Но Спарк почему-то не спешил уходить. Он стоял и смотрел на Алисию, и она видела в его глазах что-то новое, что-то, чего там не было раньше.
— Вот так просто? — спросил он. — Хотим уйти — и уходим?
— Да. Мы не станем никого держать силой. Новый мир будет свободным миром, иначе этот новый мир нам просто не нужен.
— Я тоже так считаю.
Алисия дернулась от неожиданности: через распахнутые двери в зал ассамблеи медленно и величественно входила Элайза.
Откуда только взялась эта походка? Эта уверенная осанка? Эта гордая посадка головы? Откуда взялась на ней одежда лидера клана — и узкие брюки, и длинная туника, и кожаные ремни на бедре, удерживающие ножны, в которых — Алисия не поверила своим глазам — был самый настоящий короткий меч?
— Только лидеры кланов имеют право носить оружие в Люмене, — сказал Титус громко.
— Я знаю.
Элайза подошла и встала рядом со Спарком. Она едва доставала ему до плеча, но отчего-то рядом с ней он выглядел меньше, слабее, чем был на самом деле.
— Сядь, — сказала ему Элайза, и он послушно вернулся на свое место. — Каждый может покинуть альянс по собственной воле, но пусть это произойдет в конце ассамблеи, а не в ее начале.
Титус шагнул вперед и выкрикнул, вне себя от ярости:
— Ты не смеешь диктовать Новому миру свои условия!
— Еще как смею.
В зале воцарилась тишина. Слышен был лишь треск огня в факелах, да шорох тяжелых портьер, колыхаемых ветром. В узком кусочке открытого окна виднелась полная луна, знаменующая собой конец чего-то старого и начало нового.
Алисия смотрела на Элайзу и ждала. Она не знала, что будет дальше — возможно, впервые за многие годы, и уж точно не ожидала, что Элайза подойдет к ней и медленно опустится вниз, вставая на одно — здоровое — колено.
— От имени Небесного народа и по праву, предоставленному мне как лидеру Небесного клана, я говорю: мы просим принять нас в альянс Нового мира.
Ее голос звучал очень тихо, приходилось вслушиваться для того чтобы разобрать слова.
— От имени своего народа я клянусь соблюдать законы Люмена, сражаться во имя и на благо тринадцати кланов. Я клянусь в преданности и верности командующей Нового мира, и на меч, поднятый на любого из нашего народа, отвечать своим мечом и силой своего оружия.
Алисия не могла ничего сказать. В горле застыл ком, а в глазах как будто замерло что-то, что-то очень горькое, болезненное. Она видела лицо Элайзы и знала, чего ей стоило то, что она делала сейчас.
Она все еще стояла на одном колене, и вдруг следом за ней на колени начали опускаться остальные. Титус, и небесные люди, и лидеры кланов, и даже Спарк, на лице которого можно было без труда прочесть удивление.
Сердце защемило. Все эти люди, склоненные перед ней, как будто не просто клялись ей в верности, но и давали ей право вести их, вести их к новому будущему, к мирному будущему, к будущему, которое вдруг снова у них у всех появилось.
И Алисия встала на ноги, и сделала шаг вперед, и сказала:
— Наши дети будут изучать эту ночь на уроках истории. Потому что именно сегодня рождается Новый мир. Встаньте, друзья мои.
Все заняли свои места. Повинуясь команде Титуса, один из стражников принес еще один стул — для Элайзы.
— Начнем, — сказала Алисия. — Первое, что нам нужно решить, — это судьба пленников, оказавшихся в нашей власти.
Она посмотрела на Элайзу.
— Среди них — люди небесного народа. Что скажет лидер тринадцатого клана?
— Тринадцатый клан просит вернуть наших людей домой.
Алисия знала, что так будет, и была готова к этому, но какая-то часть ее застонала беззвучно, предчувствуя новые проблемы.
— Эти люди по доброй воле присоединились к морскому народу, — рявкнул Спарк. — И они должны понести наказание!
Остальные лидеры зашептались, зашумели.
— Вы не знаете, что из этого было доброй волей, а что — нет, — возразила Элайза. — Беллами Блейк добровольно сдался нам еще до того как Санта-Моника пала. Он и те, кого он удерживал в бывшем лагере, не должны быть наказаны!
