаза. В коридор вошла Астрид, кивнула девчонкам, вызвав улыбки, и пошла к Лагерте. Её девчонки рассматривали меньше. Одета она была так же как Лагерта, только волосы заплела в косу, и вокруг головы повязана причудливо заплетенная лента. Они видели, как девы встретились и взялись за руки. Словно исполняя некий ритуал они склонили головы и закрыли глаза, вздрогнув, отпустили друг друга, и Лагерта решительно распахнула дверь и вошла внутрь. Астрид последовала за ней. Девчонки захихикали и побежали по своим делам.
Появление главенствующих дев Фрей встретили множество глаз. Словно по команде все присутствующие женщины поднялись. Лагерта с улыбкой поздоровалась и заняла свое кресло в круге.
Астрид заняла свое место по правую руку от Лагерты и с интересом огляделась. Лагерта начала вступительную речь, её внимательно слушали. Астрид, уже зная речь наизусть, занялась гостьями.
Каждый сбор был будто первый. Главенствующие девы во многих общинах часто менялись.
Рядом с Астрид сидела новая глава какой-то женской общины. Астрид с любопытством рассматривала татуировки на её полностью лысой, если не считать алого ирокеза, голове. Эта девушка напомнила ей о панках.
Рядом с ней сидела смуглая дева в ярко-красном костюме, который шёл её пышным формам. Эта женщина была главой общины уже несколько лет, и Астрид сделала в памяти пометку — поговорить с ней о её политике управления. Следующей сидела очень худая молодая женщина. Её тонкие губы пересекал небольшой старый шрам. Сидеть неподвижно было для неё испытанием, и она все время ерзала и крутила головой. Её коротко стриженные зелёные волосы стояли торчком, делая её похожей на ежа. Судя по свирепым взглядам — которые она бросала на всех, а особенно на панку — характер у неё был колючий.