— Да, правду. Морской лев не идиот, и если он и впрямь собирается пропустить тебя в океан, то у него должен быть подготовлен план, что делать с надвигающимися миллионами трупов. Я хочу знать, что это за план.
Алисия спрятала усмешку. Небесная девочка оказалась умнее, чем она думала. Пусть она соображала долго, но все же соображала.
— Я не знаю подробностей, — честно ответила она. — Но знаю, что морские люди подогнали корабли к пристани Санта-Моники. Военные корабли.
— Хочешь сказать…
— Да. Когда мертвецы придут, Салазар откроет огонь и сотрет Лос-Анджелес с лица земли.
Элайза по-детски открыла рот в изумлении.
А что ты думала, девочка? Думала, в новом мире в ходу только луки да копья? Ты бы удивилась, узнав, какое еще оружие есть у Салазара. Будь его люди вооружены проще, разве стала бы она, командующая землян, заключать с ними мир?
— Вот почему ты так спешишь, — сказала Элайза. — Если вы не успеете уйти, он уничтожит вас вместе с мертвецами.
— Не только нас. Вас тоже.
Карты были брошены на стол рубашками вниз и оставалось лишь уповать на мудрость лидера Небесных. Алисия молчала, давая ей время подумать. А Элайза сложила пальцы в замок и смотрела на них, будто пытаясь найти ответы на пересечении линий собственной кожи.
— Индра сказала, что ты хочешь забрать Октавию, — наконец заговорила она. — У тебя ничего не выйдет.
Алисия кивнула.
— Мне больше не нужна Октавия. Я не ожидала, что все получится именно так, но теперь мне приходится перестраиваться на ходу. Присоединяйся, Элайза, и мы вместе освободим твоих людей и уйдем на острова. Салазар останется на побережье, сделав из Лос-Анджелеса пустынную землю. После этого у нас будет возможность в безопасности построить новый мир.
Элайза ничего не отвечала, и Алисия добавила:
— Я не хочу новых жертв. Не хочу войны с тобой. Я хочу лишь спасти тех, кого еще можно спасти.
— Хорошо.
Она поднялась на ноги и прикусила губу, сверху вниз глядя на Алисию.
— Прежде чем принять окончательное решение, я должна обсудить его со своими людьми. Я вернусь с ответом до заката.
Алисия кивнула.
— Помни, Элайза, — сказала она. — Руководствуясь чувствами, люди совершают ошибки. Руководствуясь разумом, они ведут свой народ к процветанию. Прими верное решение. Я буду ждать здесь.
Элайза вышла и следом в шатер вошел Густус.
— Подготовьте минометы, — велела Алисия. — Если они откажутся присоединяться, ночью мы откроем по ним огонь.
— Слушаюсь, командующая.
Он ушел и Алисия осталась одна. Что ж, ставки сделаны. Сегодня ночью так или иначе все будет закончено.
========== Глава 14. Per aspera ad astra ==========
— Откройте ворота! Они вернулись! Скорее!
Ступив на территорию лагеря, Элайза чуть не свалилась на землю. Двенадцать часов они добирались сюда, взвалив на плечи тяжелые рюкзаки. Двенадцать часов они шли по ночному Лос-Анджелесу, сражаясь с попадающимися навстречу мертвецами и молча предупреждая друг друга об опасности. Двенадцать часов — самых трудных в ее жизни.
Бросив рюкзак не землю и приняв из рук Джаспера бутылку с водой, она сначала напилась вдосталь, а потом вылила остатки воды себе на голову. Это помогло: ощущение «сейчас сдохну» сменилось на «еще немного побарахтаюсь».
— Где Октавия? — задала она главный вопрос. Вместо ответа Джаспер махнул рукой куда-то за спину.
Она посмотрела и не поверила своим глазам. За спиной Джаспера Харпер тряс за руку Атома, Рейвен висела на шее у Вика, а Миллер обнимал сына.
— Как? — вырвалось у Элайзы. — Как, Джаспер?
— Когда Беллами с остальными ушел в ЭлЭй, мы с Маркусом решили собрать совет. Я точно знал, что не я один выжил после схватки у бункера, и я хотел найти остальных. Мы перелезли через ворота, обошли землян и прочесали лес.
Он улыбался — с грустью, но все же улыбался, верный, неутомимый весельчак Джаспер. Элайза шагнула к нему и обняла за шею.
