— Нет, — хрипом вырвалось у Элайзы. — Ни за что. Не так.
Она одним движением оказалась рядом и, схватив за края, натянула брюки обратно. Дрожащими пальцами, ошибаясь и не попадая в отверстия, застегнула ремень. И только после этого положила ладони на мокрые щеки и поцеловала соленые от слез губы.
— Не двигайся, — прошептала она чуть слышно. — Прошу тебя, я не стану больше ничего делать, клянусь. Просто дай мне коснуться тебя.
Она чувствовала как дрожит в ее руках тело Алисии, чувствовала как застыли, будто каменные, ее губы, но под осторожными касаниями, под бережными, едва ощутимыми поцелуями, эти губы недоверчиво, медленно, но все же начинали откликаться.
Алисия стояла перед ней, опустив руки по швам, а Элайза аккуратно гладила ладонями ее щеки и языком увлажняла губы. Снизу вверх, и по кругу, и снова, и снова — короткими, ласковыми движениями, успокаивающими, дающими обещание: «я не сделаю тебе больно, я ни за что не сделаю тебе больно».
Ей казалось, что она касается даже не губ, а чего-то куда более глубокого, чистого, очень хрупкого. И когда Алисия подняла руки и обняла ее за шею, Элайза поняла, что ее впустили. Впустили туда, куда много лет никому не было доступа, туда, где пряталось настоящее, теплое, нежное, то, до чего по-прежнему было страшно дотрагиваться, но то, до чего не дотронуться было невозможно.
Они целовались, стоя в центре зала ассамблеи, и слезы текли по щекам обеих, и уже было не понять, где чьи, да и не нужно было понимать, потому что в эти секунды эти слезы и впрямь были общие, и боль, которая выходила ими, была общей тоже.
========== Глава 21. Vae victis ==========
Алисия проснулась от топота, доносящегося из коридора: там как будто бежала целая армия, поголовно обутая в сапоги с металлическими набойками. Элайза, до сих пор мирно спящая у нее на плече, тоже подняла голову и посмотрела сонными глазами.
— Сейчас ворвутся, — сказала Алисия, вставая и разминая затекшие мышцы: остаток ночи они проспали, сидя на полу у стены зала ассамблеи, и тело теперь болело просто невыносимо.
Элайза едва успела подняться и одернуть чуть задравшуюся тунику, как двери распахнулись и в зал вбежали — нет, не армия — а только Титус с двумя стражниками.
— Командующая! — воскликнул он и запнулся, увидев Элайзу. Но все же продолжил: — Пленные бежали!
— Что? — Алисии показалось, что она не расслышала.
— Пленные бежали! — закричал Титус, уже не сдерживаясь. — Лидер огненного клана мертв, как и вся его свита. Но самое плохое даже не это.
Алисия молча смотрела на него.
— Небесная девчонка, — выплюнул Титус. — Октавия. Ее нигде не могут найти. Командующая, необходимо немедленно собрать военный совет. Небесные люди предали нас и должны понести наказание.
Она перевела взгляд на Элайзу. Та стояла, приоткрыв рот, и, кажется, еще не до конца проснувшись.
— Собери лидеров кланов, Титус, — велела Алисия. — Никто из небесных не покинет Люмен до того, как мы разберемся, что произошло.
— Подожди, — Элайза коснулась ее руки, и что-то внутри Алисии дрогнуло, то ли от нежности, то ли от боли. — Это все какой-то бред. Дай мне поговорить с Маркусом и Виком! Нужно понять, что произошло.
Она рванулась к дверям, но Алисия кивнула, и стражники преградили ей дорогу.
— Что? — обернулась, тяжело дыша. — Теперь я твоя пленница?
Один бог ведал, как тяжело было Алисии сказать то, что она должна была сказать. Но голос — хвала небесам — звучал спокойно и гулко.
— Да. Отведите Элайзу из небесных людей в ее комнату и приставьте охрану. Без моего позволения никто не должен входить к ней.
Она перевела взгляд на Титуса:
— Я велела собрать лидеров кланов. Почему ты все еще здесь?
Титус торопливо выбежал из зала, а Элайза, окруженная воинами, не шевелилась, глядя на Алисию.