— Они убивали наших людей!
— А вы убивали их!
Алисия жестом остановила перепалку.
— Каждый из вас добровольно согласился подчиняться законам Люмена, — сказала она. — Закон гласит: поднявший руку на одного из нашего народа должен лишиться жизни за свой поступок.
Она услышала вскрик Октавии, но не обратила на него внимания.
— Однако, — сказала она, снова прерывая жестом поднявшийся шум. — Сегодня у нас есть возможность проявить милосердие. Новый мир не должен начаться с убийств. Он должен начаться с правосудия.
Спрак вскочил на ноги:
— Командующая, что это за правосудие, если люди, уничтожившие наших друзей, останутся безнаказанными?
— Мы не станем казнить тех, кто выполнял приказы, — жестко сказала Алисия. — Мы должны казнить тех, кто эти приказы отдавал.
— Но они ушли в океан! Мы никогда их не догоним!
Алисия прыжком соскочила с тронного постамента и подошла к Спарку. Посмотрела в его глаза.
— Ты хочешь убить тех, кто выполнял приказы, только потому, что не можешь дотянуться до их лидеров? Это слишком простой способ, Спарк из огненных людей. Когда ты вышел на тот стадион, чтобы сражаться со мной, ты не искал способа убить меня, ты искал способ убить ту, кто все это устроил. Почему же сейчас ты хочешь поступить иначе?
Спарк зарычал, сжимая кулаки.
— Потому что именно ты оставила в живых ту, кто все это устроил. Из-за тебя она смогла сесть на корабль и покинуть побережье.
Алисия кивнула.
— Верно, Спарк из огненных людей. Но тогда речь идет не о том, казнить пленных или помиловать их. Речь идет о том, достойна ли я после случившегося оставаться вашей командующей.
Она развернулась и снова взошла на трон, сопровождаемая десятком удивленных взглядов.
— Закон Люмена гласит: если лидеры кланов ставят под сомнение силу командующей, любой из них может бросить ей вызов и, одолев в честном бою, занять ее место.
Где-то в стороне послышался вздох Элайзы. Испуганный? Радостный? Алисия не смогла разобрать.
— Ты хочешь бросить мне вызов, Спарк из Огненных людей?
Он долго молчал, буравя ее тяжелым взглядом, а потом шагнул вперед и склонил голову.
— Я бросаю тебе вызов, командующая Нового мира. Огненный народ не выйдет из альянса, но мы хотим другого лидера.
Титус, стоящий рядом с Алисией, зашептал что-то, но она не слушала.
— Я принимаю твой вызов, лидер Огненного клана. Пусть пролитая кровь рассудит нас.
— Да будет так, — громом прозвучал в зале голос Титуса. — Битва состоится на рассвете, после чего ассамблея будет продолжена.
Он не договорил, но продолжение было ясно каждому: «И возглавит эту ассамблею тот, кто сможет пережить завтрашнее утро».
***
Элайза постучала в дверь, но ей никто не ответил. Зато в конце коридора она увидела стремительно приближающегося Титуса.
— Где она? — спросила Элайза.
— В зале ассамблеи. И на твоем месте я бы не стал говорить с ней сейчас.
Она упрямо мотнула головой, но он продолжил:
— Ты понимаешь, что она сделала это ради тебя? Это был единственный способ отвлечь внимание от судьбы пленных и отдать их тебе. Она приняла это решение не разумом, Элайза из небесных людей, и один бог знает, чем теперь все это кончится.
Да, она хорошо это понимала. Согласись Алисия казнить пленников, и ничего этого не было бы. Поразительно, как быстро все менялось в этом чертовом мире: еще месяц назад Алисия без тени сомнения отправила бы этих двадцать человек на плаху, а теперь? Что будет теперь?
— Она же не справится со Спарком, да? — спросила Элайза.
Титус скривился.
— Я не знаю ответа на этот вопрос. Они сражались плечом к плечу в Санта-Монике, а теперь вынуждены будут сойтись в смертельной битве. И все это — из-за тебя.
— Чего ты хочешь? Что я должна сделать, по-твоему?
Титус схватил ее за плечи и заглянул в лицо: