— Морской лев хочет девчонку по имени Октавия, — сказал он. — Без нее проход не будет выделен.
Шум между лидерами кланов усилился. Алисия молча смотрела, как они переглядываются, тихо обмениваясь словами.
— Разве небесная девчонка не отправлена морским людям вместе с остальными? — вскочил на ноги Спарк, глава Огненного клана.
— Нет. Мы отдали им всех кроме нее.
Спарк с силой ударил себя кулаком по груди.
— Если командующая не может разобраться с какой-то девчонкой, мы можем сделать это за нее!
— Сядь, — в голосе Алисии зазвучал металл. — Мы не станем отправлять Октавию морским людям.
Возмущенный гул был ей ответом. И в этом гуле она посмотрела на Альпена.
— Ты должен вернуться к морскому льву, — сказала медленно и едва слышно. Гул начал стихать. — Передай ему, что он получит Октавию как только последний из моих людей ступит на борт корабля. Я жду открытия прохода в течение трех дней. Если проход не будет открыт, земляне возьмут его силой.
Из возмущенного гул стал восхищенным. Титус первым сделал шаг вперед и преклонил колени.
— Слава командующей! — сказал он громко. Следом за ним это сделали и остальные.
Слава командующей!
Слава.
***
Ассамблея закончилась, и Алисия в сопровождении охраны переместилась в собственные покои. Там она аккуратно прислонила костыли к стене и присела на кровать: узкую, армейского образца.
После смерти Офелии комната, в которой они жили вдвоем, была запечатана. Алисия выбрала себе помещение поменьше и не позволила его украшать. Только койка, письменный стол, стул и старый металлический шкаф, в котором уместились все ее вещи.
По обе стороны от кровати в специальных укреплениях висели зажигаемые на ночь факелы. Алисия никому бы в этом не призналась, но она не могла спать в темноте. Слишком много воспоминаний скрывалось там, слишком много демонов.
Сейчас, при свете дня, факелы были погашены. Алисия посидела немного, отдыхая, и принялась раздеваться. Расстегнула ремешки на плечах и сняла кожаный нагрудник, потом освободила предплечья от защитных манжет, после пришла очередь широкого пояса и прикрепленных к нему ножен. Еще одни ножны были сняты с бедра, и последние — скрытые от глаза — стянуты вместе с сапогами.
Оставшись лишь в брюках и черной тунике, она легла на спину и закрыла глаза.
Нужно решить, каких послов отправить к Небесным людям. Ясно, что самой ей идти нельзя — после всего, что случилось Элайза не станет ее слушать. Отправить Титуса? Он неплохой тактик, но совершенно не умеет мыслить стратегически. Индру? Та скорее перебьет всех небесных и погибнет сама, нежели о чем-то договорится.
Как жаль, что несколько лет назад она совершила ошибку и позволила послам вернуться в свои кланы. Она тогда решила, что раз война окончена и альянс сложен, то переговоры больше не потребуются. Как же она ошибалась!
Еще одной ошибкой было отправить Архелита на переговоры с лагерем «Спасение», когда сотня еще не была освобождена. Она думала, что он сумеет удержать свой пылкий нрав, и ошиблась. Он поплатился за это смертью, она потеряла еще одного человека.
В дверь постучали.
— Входи, Титус, — сказала она, поднимаясь и усаживаясь на краю кровати.
— Как твоя нога? — он присел рядом и посмотрел. — Лекарь сказал, что тебе нужно лежать как минимум неделю.
— У нас нет недели, и ты хорошо это знаешь. Салазар должен открыть проход, иначе нам придется потерять слишком многих.
Титус кивнул.
— Почему ты отпустила Элайзу? — спросил он. — Если бы она была сейчас здесь, нам проще было бы договориться с Небесными.
— Знаю.
Ей не хотелось объяснять, потому что Титусу не понравилось бы это объяснение. Да что там говорить, оно не нравилось ей самой, но решение было принято, и она не собиралась сожалеть.
— Шпионы сообщили, что морские люди подогнали к берегам корабли, — сказала она вместо ответа. — Надеюсь, Салазар не настолько безумен, чтобы прямо сейчас открыть артиллерийский огонь по берегу Лос-Анджелеса.
