– Не за что! Я живу там, где мне нравится, а сейчас мне нравится здесь. – Он улыбнулся широкой улыбкой, продвинувшись вверх по стене и тут же приземлившись обратно (Тайне показалось, что по одежде и облику существо было скорее «он», чем «она»). – Приходится прятаться, чтобы эти ведьмы не поймали.
Тайна немного расслабилась.
– Меня зовут Тайна. Ты призрак, как и я?
Лис сместился боком в сторону и утвердительно закачал головой.
– Как ты, наверное, успела заметить – я лис. Говорящий лис. Пришлось застрять здесь на время. Теперь вот пытаюсь выбраться. Ты ведь тоже ищешь дорогу домой, как и твои друзья?
Тайна переместилась поближе к нему.
– Да, я хочу помочь им. Ты можешь выбрать любую форму или ты действительно лис?
Тайне хотелось так много спросить у него, что она даже не знала, какой вопрос задать следующим.
– Лис – потому что я лис. У нас на планете все лисы – говорящие. Ты ведь из-за друзей здесь?
– Да, они в ловушке, во многом из-за меня. Я должна помочь им вернуться домой.
– Ты молодец! Благородство измеряется в неудобствах, на которые мы готовы пойти ради помощи другим. А ещё я слышал, как ты общалась с кем-то из своего мира. – Лис взмахнул руками. – А я уже давно пытаюсь вернуться к себе домой. Пока не очень успешно.
– Что тебе мешает? Ты же призрак. Я, например, могу вернуться хоть сейчас.
Лис опустился по камню в воду и грустно склонил там голову.
– Не всё так просто. Моя планета была связана с Платтом много лет назад, но не сейчас. Так я и застрял здесь. Вещь, которая может спасти меня, спасёт и твоих друзей. Если твоя подруга на Земле, с которой ты общаешься, поможет вернуть камни обратно в племя…
– Откуда ты столько всего знаешь?
– Я живу здесь давно. Приходится приспосабливаться, изучать и слушать, чтобы выжить. Ты можешь спасти своих друзей, а заодно и себя, и меня. Всё племя! Все будут счастливы! Счастье… Счастье нужно принимать по чайной ложке, в столовых оно горчит.
Тайна задумалась.
– Какая помощь тебе нужна, если от меня ничего не зависит? Я уже потеряла связь с Сандрой.
Лис «вынырнул» из воды и спроецировался на камень недалеко от Тайны. Он посмотрел вверх, под потолок.
– Понимаешь… Дело не только в ней. Твои друзья, сами того не зная, могут помешать спасти самих себя.
Тайна нахмурилась.
– С чего бы им мешать этому? Все хотят вернуться домой. Да и Сандра тоже хочет нам помочь
Лис занервничал и стал бродить по стене туда-сюда.
– Есть одна проблема… Они сейчас отправились во тьму. А многие возвращаются из неё совсем другими… Не теми, что отправились в неё. Вот взять, например, Шалата.
– Тот, который предал племя?
– Именно! – Лис опять взлетел вверх по стене. – Тьма туманит разум, даже если удается вырваться из неё живым. Убеди их не делать глупостей, иначе может случиться непоправимое.
Тайна пыталась осмыслить сказанное, и инстинктивно отодвинулась в сторону.
– Я верю – они всё сделают правильно.
– Ты конечно же права! – Лис снова улыбнулся. – Твои друзья – самые лучшие. Просто когда наступит момент – попроси их не мешать. Они сами всё поймут.
Тайна нахмурилась. На лице Лиса застыла широкая неестественная улыбка.
– Почему ты так переживаешь о том, что ещё не произошло? Может быть, всё удастся решить по другому: просто убедить вождя открыть проход назад?
Лис закричал от возмущения.
– Нет, нет, нет… нужно спасти всех. Нужно вернуть камни сюда.
Тайна испуганно взлетела в воздух. Взгляд Лиса изменился, стал более напряженным, хоть и с той же кривоватой улыбкой.
– Под всеми ты имеешь в виду самого себя, так ведь? – спросила она.
– Я могу проводить тебя к месту, где ты разговаривала со своей знакомой, а сам в это время отвлеку венл. Я смогу это сделать. Очень важно сейчас помогать друг другу. Отдайте камни Унидирту. А когда вернутся твои друзья – просто проследи, чтобы они не сделали ничего неправильного.
Тайна резко сместилась в сторону расщелины с уходящим в неё ручьем. Инстинктивно она чувствовала, что нужно уходить от лиса как можно дальше.
Снова замелькали потоки воды, где-то сзади слышался бешеный крик лиса. Но она чувствовала необычайный прилив сил. Больший, чем во время прошлой погони. Тайна сконцентрировалась и запустила бурлящий поток воды вверх, сквозь узкую расщелину в потолке. Вырвавшись наружу с потоком гейзера, Тайна оказалась в большой зале. Вода была здесь везде: капала с потолка, вырывалась сбоку, снизу, сливаясь в бушующие потоки. Лис кричал откуда-то снизу. Тайна почувствовала в этот миг, что вода подчиняется ею с невиданной досели мощью. Казалось, она могла управлять всей водой на Платте одновременно. Она представила себя центром этой бурлящей вселенной.