— Мы нашли больше, чем планировали, — сказал он растрогано. — А когда возвращались, встретили Октавию и Линкольна.
— Линкольн здесь? — Элайза отстранилась и посмотрела на него.
— Да. Думаю, теперь, когда вы вернулись, нам нужно решить, что мы будем делать дальше.
На совет собралось девять человек. Элайза, успевшая сменить пропахшую потом и кровью одежду, заняла место во главе стола. По левую руку от нее сели оба Миллера, счастливый Маркус и Джаспер. По правую — Рейвен, Вик, Октавия и Линкольн.
— Не знаю как описать то, что вы сделали, — начала Элайза. — Я шла сюда в уверенности, что битва проиграна, но теперь я верю, что это не так.
Она медленно посмотрела на каждого. Лица собравшихся были суровыми, без улыбок.
— Как вам удалось выжить? — спросила она у Вика. — Что произошло после того как вы вышли из бункера?
Вик усмехнулся и рукой взъерошил белобрысый ежик волос.
— Кажется, в таких случаях говорят: произошло столкновение с реальностью. На нас напали гнилые и мы не сразу сообразили, что происходит. А когда сообразили, перебили их — всех до единого.
— Мы собирались вернуться за вами, когда напали обезьяны, — вмешался Миллер-младший. — Эти были пострашнее трупаков: у них были копья, мечи и прочее, а у нас — ничего. Мы отбивались как могли, но они все равно забрали часть наших.
— Если бы не Атом, мы бы все там сдохли, — продолжил Вик. — Он заорал, чтобы мы бежали в кусты, и именно так мы и сделали. Сколько нас тогда осталось, Нейт?
— Двадцать четыре. Мы зашли поглубже в лес и обосновались на деревьях. Каково, а, принцесса? Черные обезьяны атакуют сверху!
Все засмеялись: Нейт Миллер, похоже, ни капли не изменился.
— Мы сделали оружие из веток, но оно плохо помогало от гнилых. Тогда мы решили передвигаться по верху. Никогда не думал, что научусь так прыгать с ветки на ветку!
— Из двадцати четырех трое погибли, — перебил Вик. — Зато, прочесывая лес, мы встречали людей. Они рассказали нам о землянах, о чертовой командующей, подмявшей под себя весь ЭлЭй, о морском льве, забравшем побережье.
— А потом они встретили нас.
Октавия посмотрела на Элайзу, демонстративно положив руку на плечо Линкольна. Сейчас она была куда больше похожа на землянку, нежели на задиристую девчонку из бункера: волосы сплетены в косы и убраны назад, на лице — отпечатки грязи и несколько царапин, а на шее — привязанный на шнурок кинжал.
— Мы решили вернуться в лагерь, чтобы приструнить Белла, — продолжила она. — И ребята пошли с нами. Но воевать не пришлось: моего брата вообще здесь не было.
— Что было потом? — спросила Элайза.
Ответил Джаспер:
— Потом мы с Атомом вспомнили все просмотренные до отсидки военные фильмы и начали сооружать окопы. Часть ребят получили оружие и ушли охотиться — так у нас появилась еда. Сегодня мы планировали сделать вылазку в лагерь землян, но теперь вернулись вы.
Элайза кивнула.
— Нам нужно выбрать нового лидера. Джаспер, твой отец был…
— Я знаю, кем был мой отец, — перебил он. — Мы должны двигаться дальше. И я думаю, выбирать здесь нечего.
Дьявол, они все смотрели на нее. Маркус улыбался, Рейвен кривила губы, Октавия прищуривала глаза. И даже Линкольн коротко, едва заметно кивнул.
— Хорошо. Похоже, теперь моя очередь рассказать, что произошло.
Она рассказала все: о том как очнулась в Люмене, о том, что представляет из себя поселение землян, о командующей, о миллионах трупов, рвущихся сквозь баррикады, о Финне и Белле, которых забрали, чтобы передать морским людям.
Умолчала лишь о коротком разговоре в замке призраков и о том, как назвала командующую Лексой.
— Кто те люди, которых вы привели с собой? — спросила она закончив. — Слабо верится, что за пять лет кто-то из выживших мог не примкнуть к клану.
Вместо ответа Нейт встал из-за стола и вышел, а через минуту вернулся с парнем и девушкой: на вид им было лет по двадцать, не больше, но глаза… Элайза никогда в жизни не видела таких глаз.
— Это Тимоти и Мира. Они расскажут, что с ними произошло.