— Эй, — закричала она, осматривая помещение. — Сколько мощности нам понадобится?
— Столько, сколько сможем унести, — закричала в ответ Элайза.
Через час они уже двигались по направлению к лагерю. Трое парней тащили генератор, еще двое несли канистру с топливом, а остальные, закинув за плечи автоматы, волочили за собой кусок брезента с наваленными поверх многочисленными деталями.
— Уверена, что нам нужен весь этот хлам? — спросил Миллер, отирая с усталого лба пот.
— Я же механик, — усмехнулась Рейвен. — И да, я уверена.
========== Глава 5. Igni et ferro ==========
Четыре головы склонились над расстеленной на столе картой. Четыре пары ладоней оперлись о шершавую столешницу. Четыре голоса зазвучали практически одновременно.
— Может сработать.
— Рискованно, но шанс есть.
— Давайте попробуем.
— Думаю, получится.
Элайза глубоко вздохнула, представив, что будет, если план и впрямь сработает. Но выхода не было, приходилось признать: им повезло, что они вообще до сих пор живы.
— Темнеет, — сказал Беллами, сворачивая карту. — Думаю, до атаки осталось совсем немного.
— В таком случае я пошла к генератору, — отозвалась Рейвен и быстро вышла из палатки. Джим последовал за ней.
— Эй, принцесса, — Элайза остановилась на мгновение и посмотрела на Беллами. — Если все получится, то ты спасешь нас всех от верной смерти.
Она только губы сжала в ответ. Если все получится, то ее освобождение из тюрьмы начнется с сотен смертей. Которые лягут на ее совесть тем же грузом, что и самая первая. Случившаяся очень давно, но от этого не ставшая ни забытой, ни легкой.
Убить одного, чтобы спасти сотню. С этим она кое-как смогла примириться. А как насчет убить сотню, чтобы спасти одного?
Вместе с Беллом она дошла до сторожевой башни у ворот и поднялась наверх.
— Держи, — он сунул ей пистолет. — Может понадобиться.
— Мы же договорились не стрелять, — возразила Элайза.
Он молча посмотрел на нее и в его взгляде ясно читалось: «Это не для землян. Это для тебя — на случай, если все станет совсем плохо».
Над лагерем стояла звенящая вечерняя тишина. Солнце почти село, и лес превратился в сплошные, сплетенные между собой всполохи теней. У Элайзы защемило сердце.
— Мы поступаем правильно, принцесса, — сказал Беллами.
— Нет, Белл. Мы поступаем НЕ правильно. Но, к сожалению, другого выхода у нас просто нет.
Они пришли, когда солнце окончательно скрылось за деревьями. Сначала пришел звук: топот нескольких сотен ног, бряцанье сотен кинжалов и копий. Элайза вглядывалась в глубину леса, но не могла ничего разглядеть. Однако этот гул, с каждой секундой все нарастающий, тревогой отдавался в ее груди. Рука сама собой крепче сжала рукоять пистолета.
— Рейв, готовься, — крикнула Элайза, перегнувшись через ограждение вниз. Она увидела, как Рейвен, закопавшаяся в проводах, показывает ей средний палец, а потом перевела взгляд на лес и увидела их.
Похоже, у них совершенно не было никакой военной подготовки: они шли толпой, потрясали копьями, толкали друг друга плечами. Кто-то был одет в джинсы и куртки, кто-то — в странного вида доспехи, сделанные из подручных предметов. Лиц невозможно было разглядеть в темноте, и все они вместе были как тьма, как темный туман, надвигающийся из леса.
— Внимание, — скомандовала Элайза, дождалась, когда первая шеренга землян дойдет до условной отметки и закричала во всю глотку: — Давай!
Все сработало даже лучше чем она ожидала. Провода, подсоединенные к генератору и протянутые вокруг лагеря, дали напряжение, а вода, которой они предыдущие несколько часов поливали землю, выступила прекрасным проводником.
Часть землян, корчась, попадала на землю. Те, кто бросился им на помощь, падали сверху, образуя собой препятствие для остальных.
— Уходите! — закричал Белл изо всех сил. — Уходите и останетесь живы!
Дикий вой поднялся над землей, земляне поверх поверженных тел бросились вперед.
— Начали!