— Прости, Элайза, — сказала она. — Кто-то предал меня, и я должна выяснить, кто.
До начала военного совета она выяснила все, что произошло. Оказалось, что ранним утром воины, пришедшие сменить стражу у пленников, обнаружили своих товарищей мертвыми — с насквозь проткнутыми головами. Запоры с клеток были сорваны и все пленники бежали. Через несколько минут после этого на площади появились лидеры кланов: кто-то с раннего утра зашел в покои Спарка, но обнаружил там лишь семнадцать трупов все с теми же дырками в головах. Было ясно, что освобождение пленных и убийство лидера огненного народа — дело рук одних и тех же людей.
Маркуса и Вика поместили в отдельное помещение и приставили стражу. По приказу Алисии еще раз обыскали весь Люмен, но Октавию так и не нашли.
Совет собрался не в зале ассамблеи — Алисия запретила осквернять его военными переговорами. Разместились прямо на земле, на лужайке в дальней части Люмена, у Восточной башни.
— Это небесные, — сразу сказал Титус. — Больше некому.
Алисия покачала головой.
— Вчера небесные люди получили все, что хотели. Дождись они утра, и смогли бы увести пленных открыто и свободно. Какой смысл освобождать их тайно?
Тариус, лидер клана Инглвуд, спросил:
— Но, командующая, кому еще может быть выгодно убийство Спарка и освобождение пленных?
— Похоже, что только мне.
Все до единого уставились на нее, вытаращив глаза, а Алисия позволила себе слегка усмехнуться и продолжила:
— Сегодня я должна была сойтись со Спарком в смертельной схватке, но ночью кто-то убил его и схватка отменилась сама собой. Логично предположить, что это сделала именно я.
— Чушь, — сквозь зубы прошипел Титус. — Вы всю ночь провели в зале ассамблеи.
— Верно. И я бы не стала тайно освобождать пленных: в этом вообще нет никакого смысла.
Индра подняла руку, прося слова, и Алисия кивнула ей.
— Командующая, позвольте нам задать вопросы небесным людям. Уверена, мы сумеем получить ответ.
— Нет.
Никаких пыток, никаких истязаний, никаких полученных под давлением признаний вины. С этим покончено, и это не должно вернуться в их жизнь никогда.
— Нужно найти Октавию из небесных людей, — сказала Алисия. — С остальными я буду говорить сама.
***
Через окно было никак не сбежать: слишком высоко. Элайза попыталась через дверь, но обнаженные мечи стражи заставили ее ретироваться обратно в комнату. Она принялась ходить туда-сюда, не в силах успокоиться.
Что же произошло? И почему Алисия заперла ее здесь? Они же всю ночь провели вместе, и она не могла не понимать, что у нее не было физической возможности освободить пленных и убить Спарка.
Да и зачем? Так или иначе этим утром Белл и остальные вернулись бы домой.
В этом, дьявол его разбери, не было вообще никакого смысла. Если только…
Дверь распахнулась, и в комнату вошла Алисия.
— Прежде чем ты накинешься на меня с обвинениями, выслушай, — быстро сказала она. — Я велела запереть тебя не для охраны, а для защиты. Боюсь, что во всей истории мишенью была именно ты.
Элайза кивнула.
— Я тоже так думаю.
Они сели на кровать рядом, плечо к плечу. Алисия посмотрела на выцарапанные на стене слова, но ничего не сказала, и Элайза была благодарна ей за это.
— Что получается? — быстро сказала она. — Кто-то убивает Спарка и освобождает пленных. Если бы я не провела эту ночь с тобой, то скорее всего, утром не нашли бы меня, а не Октавию.
— Верно, — согласилась Алисия. — И тогда небесные люди автоматически оказались бы вне закона и вне альянса. Вопрос только в том, кому все это было нужно?
— Твои люди проверили ограждения? Как пленные проскочили мимо охраны?
— Еще проверяют. Но, полагаю, тот, кто их освобождал, знал как пройти незамеченным. А это значит…
— Что все это устроили твои люди, а не мои.
Элайза улыбнулась и положила руку на колено Алисии. Та немедленно напряглась, глаза стали испуганными и большими.