— Сомневаюсь, что он на это пойдет, — согласился Титус. — У них не так уж много снарядов, и они понадобятся, когда мертвецы прорвутся. Думаю, он это понимает.
— Надеюсь, что так.
Алисия вздохнула.
— Ты сама отправишься на переговоры с Элайзой? — спросил Титус.
— Придется, — ответила она. — Едва ли кто-то еще сможет ее убедить.
— Думаешь, ты сможешь? Она ненавидит тебя после случившегося.
— Знаю.
Что ж, возможно, эта ненависть еще сослужит неплохую службу в переговорах. В конце концов, благодаря отправке Эбигейл в стан морского льва, у Алисии остался козырь.
— Что будет, если она откажется пропустить наших людей? Что будет, если она захочет войны?
— В таком случае она получит то, чего хочет. Мы сотрем Небесных людей с лица земли.
***
Они прибыли к лагерю Небесных ранним утром. Шатер уже был готов, и Алисия, спешившись и опираясь на поданные оруженосцем костыли, вошла внутрь. Ее отговаривали ехать верхом, предлагали повозку, но представить себе командующую, передвигающуюся по своим владениям таким способом, было никак нельзя.
В шатре для нее было готово удобное кресло, еще одно — почти такое же — стояло напротив, рядом на одном из столов разложили карту, а на другом накрыли обед.
— Все готово, командующая? — спросил Густус, когда она села и вытянула вперед ногу.
— Да. Делай что велено.
Алисия намеренно не стала сегодня наносить раскрас, и вместо привычных доспехов надела лишь куртку, плотно облегающую тело. Она собиралась говорить на равных, а не с позиции сильного, и знала: только это и могло сработать.
— Глава Небесных людей, командующая.
Полог шатра откинули, и внутрь вошла Элайза. Алисия не стала подниматься ей навстречу, только кивнула, приглашая сесть напротив. Но Элайза осталась стоять.
— Говори, что тебе нужно, и убирайся, — сказала она резко. — Имей в виду: мои люди держат под прицелом каждого из твоих воинов. Если со мной что-то случится…
— Нет, — сказала Алисия. — Я не собираюсь тебя убивать. Я пришла поговорить.
Элайза иронически скривила губы.
— После того как забрала моих людей и отдала их морскому льву? После того как отправила ему мою мать? После всего этого ты пришла поговорить?
— Я понимаю, что ты обижена, — кивнула Алисия. — Но у нас есть дела поважнее, Элайза из небесных людей. Присядь и выслушай то, что я тебе скажу. Если тебе не понравится услышанное — уйдешь.
Она видела, что Элайза колеблется. Что-то изменилось в ней за последние дни: она как будто стала жестче, и вместо кожаного костюма, который ей выдели в Люмене, она носила теперь джинсы и короткую куртку, под которой легко угадывались очертания кобуры.
— Ладно, — сказала она наконец, смерив Алисию презрительным взглядом. — У тебя есть пять минут. Говори.
Садиться она не стала, а Алисия решила не настаивать.
— Когда начнется исход, — она заметила, как Элайза вздрогнула и не поняла, почему, — мои люди должны будут пройти мимо твоего лагеря. Я хочу взять с тебя обещание, что их не тронут.
Элайза усмехнулась.
— Прекрасно. И что ты предлагаешь взамен?
— Взамен я предлагаю тебе помощь в освобождении пленных. Морские люди дадут нам проход, мы погрузим на корабли тех, кто не может сражаться, а после заберем у морского льва всех, кто захочет пойти с нами.
— С нами? — насмешливо повторила Элайза. — И ты думаешь, я поверю тебе? После того, что ты сделала?
Алисия кивнула.
— Да, думаю, поверишь. Посуди сама: до прихода сюда самого большого стада мертвецов остались считанные дни. Если ты и твои люди останетесь здесь, вы погибнете несмотря на все ваше оружие.
Элайза помедлила, разглядывая ее сверху вниз, а потом подошла и села, положив ногу на ногу.
— Прекрасно, — сказала она. — А теперь я хочу услышать правду.
— Правду? — Алисия подняла брови. Сердце ее опасливо ворохнулось в груди.