Тридцать голов появилось по периметру, тридцать пар рук опустились вниз и тридцать ведер воды выплеснулось на землян.
Элайза кивнула Беллами и быстро слезла по лестнице вниз. Здесь ее присутствие больше не требовалось, зато требовалось в другом месте: на обратной стороне лагеря, за кирпичным зданием, час назад в ограждении была проделана дыра. Сейчас в эту дыру пролезал Финн.
— Получилось? — запыхавшись, выдохнула Элайза, помогая ему подняться на ноги и глядя как следом пролезает Октавия.
— Да, принцесса, — улыбнулся он. — Получилось.
Еще через минуту Элайза вновь была на сторожевой башне. Повинуясь сигналу, Рейвен включила прожектор и направила его вверх.
— Остановитесь, — голос Элайзы, многократно усиленный самодельным рупором, разнесся над лагерем. — Остановитесь и посмотрите сюда.
Рядом с ней стояли двое: парень и совсем юная девушка. К горлу каждого из них были приставлены ножи.
— Уходите и останетесь живы! — сказала Элайза, отметив, что земляне действительно остановились и задрали головы вверх. — И передайте вашему командующему, что завтра мы совершим обмен. Я отдам ваших людей, вы отдадите наших. Мы не хотим войны! Мы хотим мира.
Рейвен убрала свет прожектора и Элайза прищурилась, пытаясь разглядеть, что происходит внизу. Первое время земляне оставались на месте: они не пытались больше прорваться, но и назад не уходили. А затем как будто что-то произошло: еле слышно прозвучал гонг и они медленно двинулись назад, взваливая на плечи поверженные электричеством тела.
Через полчаса у ворот не осталось никого живого.
И тогда пришли мертвые.
***
В лагере праздновали победу. Несмотря на то, что Джим запретил разливать алкоголь, все и без него были счастливы: стукались кружками с травяным настоем, обнимались и вполголоса обменивались впечатлениями.
А в это время Элайза беседовала с пленными.
— Я не хочу вас убивать, — сказала она, глядя сквозь прутья решетки внутрь клетки. — Единственное мое желание — остановить войну.
— Остановить? — усмехнулся землянин. — Сегодня ты начала ее, девочка. Ты пролила немало крови и ответишь за каждую каплю.
Элайза покачала головой.
— Нет. Не я.
Она смотрела на него и силилась понять. Как мир всего за пять лет мог превратиться в такое? Как люди всего за пять лет могли превратиться в зверей?
— Вы собирались убить нас, даже не зная, кто мы такие, — сказала она. — Это ведь было условием вступления в альянс, верно?
— Ты ошибаешься. Мы прекрасно знали, кто вы такие.
Элайза нахмурилась. Что он хотел этим сказать? Что это значило? Откуда они могли знать?
— До того как все это началось, вас регулярно показывали по телевидению, — сказал землянин, и она поняла. — Мы видели все, что вы творили.
Кто-то подошел и встал за спиной. Элайза посмотрела: Финн. Все еще бледный, но сумевший взять себя в руки и выполнить задачу.
— Мы всего лишь пытались выжить, — сказал он вслух. — Не вам судить нас.
— Мы тоже всего лишь пытаемся выжить, — ответил землянин. — И мы будем судить. Не за то, что вы делали в бункере, а за то, что вы сделали сегодня.
Это прозвучало торжественно и строго, а после землянин отвернулся и перестал отвечать на вопросы.
— Оставь их, — посоветовал Финн после того как Элайза сделала несколько попыток. — Этот разговор не имеет значения. Завтра мы обменяем их на наших, вот и все.
Но Элайзе начинало всерьез казаться, что на обмене все не закончится.
А только начнется.
***
Они стояли плечом к плечу: Джим, Беллами и двое с автоматами. Элайза с Финном и еще десятком вооруженных людей остались внутри периметра, готовые в случае чего открыть огонь.
Первым из леса показался всадник. За ним — еще двое, после — десяток лучников.
— Их больше, — прошептал Маркус, стоя за плечом Элайзы.
— Это не имеет значения.
Она вглядывалась вперед, ощущая как надежда в груди перемешивается с отчаянием. Земляне остановились в пяти метрах от ворот и вдруг расступились, пропуская вперед огромного мужчину с густой окладистой бородой.